– Non mangerò questo, – disse la suocera con disgusto, guardando il piatto di minestrone.
– Cos’è? – Elena Valentina arricciò il naso e annusò, come se fosse stato portato un secchio di immondizia sul tavolo.
– Minestrone, – spiegò con un sorriso la nuora Chiara. Togliendo il coperchio da una piccola zuppiera di ceramica, iniziò a versare il brodo ricco e colorato. – Preparare con le verdure del proprio orto è una vera soddisfazione.
– Non vedo molta differenza, – sbuffò la suocera. – Ma ci vogliono un sacco di energie e tempo per stare nell’orto!
– È vero, – rise Chiara gentilmente. – Ma quando è il tuo hobby, è solo un piacere.
– È vero quando è “tuo”. Non quando è imposto, – replicò Elena Valentina stringendo le labbra. – Per chi hai cucinato così tanto?
– Per noi. Non è molto, basta per un paio di volte.
– Non mangerò questa brodaglia, – aggiunse la suocera agitando le mani e facendo un passo indietro dal tavolo. – Non si capisce nemmeno cosa ci sia dentro! – Elena Valentina mimò un conato di vomito, coprendosi la bocca con la mano e allontanandosi bruscamente dal tavolo.
Chiara roteò gli occhi e sospirò.
Lei e Pietro, il figlio di Elena Valentina, si erano conosciuti un anno e mezzo fa, si erano innamorati al primo sguardo e si erano sposati dopo un mese senza grandi festeggiamenti.
Con i soldi risparmiati, avevano investito nel loro sogno comune: una casa in campagna, che continuavano ad arredare con amore.
In quel tempo, Chiara aveva visto Elena Valentina solo quattro volte. Lo stesso numero di volte che Pietro. Tre di queste, Chiara aveva convinto suo marito a visitare sua madre per le feste.
Elena Valentina considerava il matrimonio del figlio una follia fin dall’inizio. Ma non avendo controllo su un giovane adulto indipendente, era costretta ad attendere un esito che considerava inevitabile.
Tuttavia, l’esito tardava a manifestarsi e questo iniziava a innervosirla.
Elena Valentina non capiva cosa Pietro avesse trovato di speciale in questa “ragazza semplice” e in che modo Chiara lo avesse conquistato.
Pietro era un bel giovane, sempre circondato da ragazze più meritevoli e attraenti.
Inoltre, Elena Valentina era cittadina fino al midollo e aveva cresciuto suo figlio con gli stessi gusti. Ora sentiva che Pietro era stanco della vita di campagna e che bastava un piccolo incoraggiamento per farlo tornare alla sua vecchia vita.
Dopo una simile esperienza, era sicura che avrebbe trovato una compagna più adatta, con cui Elena Valentina avrebbe potuto stabilire un vero rapporto di amicizia.
Ma doveva fare in fretta e prevenire che la furba Chiara le legasse il figlio con un bambino!
Il piano le venne spontaneamente: Elena Valentina telefonò a sua nuora per autoinvitarsi a casa loro, visto che non fu invitata nel nuovo nido.
Chiara le ricordò di averlo già fatto due volte per telefono, ma la suocera aveva sempre rifiutato, adducendo impegni. Elena Valentina ignorò il commento e dichiarò la sua intenzione di visitare il figlio.
Due giorni dopo, si trovava nel soggiorno ampio e luminoso e non riusciva a trattenere l’indignazione.
Suo figlio, come lei e il suo defunto marito, padre di Pietro, non sopportava le zuppe!
In famiglia mettevano sulla tavola solo ciò che era riconoscibile a prima vista.
Come aveva permesso Pietro che sua moglie lo sottomettesse così rapidamente?
Forse l’aveva incantato?
Elena Valentina si sentì a disagio. Le vennero i brividi.
Scartò subito il pensiero volgare che Chiara trattenesse Pietro con chissà quali doti in camera da letto.
Trucchi e Chiara?
Incompatibili!
Sicuramente un incantesimo!
