I parenti sono arrivati – e si sono fermati
Nina stava proprio tirando fuori una crostata di mele dal forno quando suonarono alla porta. Diede un’occhiata all’orologio: le nove e mezza di mattina. Un po’ presto per degli ospiti.
«Arrivo, arrivo!» gridò, asciugandosi le mani sul grembiule e dirigendosi verso l’ingresso.
Sulla soglia c’erano Valentina e suo marito Enrico, carichi di borse e valigie. La cugina aveva l’aria stanca e scombussolata, mentre il marito sembrava di cattivo umore.
«Nina, tesoro!» esclamò Valentina, lanciandosi in un abbraccio. «Siamo da te! Non ci manderai via, vero? Siamo sangue del tuo sangue!»
«Valentina?» Nina la fissò, confusa. «Che succede? Da dove venite?»
«Da Milano,» borbottò Enrico, trascinando una valigione enorme nel corridoio. «Che viaggio, Madonna santa. Il traffico era una tortura.»
«Entrate, entrate,» si affrettò a dire Nina. «Toglietevi i cappotti. Solo che… non mi avete avvisata.»
Valentina si sfilò il giubbotto e lo appese a un gancio.
«Nina, capisci, ci siamo trovati in una brutta situazione. Enrico ha perso il lavoro, i soldi sono finiti. E poi abbiamo dovuto vendere casa.»
«Vendere casa?» Nina rimase senza fiato.
«Debiti, mutui,» fece Enrico con un gesto vago. «Insomma, abbiamo pensato di venire da te. Vivi da sola in un trilocale, c’è spazio per tutti.»
Nina batté le palpebre, incredula. Intanto Valentina era già andata in cucina e annusava l’aria.
«Mmm, che profumo delizioso! Una crostata, vero? Perfetto, siamo affamati. Non abbiamo mangiato niente per risparmiare.»
«Sedetevi a tavola,» propose Nina, ancora scombussolata. «Faccio subito il caffè.»
Enrico si lasciò cadere su una sedia e si guardò intorno.
«Non male qui, eh. Appartamento ristrutturato, mobili di qualità. Si vede che vivi bene.»
Nel suo tono c’era una punta di risentimento che diede fastidio a Nina. Viveva da sola da otto anni, dopo la morte del marito, abituata alla quiete e all’ordine. Lavorava in biblioteca, con uno stipendio modesto ma sufficiente.
«E le vostre cose?» chiese, versando il caffè.
«Eccole lì, in corridoio,» disse Valentina indicando le valigie. «Enrico, porta tutto in camera.»
«In quale camera?» domandò Nina con cautela.
«Ma in una libera, no? Hai tre stanze.»
«Valentina, aspetta. Parliamone prima. Non capisco… per quanto tempo resterete?»
Valentina e Enrico si scambiarono un’occhiata.
«Be’, finché non sistemiamo le cose,» rispose lei evasivamente. «Troveremo lavoro, ci riprenderemo.»
«E più o meno quando sarebbe?»
«Chi lo sa?» tagliò corto Enrico, prendendo una fetta enorme di crostata. «Un mese, sei mesi… dipende.»
Nina sentì un nodo allo stomaco. Sapeva che era brutto rifiutarsi di aiutare i parenti, ma l’idea di avere ospiti fissi nella sua vita tranquilla la terrorizzava.
«Nina, non ci butterai fuori, vero?» Valentina le afferrò una mano. «Siamo famiglia. In famiglia ci si aiuta.»
«Certo che no,» sospirò Nina. «È solo… inaspettato.»
Per la sera, i due si erano già sistemati. Enrico era spalancato sul divano col telecomando, commentando ad alta voce ogni programma. Valentina trafficava in cucina, lavando piatti e riorganizzando le spezie.
«Nina, ma che ordine strano hai qui,» osservò, asciugando un piatto. «Il sale vicino al tè, lo zucchero in fondo. Ho sistemato tutto come si deve.»
Nina la guardò, sconvolta. Ogni cosa nella sua casa aveva un posto preciso, tutto era organizzato per comodità. Ora non trovava nemmeno il barattolo del caffè.
«Valentina, perché hai spostato tutto? Io trovavo tutto a modo mio.»
«Ma no, era scomodo! Io queste cose le so, ho occhio per l’ordine.»
«Ehi, donne!» urlò Enrico dal salotto. «Si mangia o no? Sto morendo di fame!»
«Subito, subito,» si affrettò Valentina. «Nina, cosa hai per cena?»
Nina aprì il frigo. C’erano un po’ di salumi, del formaggio e due uova: la sua solita cena modesta per i giorni feriali.
«Non molto,» ammise.
«Ma è pochissimo!» esclamò Valentina. «Non basta per tre. Enrico, prendi i soldi, andiamo al supermercato.»
«Quali soldi?» borbottò lui. «Abbiamo giusto quello per il biglietto di ritorno.»
Tutti guardarono Nina. Lei capì e tirò fuori il portafoglio.
«Prendete quello che vi serve,» disse, porgendo qualche banconota.
«Grazie, cara!» sorrise Valentina. «Sei una vera sorella! Ti ridarremo tutto, appena ci sistemiamo.»
Al supermercato, Valentina riempì il carrello: salumi pregiati, pesce, dolci, cioccolatini. Nina pagò in silenzio, realizzando che aveva appena speso metà dello stipendio.
«Ora si vive!» si strofinò le mani Enrico, osservando la spesa. «Mangiare solo salumi è una tortura.»
Quella notte, mentre i due dormivano nel suo ex studio, Nina rimase in cucina a riflettere. Era abituata a dormire alle dieci, ma era già mezzanotte passata. Enrico aveva tenuto la TV a volume altissimo, Valentina aveva chiacchierato senza sosta.
«Nina, perché non dormi?» Valentina entrò in vestaglia. «Facciamo due chiacchiere, beviamo un tè.»
«Valentina, è tardi. Domani lavoro.»
«Ma dai, la biblioteca aspetta! Dimmi, non ti annoi a vivere qui sola?»
«Mi sono abituata.»
«E uomini? Niente? Rimasta vedova e basta?»
Nina fece una smorfia. Non amava i discorsi personali, nemmeno con le amiche più care.
«Nessuno.»
«Peccato. Una donna ha bisogno di protezione. Enrico è un rompiscatole, ma ci tiene a me.»
«Valentina, andiamo a dormire.»
«Sì, certo. Solo… domani devo usare la lavatrice. Abbiamo un sacco di panni da lavare. E posso provare le tue creme? La mia pelle è secca.»
La mattina dopo, Nina si svegliò per il trambusto in cucina. Valentina friggeva qualcosa, Enrico tossiva e sputava nel lavandino. Il solito silenzio mattutino, in cui faceva colazione con calma, era sparito.
«Buongiorno!» esclamò Valentina. «Ho fatto le uova con pancetta e pomodori.»
«Grazie, ma non faccio colazione a casa,» rispose Nina. «Devo andare.»
«Ma no, mangia! Sei troppo magra.»
«Davvero, devo andare.»
Bevve un caffè di corsa e uscì. Nell’ingresso, inciampò in una valigia lasciata in mezzo al passaggio.
«Enrico!» gridò Valentina. «Sposta i bagagli, che Nina si fa male!»
«Dove li metto? Non c’è