—Buongiorno, cara— sbuffò Lara, riconoscendo la voce della suocera Marina Pavlovna al telefono. Se quella donna chiamava, voleva dire che era pronta a rovinare la giornata.
Lara sopportava a stento Marina Pavlovna, e il sentimento era reciproco. Non che la nuora fosse una cattiva persona, ma aveva sposato il figlio maggiore, Michele, e questo bastava per farla odiare.
—Ho una notizia meravigliosa per voi— continuò Marina Pavlovna con tono sarcastico. —Mia suocera, Irina Leonidovna, vivrà con voi. Dopo aver ricevuto quell’appartamento immeritato, è ora di ripagare il favore.
Lara tirò un sospiro di sollievo. Non era affatto una brutta notizia: di solito la suocera le riservava sorprese peggiori. All’inizio, Lara non capiva perché la donna la detestasse, finché Michele non le raccontò la verità.
Michele era il maggiore di tre figli. Marina Pavlovna lo aveva avuto da giovane, senza marito, e si vergognava della sua esistenza. Eppure, nonostante ciò, quella donna audace era riuscita a conquistare un vedovo benestante, Giacomo Pietro, e insieme avevano avuto altri due figli: un maschio e una femmina.
Giacomo Pietro era un uomo intelligente, un imprenditore che aveva costruito la sua fortuna negli anni ’80, sopravvivendo alla crisi degli anni ’90 e prosperando negli anni 2000. Non aveva mai fatto differenze tra i figli, trattandoli tutti con equità.
Ma Marina Pavlovna sì. Tra schiaffi e pizzicotti, sibilava a Michele: —Perché ti ho messo al mondo, brutto corvo in mezzo ai miei colombi biondi?—
Non era colpa sua. Non aveva chiesto di nascere. Anzi, era stato proprio lui a far incontrare sua madre con Giacomo Pietro. L’uomo, vedendolo piangere in un parco dopo un litigio, si era avvicinato per consolarlo.
Era stato un marito e un padre meraviglioso. Ma i figli minori, Maria e Antonio, sotto l’influenza della madre, non perdevano occasione per fargli capire che non era uno di loro.
—Non sei nostro fratello, nostro padre ti mantiene per pietà— gli ripetevano spesso.
—Credimi, l’unico che mi abbia mai trattato come un figlio è stato Giacomo— aveva confessato Michele a Lara nei primi mesi di matrimonio.
E Lara aveva capito che era meglio tenersi alla larga dalla suocera. Ricordava ancora l’espressione di disgusto della donna quando l’aveva conosciuta.
—Madonna Santa, che razza di moglie si è trovato questo scemo?— aveva sbuffato. —Vivete come vi pare, ma non metterete mai piede in casa mia.
E così avevano fatto. Si erano sposati, affittato una casa, senza chiedere aiuto a nessuno. Vivevano modestamente, ma erano liberi. L’unico che li visitava era Giacomo Pietro, che li spronava a fare bambini, dicendo che gli mancavano le risate e i giochi.
Un anno dopo il matrimonio, lui morì. Al testamento, tutta la famiglia si riunì dall’avvocato. Maria e Antonio guardarono Michele con disprezzo.
—Che ci fa qui?— borbottarono.
Ma Michele ignorò i loro sguardi. Era stato convocato, e questo bastava.
L’avvocato lesse il documento: Giacomo aveva lasciato la villa alla moglie, e a ciascun figlio, incluso Michele, un grande bilocale.
Quando Maria e Antonio capirono che Michele aveva ricevuto la stessa quota, scoppiò il finimondo.
—Chi sei tu per ereditare come noi?— urlò Maria, puntandogli un dito contro.
Antonio si rivolse all’avvocato: —Possiamo contestare questa farsa?—
Ma l’uomo li zittì: —Il testamento è valido. Ma tra sei mesi verrà letto quello riguardante l’azienda, e quello potrete provare a contestarlo.
Michele e Lara erano felici. Ora potevano pensare a una famiglia.
E oggi, la ciliegina sulla torta: Marina Pavlovna voleva che prendessero con loro la madre di Giacomo.
Michele chiamò subito la madre: —Non posso tenermi quella vecchia— urlò lei. —Ho già abbastanza problemi!
A Michele dispiacque per la nonna. Dopo l’ictus, era in sedia a rotelle, e la famiglia la trattava come un peso.
Lui andò a prenderla senza esitare. Era stata buona con lui, e questo bastava.
Due giorni dopo, Antonio chiamò: —Hai avuto l’appartamento, adesso arrangiati. Maria non la vuole, e neanch’io.
Michele e Lara capirono che non potevano contare su nessuno. Ma Irina Leonidovna non era un peso. Era allegra, spiritosa, e si adattò subito.
—Li ho viziati troppo, i miei nipoti— disse una sera a cena. —Ma tu, Michele, Giacomo ti amava come un figlio. E ora non ho nessuno al mondo oltre a voi.
Passarono quattro mesi, e si riunirono di nuovo per il testamento dell’azienda. Quando Michele entrò spingendo la sedia a rotelle di Irina, i presenti tacquero.
—Che ci fa qui?— pensarono tutti.
L’avvocato annunciò: —Tutti i beni dell’azienda vanno a Irina Leonidovna.
Silenzio.
Maria si avvicinò alla nonna con un sorriso falso: —Vieni a vivere con me— disse.
Antonio la respinse: —No, verrà da me!—
Litigarono come galli da combattimento, finché Irina non li fermò: —Basta. Io resto con Michele.
Maria e Antonio uscirono furiosi. Marina Pavlovna li seguì, sibilando a Michele: —Vipera.
Irina gli strizzò l’occhio: —Portami a casa, festeggiamo!
La nonna rimase con loro, e poco dopo trasferì a Michele quasi tutto. Ai nipoti lasciò una piccola parte, ma non bastò.
Antonio si cacciò in guai finanziari e tornò dalla madre. Maria sposò un uomo ricco, ma lui la lasciò per un’altra. Dovette tornare dalla madre con la figlia.
Irina Leonidovna morì poco prima che Lara partorisse. La bambina fu chiamata Irene in sua memoria.
Un giorno, Lara trovò un foglietto nascosto in un libro della nonna.
—Figlio mio, se mi succede qualcosa, vai da Michele. Non è nostro di