Matrimonio di Convenienza
Stefano camminava lungo il marciapiede della stazione, godendosi il tiepido sole primaverile. Il giovane aveva passato sette anni a lavorare lontano da casa, occupandosi di taglio boschivo. Ora, con un bel gruzzoletto in tasca e un sacco di regali per la mamma e la sorella, non vedeva l’ora di tornare a casa.
— Ragazzo, dove vai? Vieni, ti do un passaggio! — sentì una voce familiare alle sue spalle.
— Nonno Giovanni! Non mi riconosci? — sorrise Stefano, entusiasta.
Il vecchio si mise una mano sulla fronte, strizzò gli occhi e lo scrutò con curiosità.
— Sono io, Stefano! Sono cambiato così tanto?
— Ste’! Che sorpresa! Avevamo perso le speranze di rivederti! Potevi averci fatto sapere qualcosa, no?
— Lavoravo in un posto sperduto, dove la posta arrivava a singhiozzo. Come stanno tutti? Mamma, Livia, tutto bene? Mia nipote avrà già cominciato la scuola, immagino?
Il nonno abbassò lo sguardo e sospirò:
— Allora non sai nulla… Le cose non vanno bene, Ste’. Non per niente. Sono quasi tre anni che tua mamma ci ha lasciati. Livia si è data alla bella vita e poi ha abbandonato Anastasia e sparito.
— E Anastasia? Dov’è? — chiese Stefano, il viso improvvisamente sbiancato.
— Livia l’ha lasciata chiusa in casa d’inverno, e noi non l’abbiamo scoperto subito. Dopo tre giorni, la mia vecchia ha sentito dei rumori ed è andata a controllare. La poverina era lì, piangente, che chiedeva aiuto dalla finestra.
Abbiamo portato Anastasia prima all’ospedale, poi in orfanotrofio.
Rimasero in silenzio per tutto il viaggio. Giovanni decise di lasciare Stefano alle prese con i suoi pensieri, senza ficcare il naso dove non era richiesto. Dopo mezz’ora, il carretto si fermò davanti a un cortile abbandonato. Stefano osservò le erbacce invadenti, quasi non riconoscendo la casa in cui era cresciuto. Gli si riempirono gli occhi di lacrime.
— Non abbatterti, Ste’. Sei giovane e forte, sistemerai tutto in un batter d’occhio. Sai che ti dico? Vieni da noi. Riposati un po’, pranziamo insieme. La mia vecchia sarà felicissima, — propose il nonno.
— Grazie, ma voglio tornare a casa. Stasera passo a trovarvi.
Stefano passò tutta la giornata a ripulire il cortile. Verso sera, arrivarono gli ospiti: nonno Giovanni e sua moglie, la nonna Clara.
— Ste’! Ma come sei diventato grande! Un vero bellissimo! — la vecchietta si abbracciò al vicino. — Abbiamo portato la cena. Mangiamo un boccone e poi ti aiutiamo a sistemare la casa. Che bello averti di nuovo qui!
— Sapete qualcosa di Livia? Com’è potuto succedere? Era sempre stata una ragazza perbene… — chiese Stefano a cena.
— No, nulla. La poverina non ce l’ha fatta. Prima ha perso il marito, poi la madre… Troppo per le sue spalle fragili. E Anastasia? Pensi di prenderla con te? Sei pur sempre suo zio, — domandò nonna Clara.
— Non so. Prima sistemo casa, poi vado a trovarla. Vedremo, non mi conosce nemmeno.
Dopo una settimana, Stefano decise finalmente di andare in città a trovare Anastasia. Lungo la strada, entrò in un negozio di giocattoli. Una bella ragazza mora lo accolse con un sorriso caloroso.
— Posso aiutarla a scegliere?
— Sì. Non capisco nulla di giocattoli. Una bambola, credo, per una bimba di sette anni… e qualcos’altro a sua discrezione.
La ragazza prese dalla mensola una bellissima bambola in scatola e un gioco da tavolo.
