– Prendi i bambini e vai via di qui! – l’ultimatum dell’amante del marito.
Caterina tornava a casa dopo il lavoro. Aveva preso Marco e Sofia dall’asilo, come sempre. I gemelli erano insolitamente allegri, il che migliorava l’umore anche di lei, ma non poteva immaginare cosa l’attendesse a casa…
Caterina inserì la chiave nella serratura, ma l’appartamento era aperto. Si irrigidì immediatamente e ordinò ai bambini di seguirla da vicino, dopo di che socchiuse la porta e diede un’occhiata all’interno. Regnava il silenzio. Fece qualche passo verso la loro stanza, quella sua e di suo marito, e in quel momento ne uscì una ragazza alta e bionda. Caterina si fermò, sorpresa da questa situazione inaspettata, e protese le braccia per proteggere i bambini.
– Sei così lenta, – disse la sconosciuta, – ti ho aspettato ovunque. Se l’avessi saputo, sarei arrivata più tardi. Ma va bene. Allora, parliamo?
Caterina sbatté le palpebre più volte, cercando di capire se non stesse avendo un’allucinazione.
– Chi sei? – chiese confusa. – E come sei entrata nel mio appartamento? Chiamo subito la polizia. – Lentamente, iniziava a riprendersi e persino estrasse il telefono per chiamare il 112, ma la ragazza glielo strappò dalle mani e disse aggressivamente:
– Primo, questo appartamento non è più tuo ma mio e di Paolo, e secondo, cosa mi farà la tua polizia? Paolo mi ha dato le chiavi, mi ha detto che potevo aspettare qui il suo ritorno, ma, a dire il vero, stavo aspettando te di più. Ha detto che saresti stata la prima a tornare a casa. – La ragazza sorrise.
– Con quale diritto ti rivolgi a me in questo modo? E come conosci Paolo? È un tuo vecchio amico? – Caterina osservò attentamente l’intrusa, non capendo perché suo marito non avesse avvertito che qualcuno sarebbe stato nell’appartamento.
– Sì, sì, siamo conoscenti, ma tutt’altro che vecchi. Ci conosciamo da un anno, molto più di quanto tu possa immaginare. – La ragazza sorrise in modo predatorio e aggiunse: – Maria, l’amante di tuo marito, piacere di conoscerti. – Porgendo la mano, Caterina non reagì.
Sembrava che in quel preciso istante in cui furono pronunciate quelle parole, il mondo di Caterina crollò. Credeva che in famiglia regnasse l’amore e l’armonia, che tra loro due tutto andasse bene, si capivano e si sostenevano a vicenda. Invece, suo marito l’aveva tradita per tutto quel tempo. Lacrime traditrici di dolore brillavano agli angoli dei suoi occhi, ma si sforzava di trattenersi, non mostrando emozioni a colei che stava distruggendo la sua famiglia.
– Cosa ti ha portato qui? – chiese Caterina con calma. – Non puoi pretendere nulla da questo appartamento. È legalmente mio e dei miei figli, e Paolo è arrivato dopo che l’ho comprato. Non ha alcun diritto su questa proprietà. Penso che le tue aspettative non saranno soddisfatte. – Scrollò le spalle con indifferenza: – Ti consiglio di tornare da dove sei venuta, Paolo verrà da noi questa sera, una volta raccolto le sue cose.
L’amante rise. Guardò oltre Caterina, verso i bambini che stavano in silenzio e non capivano l’entità della situazione.
– Sei tu che pensi che Paolo non abbia diritti su questo appartamento. Mio padre è un avvocato, quindi presto l’appartamento diventerà vostro bene comune, o solo suo, se non te ne andrai di tua spontanea volontà, e allora i tuoi figli rimarranno senza nulla.
Dentro di sé, Caterina sentì un brivido. Sapeva bene che in sette anni di matrimonio si potevano trovare punti da utilizzare per riconoscere l’appartamento come bene comune. Avevano fatto costose ristrutturazioni, ridisegnato la disposizione e acquistato mobili su misura. Sarebbe stato così facile per l’amante di suo marito metterla alla porta?…
– Sai, – rispose Caterina con rabbia, – fino a quando non mi mostri un verdetto del tribunale che riconosca il diritto di quest’appartamento come tuo, non farei nessun passo. Questa è la mia proprietà, e ci resterò tanto a lungo quanto desidero. – Detto ciò, si voltò, iniziò a togliersi le scarpe e si abbassò per aiutare i bambini a svestirsi. – Aspetteremo Paolo, poi decideremo come procedere.
– Non hai capito?! – Maria fece alcuni passi decisi verso Caterina. – Prendi i bambini e vattene da qui! Nessuno ha bisogno di te! Lui ha bisogno di me! E tu sei un residuo del passato che deve essere cancellato dalla sua vita! – Il suo sguardo era colmo di odio, ma Caterina continuò a spogliare i bambini in tranquilità, senza dire una parola.
– Sofia, Marco, andate in camera vostra a giocare, mentre io parlo con la signorina. – Spostò i bambini nella direzione giusta, poi guardò Maria con calma. – Te lo ripeto ancora una volta, non ho intenzione di andarmene. Paolo rientrerà dal lavoro, e allora decideremo. Sei invitata a restare, visto che lui ti ha invitato, ma scordati di comandare qui. Questo è il mio appartamento. E ho anch’io i miei contatti. Ecco perché ti consiglio di non parlarmi con questo tono.
