— Quando sarà pronta la cena?
— Quando la cuocerai, allora sarà pronta. La suocera si è tolta gli occhiali. — Michele, tua moglie vuole che io mi metta ai fornelli? E lei resterà a letto? Natàlia, senza sentire più nulla, prese alcune cose e si diresse verso il corridoio. La suocera la seguì. — Che succede? Dove vai così di fretta? — In vacanza! Arrivederci!
Natàlia posò il pesante bagaglio sul pavimento con un sospiro di sollievo.
— Sono a casa!
Dal salotto si sentì un mormorio, poi apparve l’uomo che lo faceva. Era un tipo di quarant’anni, forse un po’ più giovane o più vecchio. Indossava una felpa sportiva e dei ciabattini.
— Natàlia, perché urli così? Non sei al tuo villaggio. Comportati bene.
— In realtà avresti potuto venire a trovarmi, sai che lo stipendio è arrivato e bisogna fare la spesa.
Michele sbuffò rumorosamente:
— Signore! Che spesa?
Si voltò e si diresse verso la camera. Natàlia si lasciò andare a un lungo sospiro. Era così stanca!
Lavora due lavori per tenere tutto a posto in casa, mentre il marito, con il sostegno della madre, da un anno scrive un libro “misterioso”. Il primo non è piaciuto perché nessuno capisce l’arte!
Si svestì, portò le borse in cucina. Dal giorno dopo le aspettava la vacanza, così doveva pulire a fondo l’appartamento, lavare, stirare e rimettere a posto le cose, sempre sotto l’occhio vigile della suocera. Che stanchezza!
Svanì nella cucina Svetlana Pavlovna.
— Natàlia, che fai? Vuoi nutrire il marito? Ha lavorato tutto il giorno, ora deve aspettare!
— Hai guadagnato tanto?
Natàlia non capiva come le cose fossero cambiate così in fretta. Una volta guardava con ammirazione lo scrittore alle prime armi che le raccontava di tutti i suoi futuri successi.
Il solo sguardo della suocera la faceva tremare e cercava di accontentarla. Poi, in silenzio, si sentiva in colpa perché, mentre era in congedo di maternità, era stata la suocera a tenere la famiglia a galla.
Svetlana, pronta a uscire, si voltò di scatto:
— Che cosa hai detto?
— Ho chiesto se hai guadagnato molto. Di solito chi lavora porta i soldi a casa.
— Come osi! Michele passa la giornata a pensare alla trama del nuovo capitolo! Come fai a capire cosa significhi lavorare con la testa!
La donna sbuffò e uscì, e Natàlia si disse all’improvviso:
— Che ci faccio qui? Il figlio è al villaggio dai suoi genitori da tempo. Fa rumore, gioca, e questo disturba Michele, che non riesce a concentrarsi per scrivere un altro “capolavoro” inutile.
Riprese a sistemare i prodotti dal frigo, stavolta mettendoli in una grande borsa. Aveva ricevuto lo stipendio e i pagamenti del congedo. Porterà a casa prodotti gustosi e comprerà un regalo per il figlio lungo la sera.
Uscì nel corridoio, depose la borsa e andò a prendere un’altra cosa. Michele, senza staccare gli occhi dalla TV, chiese:
— Quando sarà pronta la cena?
— Quando la cucinerai, allora sarà pronta.
La suocera si tolse gli occhiali.
— Michele, tua moglie vuole che io mi metta ai fornelli? E lei resterà a letto?
Natàlia, senza ascoltare, prese alcune cose e si diresse verso il corridoio. La suocera la seguì.
— Che succede? Dove vai così?
— In vacanza! Ciao ciao!
Non aspettò più. Afferrò la borsa pesante e scese le scale, cercando un taxi. Sì, 60 chilometri, ma che importa. Una volta è permesso!
Andrea era già a letto quando Natàlia entrò nella casa di famiglia. Si svegliò, corse verso la madre e la strinse forte. La donna lo abbracciò. Quanto gli era mancata!
La madre guardò Natàlia con attenzione:
— Che è successo? Come hai lasciato Michele? Chi lo veglierà?
Mia madre ha sempre trattato lo sposo con rispetto, senza mai prenderlo in giro. Dopo il matrimonio venivano ancora a trovarci nei weekend, ma la suocera, osservando come passava le giornate, lo mise subito al suo posto.
Bastero qualche visita, quando Anna Vittoria svegliava lo sposo alle sei e lo mandava a lavorare in giardino o a raccogliere le verdure, così il suo desiderio di riposarsi all’aria aperta sparì.
— Basta, mamma! Sono stufo. Vado in vacanza per un mese intero!
Mamma sorrise:
— Allora grazie a Dio, almeno ti riposerai e starai con il figlio.
Natàlia si sdraiò accanto al bambino. Non riusciva a dormire, fissando la luce della luna, osservando come era cresciuto il suo piccolo, finché non si addormentò senza accorgersene.
Al mattino il profumo le svegliò. Strano sentire l’odore di cibo quando si dorme, soprattutto di una torta. Il piccolo Andrea era sparito. Natàlia si stiracchiò. Che bello… Il figlio era lì, accanto a lei.
— Mamma ha fatto così tante torte! Un intero tegame!
Dopo colazione Natàlia chiese alla madre:
— Allora, mi mostri cosa devo fare?
— Hai già riposato?
— Per me è solo un divertimento, c’è già un altro lavoro.
— Vai in campagna. Il cavolo è cresciuto, le zucchine vanno sarchiate, non ho tempo per nulla.
