— Voi due non siete fatti per stare insieme, — disse Rita alla sorella. — Lui è più giovane e si adatta meglio a me. Il matrimonio va annullato.
Dasha viveva in un ampio trilocale situato in un bel quartiere della capitale. L’appartamento le era stato lasciato in eredità dalla nonna. A parte una cugina di secondo grado più giovane di nome Rita, Dasha non aveva altri parenti stretti. Ma lei e Rita non erano legate da sangue.
In qualche modo era successo che Dasha, a trentacinque anni, si era ritrovata sola, ma almeno con una casa. Sapeva che non poteva contare su nessuno, così studiò duramente, si laureò in un’università prestigiosa, ottenne un posto ben pagato in una grande azienda, e tutto andava bene, tranne per una cosa…
— Devi sposarti, Dasha, — le diceva Rita ogni tanto, contattandola per sapere come stava.
A trent’anni, la sorella era già madre di tre figli e aveva divorziato due volte. Viveva con i figli in periferia, sopravvivendo con gli alimenti, e faticava a sistemarsi nella vita.
— Dovrei, ma non c’è nessuno… — rispondeva Dasha. Al lavoro preferiva concentrarsi sui suoi compiti e quasi non aveva tempo libero. Ma un giorno il destino le riservò una sorpresa sotto forma di un nuovo vicino di casa. Si conobbero quando Dasha urtò accidentalmente la sua auto nel parcheggio… e tutto cominciò da lì.
Vadim era cinque anni più giovane di Dasha, ma questo non disturbava gli innamorati. Dasha era una ragazza corretta e non voleva convivere con un uomo prima del matrimonio, così dopo soli due mesi, Vadim le regalò un anello.
Invece dell’abito da sposa, Dasha acquistò un completo bianco e, al posto di un sontuoso banchetto, i due decisero di partire per un viaggio. Tutto procedeva per il meglio… Ma i loro piani furono interrotti da Rita. Chiamò Dasha una settimana prima del matrimonio.
— Ciao sorellina… Possiamo venire a stare da te per un po’? Affittare un appartamento è costoso, e non abbiamo soldi. E la situazione è urgente.
— Cos’è successo?
— Ho bisogno di un intervento chirurgico costoso e urgente. Ti spiegherò tutto, — disse lei sottovoce, mantenendo un tono di mistero.
— Beh, se è così serio… venite, — Dasha non ne fu felice, ma non poteva rifiutare. Sapeva quanto fosse difficile non avere nessuno a cui rivolgersi.
Rita arrivò il giorno dopo con valigie e tre bambini al seguito, ognuno più piccolo dell’altro. Dasha non amava molto i bambini; uno lo poteva sopportare, ma tre che piagnucolavano sempre…
— Decidiamo subito quanto tempo pensate di restare, — disse Dasha prendendo una matita per gli occhi dal più piccolo che già iniziava a disegnare sul muro.
— Non lo so… ti siamo di peso, vero? — si offese Rita. — Scusa… avremmo dovuto fermarci in un ostello. In un hotel non c’erano i soldi… e poi i medici e le analisi…
— Mi dispiace. Non è un peso, naturalmente. Cos’hai? — arrossì Dasha. Si sentiva in colpa per essere stata così poco accogliente. In fin dei conti erano parenti.
— Beh… è complicato… — disse Rita agitando una mano. — Problemi agli occhi.
— Che tipo di problemi? — Dasha era abituata a vedere la sorella con gli occhiali, ma non pensava che fosse qualcosa di grave.
— Non preoccuparti, sono problemi miei. L’importante è che ho trovato un medico con buone recensioni. Raccontami piuttosto di te. Come vanno le cose?
— Mi sposo, — riferì Dasha con un pizzico di orgoglio.
— E non hai detto niente?!
— Abbiamo deciso di non festeggiare.
— Come puoi?! Con i tuoi soldi, risparmiare sul matrimonio?!
— Rita…
— Scusa. Sono sempre affari miei, — si morse la lingua Rita. — Allora chi è il fortunato? Vuoi presentarmelo?
— In realtà, vive qui vicino ed è passato per il tè.
— Ottimo! Allora prepara il tavolo, e io vado a lavarmi i capelli. Con questo treno… sono tutta sudata.
— L’asciugamano è in bagno.
— Va bene. Non ci metterò molto. Guardi i bambini, d’accordo?
Dasha si accigliò. Aveva intenzione di preparare una torta al cioccolato che piaceva a Vadim, non di badare a tre ragazzini.
Rita se ne andò, mentre Dasha, notando che i bambini giocavano tranquilli con le macchinine, prese farina, uova… e cominciò a cucinare.
