Finalmente, Gleb e Giuliana si erano trasferiti nella loro grande casa. Una casa enorme, a due piani, perfetta per loro: con tre figli, ognuno avrebbe avuto la sua stanza. E tutti erano felici, anche se la piccola Maria, di appena un anno e otto mesi, non capiva ancora cosa significasse avere una stanza tutta per sé.
“Grazie, amore mio, per questo miracolo,” sospirò Giuliana, abbracciando Gleb. “È meraviglioso sentirsi padrona di una casa così. Certo, i ragazzi corrono dappertutto, ma pazienza… I bambini devono crescere liberi.”
Col tempo, però, capì che tenere in ordine una casa così grande, con tre figli—Antonio di sette anni, Tommaso di quattro e la piccola Maria—era una fatica infinita.
Una sera, mentre lavava i piatti, i bambini giocavano e Gleb era sdraiato sul divano a guardare la televisione, squillò il suo telefono.
“Pronto, Enrico?” Giuliana riconobbe la voce del cognato, il fratello minore di Gleb, che viveva in un’altra città con la madre. Enrico aveva già trent’anni, ma non si era ancora sposato e non sembrava avere fretta. Dopo la chiacchierata, Gleb annunciò con un sorriso:
“Enrico si sposa! Ci ha invitati al matrimonio.”
“Davvero?” Giuliana alzò le sopracciglia. “Pensavo non si sarebbe mai sistemato. Sta bene così: bello, le donne gli cadono ai piedi, sua madre gli cuoce la pasta e gli lava i vestiti. Che vita! Certo, il suo lavoro non è proprio serio, nonostante la laurea. Sempre un po’ scansafatiche…”
Gleb rimase in silenzio, assorto nei suoi pensieri.
“Tu invece sei un vero lavoratore,” continuò lei, accarezzandogli la mano. “Energico, determinato, ambizioso. Siete così diversi, tu e tuo fratello. Ma Enrico lavora ancora in quel locale notturno?”
“Sì, fa il DJ,” rispose Gleb.
“E la fidanzata? Chi è?”
“Non ha detto molto. Si chiama Daniela, insegna alle elementari.”
Giuliana si sedette accanto a lui, notando la sua espressione pensierosa.
“E dove vivranno? Daniela ha un appartamento?”
“Ecco il punto,” sospirò Gleb, incrociando il suo sguardo. “Che ne diresti se… mia madre venisse a vivere con noi? Il suo bilocale è piccolo, come ci starebbero? Qui invece abbiamo spazio per tutti.”
Giuliana tacque, riflettendo sulla prospettiva di vivere con la suocera. Gleb attese in silenzio, teso.
Alla fine, lei scosse i riccioli e sorrise:
“Sai cosa? Per me va bene. Avremo un aiuto con i bambini.”
“Sei fantastica,” le baciò la guancia. “Ti adoro.”
Conosceva poco Irina Romanovna. Veniva a trovarli a volte, ma solo per una notte—troppo poco per capire davvero una persona. Ma vivere insieme sarebbe stato diverso. L’ultima volta era venuta per il battesimo di Maria, un anno prima.
Irina Romanovna aveva quasi sessant’anni, gentile, tranquilla, ordinata. Educata con lei, adorava i nipoti. Ma Giuliana non si fidava:
“Non può essere tutta rose e fiori. Ogni persona ha i suoi lati oscuri. Pazienza, vedremo…”
Questi pensieri la tormentarono per due mesi. Fino a quando Gleb dovette partire per il matrimonio del fratello—da solo, perché Maria si era ammalata e Giuliana era rimasta a casa con i bambini.
Tre giorni dopo, Gleb tornò con sua madre.
“Ecco,” pensò Giuliana. “Non si torna più indietro.”
Irina Romanovna non arrivò a mani vuote: portò regali per tutti. Una grande bambola per Maria, macchinine per Antonio e Tommaso. Quella sera, parlarono a lungo del matrimonio.
“Daniela è una brava ragazza,” raccontò Gleb. “Ha messo la testa a posto a Enrico, e incredibilmente lui la ascolta, anche se è più giovane.”