— Ecco! Questo è quello che fa per lei. Tutte le bimbe vanno pazze per queste bambole, e questo gioco è molto in voga.
— Grazie! Spero piaccia a mia nipote, — sorrise Stefano.
***
Anastasia lo accolse con freddezza. La bimba lo guardava torva, senza parlare. Ma quando vide i regali, si intenerì e finalmente sorrise.
— Tu non mi conosci affatto, — iniziò Stefano.
— Ti conosco. Nonna e mia mamma mi hanno mostrato le tue foto e mi hanno raccontato tutto di te, — lo interruppe la bimba.
— Ah sì? — sorrise lui. — E cosa ti hanno raccontato?
— Che sei buono e gentile. Zio Stefano, quando andiamo a casa? — sussurrò Anastasia, guardandosi intorno…
La domanda lasciò Stefano di sasso. Comprese che la poverina non se la passava bene lì.
— Anastasia, ti trattano male? — chiese piano anche lui.
— Sì, — la bimba abbassò lo sguardo e scoppiò in lacrime.
— Non posso portarti via subito, ma ti prometto che presto tornerai a casa. Non essere triste, d’accordo?
— D’accordo, — mormorò Anastasia.
Stefano andò subito dal direttore dell’orfanotrofio e udì brutte notizie.
— Capisco che lei sia lo zio, ma per il consiglio tutelare i legami di sangue non bastano. Ha un lavoro regolare?
— No. Le ho detto che sono appena tornato da un lavoro all’estero. Ma ho un bel po’ di soldi, — cercò di spiegare.
— Questo non conta! Tutto deve essere in regola. E la sua situazione familiare? Sposato? Figli?
— No, — scosse la testa Stefano.
— Male, molto male… Se vuole davvero ottenere la tutela, trovi un lavoro e si sposi.
— Ma non si fa in un giorno! E Anastasia vuole tornare a casa!
— Mi dispiace, non posso farci nulla, — fece spallucce l’uomo.
Stefano passò quasi tutta la giornata in città e riuscì a malapena a prendere l’ultimo autobus. Si sedette sul primo posto libero e sprofondò nei suoi cupi pensieri.
— Oh, buonasera! — sentì accanto una voce gentile.
— Ma sei tu? — si stupì. — Che ci fai qui?
Accanto a lui c’era la graziosa commessa che lo aveva aiutato con i giocattoli.
— Torno a casa, a Montespertoli. Lavoro in città, ma vivo in campagna con mia nonna, — spiegò.
— Incredibile! Allora siamo paesani! — rise Stefano. — Anch’io da Montespertoli.
— Io sono Beatrice, — sorrise la ragazza.
— Io Stefano.
— A tua nipote sono piaciuti i regali?
— Sì, — sospirò Stefano.
Sfiduciato, le raccontò tutto della sua situazione.
— Che storia… Non ho mai approvato queste regole. Sembra che da noi contino solo i documenti, e nessuno si preoccupi di cosa davvero succeda nel cuore della gente, — sbuffò Beatrice.
— Bea’, mi sei tornata in mente! Sei la nipote di nonna Rosa, vero?
— Sì, — sorrise. — Ma io non ti ricordavo.
— Eri una mocciosa quando me ne sono andato. Diamoci del tu, dai, non siamo estranei.
— Stefano, credo di poterti aiutare con il lavoro. Cercano un magazziniere da noi. Non è faticoso, le merci arrivano due volte a settimana. L’importante è che avrai un contratto.
— Fantastico! Manca solo la moglie e il gioco è fatto! — rise Stefano.
Il giorno dopo, Stefano prese i documenti e andò a farsi assumere. Beatrice fece buona parola con la direttrice e lo presDopo qualche esitazione, Beatrice sorrise e sussurrò: “Allora, quando andiamo a prenderla davvero tua nipote, marito mio?” e così, tra risate e tenerezze, la loro famiglia finalmente trovò la felicità che cercava.