Giorgia Esposito festeggiava il suo cinquantaquattresimo compleanno con una grande celebrazione in un ristorante affacciato sul fiume Po. Gli invitati, parenti, amici e colleghi, brindavano in suo onore, riempiendola di fiori e complimenti. Suo marito, Alessandro, le regalò un elegante anello d’oro con uno zaffiro che la lasciò senza fiato. L’animatore della serata, sorridente, annunciò:
“Adesso è il momento dei saluti della nuora!”
Greta si avvicinò al microfono con fare altero.
“Cara Giorgia,” iniziò con tono solenne, “ho preparato una sorpresa speciale per te, a nome di tutta la famiglia!”
Gli ospiti sussurravano, curiosi. Giorgia, raggiante, si alzò in attesa di un gesto affettuoso. Ma nulla avrebbe potuto prepararla a ciò che Greta aveva in mente.
Greta non era mai piaciuta né ai suoceri né alla sorella maggiore di suo marito, Matteo. Non si trattava del solito conflitto tra parenti: Greta era il vero problema.
Matteo era sempre stato debole di carattere. Da ragazzo seguiva la massa: se gli amici lo invitavano a giocare a calcio, accettava anche se preferiva leggere. Se qualcuno lo spingeva a insultare la compagna di classe Luisa, lo faceva, nonostante provasse per lei un’infatuazione segreta.
Così era sempre stato. Prendeva raramente decisioni, come se temesse la sua stessa ombra. Sua sorella, Valeria, lo chiamava apertamente “smidollato”. La madre, Giorgia, anche se rimproverava la figlia per le parole dure, in fondo concordava. Com’era possibile che due figli cresciuti allo stesso modo fossero così diversi?
Alessandro aveva insegnato a Matteo l’amore per lo sport, Giorgia per l’arte e la letteratura. Ma il carattere, forse, era già scritto nel destino. Giorgia non voleva forzare suo figlio, così tutti accettarono la sua natura.
Quando Matteo portò a casa Greta, nessuno fu sorpreso. Una ragazza dolce e premurosa non avrebbe mai scelto lui. Matteo sembrava aver bisogno di una guida forte, e Greta divenne quella guida: arrogante, prepotente, tagliente. Molti la evitavano, ma non Matteo, che la adorava come un cane fedele.
I genitori e Valeria non intervennero. Vedevano Matteo felice e credevano che non fosse loro compito intromettersi. Quando le propose, tutti accettarono. Dopotutto, non erano loro a doverci vivere. Matteo sembrava appagato da quel rapporto sbilanciato.
“Greta e io andremo in Sicilia,” annunciò un giorno a cena. “Metto da parte i soldi e partiamo.”
“E Greta non contribuisce?” chiese Giorgia, convinta che in famiglia tutto dovesse essere condiviso.
“Sono l’uomo, è mio dovere,” rispose fiero, ripetendo le parole della moglie.
Poi Greta pretese un mutuo per una casa, anche se i conti non lo permettevano. Poi volle dei figli.
“Vogliamo una famiglia numerosa,” diceva Matteo. “Una casa piena di risate!”
“E con cosa li mantenete?” sbuffò Valeria.
“Io lavoro,” rispose lui. “Greta dice che ci saranno gli assegni familiari.”
I genitori sospiravano. Ogni consiglio veniva ignorato. Matteo ascoltava solo Greta.
Quando Greta rimase incinta, si comportò come se il mondo le dovesse tutto.
“Mi sono dovuta piegare per prendere il pacco!” si lamentava. “Sono incinta!”
“Era pesante?” chiese Giorgia.
“No, ma io ho dovuto scendere le scale!”
Era così per qualsiasi cosa: il trasporto pubblico, la spesa, le pulizie.
“La proteggo,” diceva Matteo. “Porta il mio bambino.”
Quando nacque il figlio, le pretese di Greta aumentarono. Giorgia e la madre di Greta si alternavano per badare al bambino; Giorgia amava il nipotino, ma odiava il modo in cui Greta pretendeva aiuto senza gratitudine.
Un anno dopo, Greta rimase di nuovo incinta. Matteo lavorava senza sosta, ma i soldi non bastavano. I genitori aiutavano, ma senza esagerare: sapevano che Greta avrebbe approfittato.
I bambini crescevano, e Greta diventava sempre più sfacciata. Litigò con le maestre, il pediatra, persino la vicina perché la carrozzina ostruiva la porta. Tutti erano in colpa per non servirla abbastanza.
Matteo non interveniva mai. Greta controllava tutto: i soldi, le scelte, persino i suoi pensieri.
Al compleanno di Giorgia, l’atmosfera era festosa. Greta fu subito chiara:
“Ci date gli avanzi? Con i bambini non ho tempo di cucinare.”
Giorgia annuì per non rovinare la festa.
Per mezza serata, Greta si lamentò della sua vita difficile. Gli ospiti guardavano altrove, finché l’animatore cambiò argomento.
Quando Giorgia mostrò l’anello e il nuovo divano, Greta, alticcia, sbottò:
“Non vi vergognate? I vostri nipoti non mangiano abbastanza frutta, e voi fate sfoggio di lussi!”
Silenzio imbarazzante.
Valeria esplose:
“Ma sei fuori? Lavora invece di fare figli se non te li puoi permettere!”
“Non sono affari tuoi!” ringhiò Greta.
“E il portafoglio dei miei genitori invece sì? Vi aiutano e ancora non ti basta!”
Giorgia tratteneva le lacrime. Alessandro voleva intervenire, ma lei lo fermò.
Poi, l’inaspettato: Matteo parlò.
“Greta, basta. Non permetterò che insulti i miei genitori. Hanno fatto abbastanza per noi.”
Greta lo fissò. “Ah sì? Allora vivi con loro! Io me ne vado!”
Prese i bambini e uscì. Tutti si aspettavano che Matteo la seguisse, ma rimase seduto.
“Sono stanco,” disse. “Basta così.”
Giorgia lo guardò con orgoglio.
Poi, Matteo chiese il divorzio. Greta urlò, minacciò, ma lui fu irremovibile. Disse che avrebbe tenuto i figli, e lei, senza più armi, si ritrovò sola.
Pagava gli alimenti, comprava vestiti, li vedeva spesso. Greta continuava a lamentarsi, ma tutti sapevano: Matteo aveva fatto la scelta giusta. Finalmente, tutti respirarono. La loro vita tornò serena.