Un anziano di 91 anni salva un cucciolo e presto avviene il miracolo
Dopo la perdita della moglie e del figlio, Antonio, un 91enne, smise di credere ai miracoli. La sua vita nel piccolo borgo vicino Siena era diventata una monotonia grigia, ogni passo era un dolore per le sue vecchie ossa. Ma tutto cambiò quando trovò un cucciolo abbandonato dentro una scatola strappata lungo la strada. Due anni dopo, quando quel cane sparì, le sue ricerche lo condussero a un miracolo che non avrebbe mai osato sognare.
Il vento freddo dell’autunno spingeva le foglie cadute lungo un sentiero deserto che portava alla vecchia cappella. Antonio camminava lentamente, appoggiandosi al suo consumato bastone, ogni passo era una prova. A 91 anni si muoveva con cautela, e ogni respiro gli ricordava quanto tempo avesse vissuto e quanto si sentisse solo. Dopo la morte della moglie Anna e del figlio Paolo in un tragico incidente molti anni prima, il suo mondo era crollato, lasciando solo vuoto.
La nebbia si stendeva sul terreno, avvolgendo tutto in una coltre spettrale, quando un debole suono lo fece fermare. Un flebile gemito arrivava da una scatola di cartone bagnata, abbandonata ai margini della strada. Le sue articolazioni, logorate dall’artrite, facevano male mentre si chinava per vedere meglio. Dentro tremava un piccolo cucciolo, un batuffolo bianco e nero dagli occhi grandi e imploranti. Sulla scatola, una piccola nota: “Prenditi cura di lui!”
Il cuore di Antonio, indurito dal dolore e dalla solitudine, si mosse. Sussurrò, guardando quegli occhi:
— Pare che Dio non mi abbia dimenticato del tutto…
Con mani tremanti sollevò il cucciolo, lo avvolse nel suo vecchio cappotto e si avviò verso casa. La cappella poteva aspettare: quel piccolo angelo aveva più bisogno di lui.
Chiamò il cucciolo Leo — come Anna avrebbe voluto chiamare il loro secondo figlio, che il destino non aveva concesso loro. Negli occhi buoni del cane c’era qualcosa della sua dolcezza, e il nome gli si posò sul cuore come fosse sempre appartenuto a lui.
— Spero tu mi voglia bene, piccolo, — disse Antonio, e il cucciolo rispose agitando la coda.
Dal primo giorno Leo entrò nella vita dell’anziano, riempiendola di gioia e allegria. Crebbe in un grande cane con una macchia bianca a forma di stella sul petto. Al mattino portava le pantofole ad Antonio, e di giorno si sedeva accanto a lui mentre beveva il suo caffè, come sentisse che l’anziano avesse bisogno del suo calore. Per due anni furono inseparabili. Leo diventò il motivo di Antonio per alzarsi la mattina, uscire di casa, sorridere al mondo. Le loro passeggiate serali nel borgo divennero una scena familiare: l’anziano curvo e il suo fedele cane che camminavano lentamente nei tramonti dorati.
Ma una volta arrivò quel terribile giovedì di ottobre. Leo era irrequieto tutto il giorno: le orecchie fremutevano, ululava e si stringeva accanto alla finestra. Quel giorno nel borgo c’era confusione: non lontano, in un frutteto abbandonato, si era radunato un gruppo di cani randagi. Più tardi Antonio seppe che li aveva attirati una cagna in calore. Leo si agitava alla porta, piagnucolando, come se qualcosa lo chiamasse fuori.
— Calmati, amico mio, — disse teneramente l’anziano prendendo il guinzaglio. — Dopo pranzo usciamo.
Ma l’agitazione di Leo continuava a crescere. Quando Antonio lo lasciò uscire nel cortile recintato, come faceva sempre, Leo si precipitò in un angolo lontano, fermandosi ad ascoltare un lontano latrato. Antonio tornò in casa a preparare il pasto, ma dopo quindici minuti, chiamando Leo, non ricevette risposta. Il cancelletto era leggermente aperto e nella cassetta postale c’era una lettera. Ma il cane non c’era. Forse il postino aveva dimenticato di richiudere? Il panico strinse il cuore di Antonio. Lo chiamava affannosamente, ma Leo era sparito.
Le ore diventarono giorni. Antonio quasi non mangiava, non dormiva, sedeva sul portico stringendo il collare di Leo. Le notti erano diventate insopportabili: il silenzio che prima gli era familiare ora lacerava la sua anima, e il ticchettio dell’orologio gli martellava i nervi. Quando il vicino Giovanni arrivò con la notizia di un cane investito sulla strada, le gambe di Antonio si piegarono. Il cuore esplose in mille pezzi. Sapendo che non era Leo, sospirò di sollievo, ma subito si sentì in colpa. Seppe che doveva dare un saluto a quel cane, e pregò per lui.
Due settimane e la speranza svaniva. Il dolore alle articolazioni era più forte—fosse per le ricerche o per la solitudine tornata. E all’improvviso il telefono squillò.
— Signor Antonio, sono il maresciallo Sergio, — la voce tremava di emozione. — Non sono in servizio, stavo passeggiando nel bosco vicino al vecchio mulino. Ho sentito abbaiare da un pozzo abbandonato. Credo sia il suo cane. Venga subito!
Antonio, tremando, afferrò il bastone e implorò Giovanni di portarlo là. Al pozzo li aspettava Sergio con corde e torce.
— È lì, — disse. — Ho visto la stella bianca sul petto quando ho illuminato.
— Leo! — gridò Antonio con la voce spezzata. — Piccolo, mi senti? Rispondimi!
Dal profondo arrivò un abbaio familiare. Dopo un’ora arrivarono i soccorsi. Uno scese giù e la folla esultò di gioia. Leo fu tirato fuori, sporco, smagrito, ma vivo. Non appena lo rilasciarono, si lanciò verso Antonio facendolo cadere.
— Ragazzo mio, — piangeva lui, aggrappandosi al pelo. — Mi hai spaventato a morte…
La gente intorno applaudiva, qualcuno asciugava le lacrime. La vicina anziana sussurrò:
— Per due settimane ha chiamato il suo cane finché la voce non gli è mancata. Questo è vero amore…
Sergio aiutò l’anziano a rialzarsi.
— Andiamo a casa, — disse.
La sera successiva la casa di Antonio risonava di voci. Prese a cucinare la sua famosa pasta e Leo passeggiava tra gli ospiti, ma sempre tornava ai piedi del padrone. Più tardi, l’anziano si sedette nella sua poltrona, il cane si addormentò accanto a lui. Il vento fuori mormorava dolcemente.
— Anna diceva sempre che la famiglia si ritrova, qualunque strada prenda il destino, — mormorò Antonio.
Nel sonno, Leo agitò la coda in accordo. Quella notte dormirono tranquilli, sapendo che ora erano insieme per sempre.