Come altro spiegare che suo figlio mangi quella sbobba?
Con odio negli occhi, Elena Valentina guardò la nuora.
Si finge un’innocente, mentre lentamente elimina il povero marito.
– Come fai a dire che non si capisce cos’è? – Chiara, non apprezzando il talento drammatico di sua suocera, prese un secondo piatto, versò un mestolo di minestrone e si rivolse direttamente a Elena Valentina. – Guarda qui, c’è del cavolo. Ecco la cipolla. Qui la carota. E questa è la barbabietola. La grattugio seguendo la ricetta di mia nonna. Peccato che la patata non si veda, ma la pescherò al secondo giro. Poi aggiungo un po’ delle mie erbe dell’orto e della panna!
– Mangia pure tu quel cibo per uccelli! – esclamò la suocera agitando le mani con indignazione.
– Sa, alla sua età farebbe bene anche a lei! Gli ortaggi regolano l’intestino e migliorano la flora batterica. Intestino felice, persona felice!
Elena Valentina arrossì per l’audacia della nuora, ma lasciò il commento senza risposta e proseguì:
– Ma perché costringi Pietro a mangiare queste cose?
Chiara batté le palpebre sorpresa.
– Ma mi sembra che lo faccia di sua spontanea volontà.
– Cosa deve fare un uomo se in casa non c’è altro?
– Può cucinare quello che gli piace? Ordinare qualcosa? Andare dalla vicina? Venire a trovare la mamma? – Chiara elencò le opzioni con un sorrisetto.
All’ultimo, Elena Valentina diventò ancora più rossa.
– Non fare la spiritosa! Potresti mostrarti rispettosa e informarti su cosa piace a Pietro.
– Elena Valentina, me l’ha detto lui. È adulto ormai. Grazie, sa parlare. Dice che gli piace tutto.
– Ti sta mentendo! Non è ovvio? All’inizio non voleva deluderti. E ora si costringe!
– Oh! – il viso di Chiara si fece lungo, e con un sospiro disse: – Ma il minestrone è pronto, non è che possiamo buttarlo. Dovremo sforzarci insieme. Ma sosterrà suo figlio?
– Cosa?! – sbalordita, strabuzzò gli occhi su Chiara la suocera.
– No? Peccato. Penso che suo figlio apprezzerebbe la sua solidarietà.
– Ma tu!..
– Chiara! Siamo tornati! – risuonò la voce allegra di Pietro dall’ingresso.
E nel soggiorno, abbaiando forte, entrò un soffice nuvolo bianco.
– A-a-a! – strillò Elena Valentina e si nascose dietro la schiena di Chiara.
– Non si preoccupi, è Bianca. Non morde. Ed è molto educata, – Chiara alzò la mano, la cagnolina si fermò, alzò la testa e si sedette, obbedendo al comando. – Brava la mia piccola, quanto sei intelligente.
– Perché permettete ai cani del vicinato di entrare in casa? – chiese Elena Valentina scioccata.
– Non sono del vicinato. È nostra. E sta in casa perché è un animale domestico. Vive con noi.
– In casa?! Ma è insalubre! – esclamò con un sospiro la suocera. – E a Pietro non piacciono i cani!
– No, mamma, sei tu a non amare i cani. Ciao, – disse Pietro entrando nel soggiorno. – Sei arrivata giusto per pranzo.
– Ciao, figlio mio! – Elena Valentina non si mosse di un centimetro, aspettando che lui venisse a baciarla sulla guancia, ma Pietro si limitò ad abbracciare leggermente la madre, mentre a Chiara diede un dolce bacio sulle labbra.
– Allora, mangiamo? – il padrone di casa annusò l’aria e fece un largo sorriso soddisfatto.
– Mi piacerebbe, Pietro, ma non c’è nulla da mangiare.
– Come sarebbe a dire, nulla?
– Qui c’è cibo da maiali. Non mi hai mica detto che avete degli animali. Che odore farà. Peggio che in città con le auto.
