Dopo aver ricevuto il premio in fabbrica, Andrea e i suoi due amici sedevano in una piccola trattoria. Anche se il premio era modesto, lui era scapolo e non dava troppo peso ai soldi.
“Se ci sono soldi, bene,” si rallegrava, “se non ci sono, pazienza, aspetterò lo stipendio.”
Lo diceva agli amici mentre loro si lamentavano di dover dare tutto alle mogli, se riuscivano a nascondere qualche soldo, era già un miracolo.
“Ebbene sì, Andrea, la vita da single è più facile,” disse tristemente Ivan. “Io ho tre figli e lo stipendio non è granché. Ti do un consiglio: non sposarti, altrimenti anche tua moglie ti darà noia. I bambini hanno fame, le scarpe sono rotte, la roba non va più bene, e via dicendo…”
Gli uomini ridevano, ma allora si avvicinò una ragazza, carina e vivace. Vedendo Andrea, gli si sedette subito in grembo. Lui era il più giovane del gruppo e si sentì in imbarazzo, ma alla fine la abbracciò.
“Mi chiamo Marinella,” gli disse allegramente, “e tu?”
“Andrea, cioè Andrea,” rispose lui, mentre gli amici ridevano e si scambiavano occhiate.
Marinella si alzò e sedette su una sedia che Ivan aveva gentilmente preso da un altro tavolo. Andrea era un ragazzo di campagna, modesto per natura, e non sapeva come comportarsi con ragazze così sfacciate. Ma Marinella gli piacque subito, e quella sera se ne andarono insieme. La mattina dopo, si svegliò accanto a lei.
“Devo andare a lavoro,” le disse, vestendosi in fretta, mentre lei restava a letto.
“Andreino, spero che questa non sia la nostra ultima volta?” si stiracchiò. “Vieni da me dopo il lavoro, ti aspetterò.”
Il giorno di lavoro sembrò infinito ad Andrea, ma appena finito, corse da Marinella. Lei lo aspettava davvero nella sua stanza in affitto. Andrea si innamorò di quella ragazza vivace, senza nemmeno conoscerla bene, anche se gli amici lo avevano avvertito che frequentava spesso compagnie maschili. Ma Andrea già le chiese di sposarlo.
Un anno dopo nacque la loro figlia, Antonella. Marinella all’inizio era una brava moglie: cucinava, puliva, si occupava della bambina, allattava. Ma appena Antonella compì un anno, tutto cambiò. Andrea era a lavoro, e lei lasciava la bambina con la vicina e se ne andava. Quando lui tornava, Antonella era ancora dalla vicina, che si lamentava:
“Andrea, ho già due figlie e tanto da fare, non posso badare anche alla tua. Di’ alla tua Marinella che non mi occuperò più di Antonella.”
Litigavano spesso, Andrea minacciava la moglie se tornava ubriaca senza la bambina. Ma Marinella cominciò a portare uomini a casa. Andrea tornava dal lavoro e trovava una festa in corso. Li cacciava tutti fuori. Una volta, dopo un’altra lite, Marinella sbottò:
“Prendi Antonella e vattene al diavolo, non vi voglio più né te né lei. Torna al tuo paesino.”
Andrea lo fece. Ci aveva già pensato prima, ma sperava che Marinella rinsavisse. In paese, sua madre Claudia era molto malata, non riusciva più ad alzarsi, e la vicina Vera si prendeva cura di lei. Le case erano vicine, non serviva nemmeno uscire dal cancello: il recinto tra i due cortili era quasi caduto. Vera scendeva dal suo portico e entrava direttamente nel cortile accanto. Era comodo anche per portare il cibo.
Andrea non tornava da tempo e non sapeva che sua madre fosse così grave. E oltre a lui, non aveva nessuno. La situazione era difficile: una madre malata e Antonella di due anni. Andrea trovò lavoro in paese, e Vera badava alla bambina, che giocava con il suo figlioletto, Dario, di tre anni.
“Grazie, Vera, non so cosa farei senza di te,” la ringraziava Andrea.