I bambini giocarono solo per un po’. Non riuscì a cuocere nulla. Uno rovesciò la farina, il secondo prese il cioccolato preparato per la torta e si sporcò tutto compreso i muri. Il terzo, in silenzio, staccava le foglie della sua pianta preferita e buttava la terra fuori dal vaso.
— Rita! I tuoi figli… — iniziò Dasha entrando in bagno per consegnare il trio alla madre. Ma lei non poteva sentirla. Aveva gli occhi chiusi beati e con le cuffie, si rilassava nella sua vasca, invece di fare una rapida doccia e tornare ai bambini.
— Rita!
— Perché gridi così? È successo qualcosa?
— Beh sì… sei in bagno da un’ora e mezza. Ho un incontro importante e sono tutta sporca di cioccolato e farina. La cucina è un disastro! Non so da dove cominciare!
— Beh, non è colpa mia se non sai trattare con i bambini, — si strinse nelle spalle Rita. In quel momento suonò il campanello. Dasha dovette andare ad aprire al suo fidanzato con un grembiule sporco.
— Ciao… — Vadim notò il suo aspetto. — Cos’è successo?
— È arrivata la mia sorella. Non all’ora migliore.
— Capisco. Dovrei andare via?
— No, resta. Siamo quasi una famiglia, — sorrise Dasha prendendo la torta da lui. Era una bella fortuna che Vadim non fosse venuto a mani vuote.
— Se non disturbo, allora va bene.
Vadim era un bravo ragazzo. Aiutò Dasha a sistemare la cucina e riuscì anche a far giocare i bambini di Rita.
E Rita non uscì dalla vasca da bagno…
— Dov’è mia sorella?
— Sta togliendosi i bambini di dosso, — scherzò Dasha. In quel momento Rita entrò in cucina. Aveva addosso solo un asciugamano.
— Ciao… Vadim, — fece un passo avanti mettendo il piede in evidenza, assumendo una posa vantaggiosa. Dasha fu stupita dal comportamento della sorella. Perché era venuta in cucina mezzo nuda?
— Buonasera, — lui le sorrise in risposta.
— La mia torta preferita! — senza vergogna, tolse con il mignolo un po’ di crema e leccò il dito, lasciando Dasha sconcertata.
— Rita, stiamo progettando di bere un tè. Se vuoi, unisciti a noi. Ma non con l’asciugamano.
— Togli uno? — lei rise ignorando Dasha.
Vadim fu altrettanto sorpreso, ma fece finta di non notare il comportamento di Rita. E Dasha lo interpretò come un interesse e si risentì.
Bevvero il tè in silenzio. Rita si comportò in modo strano, mentre Dasha si assicurava che i bambini non facessero danni.
— Grazie, ora andrò via, — disse Vadim quando l’atmosfera divenne tesa.
— Perché se ne va? Ci sarà spazio per tutti noi, — suggerì Rita.
— Io e Vadim non abbiamo quel tipo di relazione, — tagliò corto Dasha.
— Ah! Che sciocchezza! È ormai fuori moda. Non preoccuparti, ti insegnerò come comportarti con gli uomini. Il matrimonio è vicino e tu non sai nulla.
— È stato un piacere incontrarla, — pallido, disse Vadim.
— Anche per me! A presto, — gli gridò Rita mentre lui se ne andava.
Dasha non le parlò per tutto il resto della serata.
— Senti, ma voi due non siete fatti per stare insieme, — dichiarò Rita il giorno dopo.
— Ah sì? Perché?
— Lui è giovane e tu non sei proprio più giovane.
— Non c’è molta differenza tra noi.
— Ma è notevole.
— E quindi cosa vuoi dire?
— Beh… è più adatto a me.
— Davvero?
— E si è subito inteso con i bambini. Mi guardava in un certo modo… e voleva restare qui con noi!
— Non con noi. Con me! — Dasha non poteva sopportarlo più e guardò la sorella irritata.
— Va bene, va bene! Stavo solo scherzando. Ti stavo mettendo alla prova.
— E la tua operazione? — Dasha cambiò argomento.
— È stata programmata per domani. Ora devo andare dal dottore per un controllo. Puoi restare tu con i bambini?
— Io lavoro.
— Sei il direttore!
— E con ciò?
— Sei il capo di te stessa. Prenditi una giornata libera. — Rita guardava Dasha come se non capisse il problema. — Inoltre, io avrò bisogno di riposo e tranquillità per alcuni giorni dopo l’operazione. Dovrai prenderti cura di tutto.
La risposta di Dasha sorprese Rita.