Pietro guardò sua madre senza capire, poi Chiara, poi il tavolo già apparecchiato.
I muscoli del collo del giovane si tesero, lo sguardo tornò alla madre, ma da esso era sparita la leggerezza che ci avevano visto un attimo prima.
– In verità, ho dimenticato queste fissazioni, – disse Pietro con un sorriso amaro.
– Quali fissazioni, figlio mio? Sono i nostri gusti! Le nostre regole! Le nostre tradizioni, dopotutto! Non ti sei mai lamentato!
– Io? Quando ero piccolo, avevo paura di far arrabbiare papà. Crescendo, non volevo discutere con te.
– Ma cosa stai dicendo?! – gridò incredula Elena Valentina, provocando un nuovo scatto d’abbai di Bianca. – Fermo! – batté il piede la donna, minacciando con il pugno il cane, che era tenuto a bada dalla nuora. – Ognuno ha le sue preferenze, – Elena Valentina fulminò Chiara con lo sguardo, – ma che razza di invertebrato sei, per permetterti di farti trattare così?! Felice di ingoiar brodaglie? Permetti di fare uno zoo in casa. Sei il padrone o no?!
– Sono io, – rispose Pietro cupo.
– Allora comportati da padrone! – esclamò Elena Valentina con sollievo e soddisfazione.
– Dov’è il tuo bagaglio? – chiese Pietro alla madre.
– È ancora nell’ingresso! – si lagnò subito lei. – E io sono affamata, dal viaggio.
– Perfetto. Ringrazia Chiara per averti invitata.
– Cosa?..
– Ringrazia Chiara per l’ultima opportunità di riconciliarti e chiedi scusa.
– Ma lei…
– Mamma!
– Gra-z-z-ie e sc-sc-scusa, – sibilò Elena Valentina rabbiosamente.
Chiara annuì con compostezza.
– Andiamo.
– Dove?
– Nel luogo dove ci sono i tuoi gusti, le tue regole, le tue tradizioni.
– Ma, Pietro, io!.. – tentò di far ragionare il figlio, ma Pietro la interruppe:
– Eravate voi con papà a non amare le zuppe, gli animali, la campagna. Il mio parere non contava. Però papà mi ha dato un grande consiglio: “Non ti piace il nostro, crea il tuo”. Io l’ho creato, mamma. Ma qui ci sono i miei gusti, le mie regole, le mie tradizioni. E la padrona qui è mia moglie. Non ti piace? Hai ancora il tuo.
– Figlio! È stata lei a metterti contro di me! – Elena Valentina passò subito a piagnucolare. – T’ha incantato! – aggiunse con un sussurro drammatico.
Pietro non ce la fece, prese la madre sotto braccio, la condusse all’ingresso, prese la sua valigia, aprì la porta, in silenzio la accompagnò fino al cancello e disse:
– Chiara, tra l’altro, era dalla tua parte. Ha un buon rapporto con i familiari. Non mi credeva quando le dicevo che da noi era così. In cucina avevamo preparato un piatto speciale per te. Ma il minestrone, mamma, era il test definitivo. Hai mostrato tutto, – Pietro aprì la porta verso la strada: – Il taxi ti sta aspettando.
– Tu… Ma… Quando hai avuto il tempo di chiamare?! – balbettò Elena Valentina, ancora sorpresa dall’aperta franchezza del figlio.
– Ho detto a Chiara di aspettare. Non lasciarlo partire subito. E avevo ragione.
– Tu! Davvero tu! – protestò Elena Valentina.
– Io, mamma, sono il padrone. Come volevi, – Pietro diede un cenno al tassista, posò la borsa a terra e, senza aspettare che lei entrasse in auto, varcò i cancelli e chiuse la porta.
– Incantesimo, – confermò definitivamente la diagnosi del figlio Elena Valentina e, già seduta in taxi, prese il telefono per cercare modi per sciogliere questa maledizione. Qualcosa, doveva esserci qualcosa per riavere il suo figlio!.