Vera era sposata, ma suo marito Michele era un buono a nulla, beveva e picchiava. Andrea gli aveva già insegnato qualche lezione, ma l’ultima volta lo sistemò così bene che Michele, dopo essersi ripreso, se ne andò per sempre. Si trasferì in un paese vicino dalla madre, dicevano i paesani. Vera non era dispiaciuta, anzi, ringraziò Andrea. Aveva paura di suo marito.
“Oh, Andrea, finalmente c’è pace in casa. Grazie per averlo messo in riga, non tornerà più.” Si separò da lui. Un mese dopo, la madre di Andrea morì.
Sepolsero Claudia. Ora Andrea andava a lavoro, e Antonella correva da Vera. In segno di gratitudine, Andrea aiutava la vicina in tutto. La sua casetta era piccola e vecchia, ci avevano vissuto ancora i nonni. La casa di Vera invece era bella. Suo padre Claudio era un falegname famoso in tutta la zona. L’aveva costruita lui, ma non ci visse a lungo.
I genitori di Vera morirono uno dopo l’altro, prima il padre, dicevano che si era rovinato la salute sollevando tronchi da solo. La madre si ammalò e morì due anni dopo. Vera a sedici anni rimase con la sorella maggiore.
Presto la sorella si sposò e andò a vivere in un altro paese. A Vera ne avevano diciotto, rimase sola in casa. Fu allora che Michele la chiese in sposa. Claudia, la madre di Andrea, le aveva consigliato:
“Sposalo, Vera, se Michele ti chiede, sposa. Non puoi restare da sola.” E così fece.
Nacque Dario. Vera era felice, amava il figlio, ma il marito la deluse quando cominciò a bere quasi ogni giorno.
Dopo la morte della madre, Andrea rifletté. Vera gli piaceva, molto. Niente a che vedere con Marinella. Era una donna di casa, premurosa, dolce, cucinava bene e lo guardava con tenerezza.
“Come ho fatto a sposare Marinella? Ecco come dovrebbe essere una moglie. Io, senza aver mai visto una ragazza vera, mi sono incastrato,” pensava spesso.
Una sera tornò dal lavoro e trovò Antonella a letto da Vera, con la febbre.
“Antonella è malata, ho chiamato il medico, ecco le medicine per la febbre. Lasciala qui, non disturbarla.” L’aveva già imbottita di tè caldo e marmellata di lamponi.
Andrea si spaventò per la figlia, dormì male, e al mattino corse da lei.
“Ha avuto la febbre tutta la notte, ma verso l’alba è scesa. Ora dorme. Non preoccuparti, vai a lavoro.”
La sera tornò subito da Vera. Antonella era a letto, sorrideva ma era ancora debole.
“Papà,” lo raggiunse la bambina, “perché non viviamo qui con zia Vera? Io la chiamo mamma,” disse improvvisamente, esprimendo i pensieri segreti di Andrea e Vera.
Si sentivano già attratti, ma nessuno osava fare il primo passo.
“Piccola, ma no, sarebbe strano…”
“Perché strano?” disse Vera arrossendo. “Antonella ha ragione. Che senso ha stare in quella casa fredda…” Si fermò, imbarazzata.
Andrea si confuse, poi sorrise.
“Allora Antonella ha deciso per noi, Vera. Ci pensavo già da tempo. Grazie per la proposta che avrei dovuto fare io.”
Lo sguardo di Andrea non lasciava indifferenti le donne.
Vera e Andrea si sposarono e vissero felici. I più contenti erano Dario e Antonella, sempre insieme. Dario ormai aveva sedici anni, Antonella quindici. Fratello e sorella erano inseparabili. Non sapevano che li aveva colpiti l’amore. Il primo amore.
Dario era un bel ragazzo, alto, con capelli biondi e ricci e occhi azzurriFinalmente si resero conto che il loro legame era più di un semplice affetto fraterno, e sotto lo sguardo comprensivo dei genitori, iniziarono a costruire insieme il loro futuro pieno d’amore.