La suocera annuiva, senza dire nulla di male sulla nuova nuora. A Giuliana piacque, in fondo.
Assegnarono una stanza a Irina Romanovna, che sembrò molto felice.
La prima settimana, Giuliana la osservò. Ma la suocera si comportava come una nonna perfetta: leggeva favole, giocava, aiutava in casa, cucinava.
“Mamma, la nonna mi ha insegnato ad allacciarmi le scarpe!” esclamò orgoglioso Tommaso.
“Io leggo senza fermarmi,” aggiunse Antonio, che sarebbe andato a scuola quell’autunno. “La nonna mi fa esercitare.”
Giuliana era soddisfatta. Pensava: “La suocera non insegnerà certo cose brutte.”
Passò altro tempo, e un giorno Irina Romanovna propose:
“Giuliana, sei stanca con i bambini. Lascia che mi occupi io della cucina.”
“Grazie, mamma,” rispose Giuliana, commossa. “Così avrò più tempo.”
Anche Gleb era presente.
“Facciamo la spesa una volta a settimana, ma se ti serve qualcosa, diccelo. Sai usare il computer per gli ordini online?”
“Un pochino,” sorrise lei. “Cerco di stare al passo.”
Quella sera, mangiarono un pollo arrosto con risotto, che i bambini divorarono—cosa insolita, dato che di solito odiavano il riso. Giuliana era felice: Irina Romanovna cucinava benissimo.
“Gleb, adesso che abbiamo una baby-sitter, usciamo stasera. È una vita che non lo facciamo,” propose lei.
Prima, aveva paura a lasciare i bambini con qualcuno. Ma questa era la nonna.
“Certo, andate,” li incoraggiò Irina Romanovna. “Tranquilli, qui tutto andrà bene. Cosa devo fare?”
“Cena, bagno e nanna,” rispose Giuliana.
La serata fu splendida: una passeggiata, un caffè, musica dal vivo e persino un ballo.
“Gleb, che bello! Da quanto non mi divertivo così,” rise Giuliana. “Forse è un bene che tua madre sia qui.”
Lui era sollevato: all’inizio temeva che moglie e madre non andassero d’accordo.
Tornarono a casa alle undici. Appena entrati, sentirono una voce:
“Muori! Anche tu, muori! Non scapperai!”
“Santo cielo, cos’è?!” sussultò Giuliana.
In salotto, Irina Romanovna era al computer, immersa in un videogioco sparatutto.
“Mamma,” Gleb la fissò incredulo. “Tu giochi a queste cose?”
“Ah, siete tornati? Sì, e allora? I bambini dormono, tutto a posto,” rispose lei, senza staccare gli occhi dallo schermo. “Se avete fame, mangiate pure. Non posso lasciare la partita…”
Gleb e Giuliana si scambiarono un’occhiata e salirono a controllare i bambini. Dormivano tutti.
“Mamma mia, mia madre che gioca…” mormorò Gleb.
“Ognuno ha le sue stranezze,” rise Giuliana.
“Meglio che l’alcool, no?”
Due giorni dopo, Irina Romanovna annunciò:
“Stasera, lasciatemi uscire un po’.”
“Dove vuoi andare?” chiese Gleb.
“Una passeggiata in città.”
“Da sola?” si preoccupò Giuliana.
“Sono una donna indipendente, non preoccupatevi.”
Tornò tardissimo, dopo mezzanotte. Gleb la chiamò al telefono, senza risposta.
“Dov’è? Le è successo qualcosa?” si agitò.
Finalmente, rispose.
“Dove sei?!”
“Al nightclub,” disse lei. “Tranquilli, torno in taxi.”
Aspettarono, sbalorditi.
Quando rientrò, G”Lo so, non sembra l’hobby di una donna della mia età,” rise Irina Romanovna, infilando le scarpe comode, “ma ogni tanto anche una nonna ha bisogno di vivere un po’… e poi, qualcuno dovrà pur tenere d’occhio quel maledetto di Enrico!” chiuse la porta sorridendo, lasciando Gleb e Giuliana a scambiarsi un’occhiata divertita.