Dopo aver parlato, Caterina andò nella camera dei bambini, senza voler continuare la conversazione. Maria sembrava molto sorpresa da quella reazione, si aspettava esattamente l’opposto, e quindi non riuscì a rispondere.
Passarono alcune ore. Si sentì la chiave nella serratura. Entrò Paolo. Maria non andò a incontrarlo, la totale quiete nel corridoio lo testimoniava, e Caterina uscì. Andò tranquillamente verso suo marito, lo abbracciò, ma non lo baciò come al solito, e questo lo mise a disagio.
– È successo qualcosa? – chiese ansioso.
– Sì, ma ciò che succede, purtroppo, non esce dal soggiorno.
L’uomo la guardò confuso. Lei aggiunse:
– La tua amante è venuta, dichiarando che io e i bambini dobbiamo andarcene, lasciandovi questo appartamento. Ma, lo sai bene, non mi va questo comportamento, e dovremo andare in tribunale se desiderate la vostra felice convivenza. – Lo guardava indifferente mentre osservava il suo cambiamento d’espressione da incomprensione a preoccupazione estrema.
– Quale amante? Quale divorzio? Di cosa parli? Non ho mai avuto nessuna amante, Caterina, ti sei forse ammalata?
L’uomo non sembrava mentire. Le toccò persino la fronte per verificare la sua supposizione. E in quel momento, l’ospite indesiderata apparve dalla stanza.
– Maria? – esclamò improvvisamente. – Cosa fai qui?
– Ah, quindi la conosci dopotutto? – disse Caterina. – Proprio come ha detto. Solo che mi sorprende che tu sia sorpreso, visto che sei stato tu a darle le chiavi del nostro appartamento.
La confusione di Paolo diventava sempre più manifesta.
– Sì, ricordi, abbiamo deciso di lasciare le chiavi a Marco e alla sua ragazza, in modo che annaffiassero le piante durante la nostra ultima vacanza. – Guardò sua moglie. – Non eri contraria allora. Cosa è cambiato? Aveva parlato di un amante? Cosa sta succedendo?
– Ho mentito… – sussurrò Maria, chinando la testa, poi iniziò a raccontare tutto.
Si scoprì che la ragazza si era lasciata con Marco e non sapeva dove andare. Ricordando le chiavi che Paolo aveva dimenticato di riprendersi, decise di andare nel suo appartamento. L’uomo le era piaciuto fin dalla prima volta che l’aveva visto. Quindi aveva pensato di sedurlo e di far andare via Caterina dicendo di essere l’amante.
Maria stava con la testa bassa, piena di vergogna per il suo tentativo di entrare in una famiglia non sua.
Caterina la guardava con pietà. Maria stava chiaramente attraversando un momento difficile e cercava una soluzione, anche se non nel modo migliore. Caterina decise di darle una possibilità per correggersi.
– Maria, – disse con gentilezza, – vedo che stai attraversando dei momenti difficili. Ma la menzogna non porta mai al bene. Sediamoci, beviamoci un tè e parliamo come adulti.
Maria alzò la testa sorpresa. Si aspettava un’altra reazione del tutto diversa – urla, insulti, forse anche una chiamata alla polizia. Ma Caterina le offriva del tè. Maria, intimorita, annuì e andò in cucina.
Con una tazza di tè caldo, Caterina, con dolce insistenza, chiese a Maria della sua relazione con Marco e cosa l’aveva portata lì. Gradualmente, tutta la verità venne fuori: la gelosia di Marco, i litigi per sciocchezze, la freddezza a letto e alla fine la rottura dolorosa.
– Semplicemente non sapevo dove andare, – disse fra i singhiozzi Maria. – Poi avevo le chiavi… E tuo marito mi è sempre piaciuto. Ho pensato – magari posso farlo…
Paolo ascoltava in silenzio la sua confessione. Quando Maria finì di parlare, sospirò e disse:
– Capisco che stai soffrendo. Ma tentare di distruggere la mia famiglia non è la soluzione. Le menzogne e il tradimento non portano felicità.
– So… – rispose Maria a bassa voce. – Mi vergogno così tanto…
– Non preoccuparti, – disse tranquillamente Caterina. – L’importante è che tu abbia capito il tuo errore. Tutti possono sbagliare. Ora devi solo rimediare.
Maria tornò a vivere dalla sua amica e, dopo pochi giorni, trovò lavoro come segretaria in una piccola azienda.
Piano piano, sentì tornare la serenità. Capì che la famiglia e il rispetto reciproco sono più importanti di qualunque avventura. E che la vera felicità non deriva dalle menzogne.
Maria spesso poi andava a trovare Caterina, Paolo e i bambini – ormai erano diventati quasi come una famiglia per lei. Presto, Maria iniziò una relazione con un vicino di casa – un uomo onesto e affidabile.
E Caterina e Paolo continuarono a vivere nell’amore e nell’armonia, dando un esempio ai loro figli.
A volte succede così – sembra che una disgrazia irrompa in casa, ma si trasforma in un beneficio per tutti. L’importante è affrontarla con gentilezza e saggezza, senza lasciarsi sopraffare dalla rabbia. Soltanto così si possono superare tutte le difficoltà.