Verso la terza fila di ortaggi Natàlia capì che il lavoro in campagna le dava soddisfazione. Guardò le file ben pulite e sorrise. Che bellezza.
— È la prima volta che vedo qualcuno spazzare le aiuole con un volto così felice!
Allora vide Gennaro, il vicino, che entrava dal cortile.
— Ehi, da dove vieni!
Natàlia si lanciò verso di lui, abbracciandolo.
Gennaro, ora artigiano, l’aveva vista già a far colpo quando aveva dieci anni. Si era innamorata di lui, lo seguiva ovunque, anche se era più grande. Gli offriva caramelle, lo accompagnava a scuola, poi è andato via per il servizio militare. Quando è tornato, Natàlia era ormai una giovane donna. Si guardarono timidi, lui arrossì, poi si è sposato e se n’è andato in città. Dieci anni dopo si sono ritrovati per caso.
— Perché sei qui?
— Non ci crederai. Sono venuto a trovare mia madre. Mi sono appena separato.
— Davvero? Beh… non è affar mio.
Di sera Gennaro e sua madre invitarono tutti a cena. Grigliarono spiedini, chiacchierarono di tutto. Natàlia si sentiva così bene che non voleva più trattenersi. Non servono rimorsi, basta vivere.
Due settimane dopo la mamma le si sedette accanto.
— Natàlia, figlia mia, cosa pensi di fare? Tornerai?
— Non lo so, mamma. Come faccio a vivere? Ho lavoro, ma è poco, non ho casa.
— Potremmo affittare qualcosa, o restare qui. Troveremo un impiego. E Gennaro… Hai visto come ti guarda?
— Mamma, che sguardo è? È solo un’eco dell’infanzia.
— Non so… Gennaro è in gamba, bravo a gestire le cose. In città il suo lavoro è importante.
Natàlia guardò la madre sorpresa.
— Mamma, stai davvero pensando a farmi un matrimonio combinato?
La donna arrossì.
— Che c’è di male? Vedo che siete felici insieme.
Natàlia rise. Beh, la mamma fa sempre quello che vuole.
Gennaro partì per una settimana di lavoro. Natàlia si sentiva così sola che persino sgridava se stessa, come una bambina in asilo. Michele la chiamava e mandava messaggi. Prima la rimproverava, la definiva ingrata, la tirava fuori dal villaggio, poi le diceva che l’avrebbe fatta scendere dall’appartamento con il figlio. Natàlia rise anche di quelle minacce.
Strano, dopo tutti questi anni, non l’aveva ancora “sloggiata” davvero. Poi chiamò la suocera, che minacciò di farla tornare subito, altrimenti tutta la colpa sarebbe andata a Natàlia.
Negli ultimi giorni la tensione calò. Era una buona cosa, anche se strana. La sera Gennaro tornò, portò un’enorme macchina per Andrea e li invitò di nuovo a cena. La mamma lo guardò con occhi carichi di significato, e Natàlia, felice di rivederlo, quasi saltava di gioia.
Mentre gli spiedini sfrigolavano, una macchina si fermò davanti alla casa. Da essa scese una giovane donna, che corse verso Gennaro.
— Amore, quanto tempo ti nascondi da me? Basta, andiamo in città.
— Oksana, cosa ci fai qui?
Natàlia capì subito: era la moglie di Gennaro, la sua ex, ora superflua. La donna prese Andrea per mano e si avviò verso la sua casa, ma a pochi metri arrivò un taxi.
Uscò il taxi Michele e sua madre.
— Guardate un po’! Sta girandola qui, e il suo uomo non le importa nulla.
— Perché siete venuti?
Natàlia serrò i denti. Ora capiva quanto fossero odiosi questi personaggi.
— Riposati! Torna subito a casa! Che succede? Il marito deve lavorare, lei non fa nulla! Non cucina, non pulisce, non…?
— E il marito ha trovato lavoro?
La suocera si infuriò, ma Michele intervenne:
— Sai, sto scrivendo un libro! Non è come spostare ferro in una fabbrica.
— Sai, Michele… Ti ho sempre voluta dire che sei un fallito, che non sai nulla di una famiglia. Hai dato soldi? Hai insegnato qualcosa al figlio? No, ti siedi qui con tua madre e non torni più. Prendo tutto quello che ho comprato negli ultimi dieci anni!
Natàlia si diresse verso il portone e trovò Gennaro lì, sorridente.
— Che serata! Hai risposto bene.
Videro Michele e sua madre avvicino a Oksana, che discuteva animatamente con gesti ampi.
Nel villaggio Natàlia non rimase. Dopo aver sistemato le cose con Gennaro, lei e Andrea andarono in città, dove un nuovo uomo la spinse a cambiare lavoro, dicendo che non era giusto per una donna stare in una fabbrica. Ora Natàlia è in un ufficio, a sistemare scartoffie. All’inizio era imbarazzata perché lo stipendio è poco, ma Gennaro rimase davvero sorpreso.
— Il tuo stipendio è il tuo stipendio. Pantaloni e bottoni, e il marito deve provvedere alla famiglia.
Michele non rimase più solo. Si è sposato con Oksana. Ora sua madre deve sostenere due “pigroni” sul suo stesso collo. Natàlia, invece, ha convinto il figlio a dimenticare il libro e a lavorare in fabbrica.
Insomma, tutto quello che succede alla fine è per il meglio. Un posto cade, un altro si rialza.
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