*Il Regalo in Ritardo: Come Rachele rischiò di perdere la dignità*
Rachele Ilenia era un groviglio di nervi fin dal mattino—il giorno del matrimonio di suo figlio. Tutto doveva essere perfetto: il banchetto nel miglior ristorante della città, i fotografi, la musica dal vivo, i camerieri, lo champagne. Il suo Romeo, il suo orgoglio, si sposava! Ma con chi? Con una ragazza di provincia dal passato poco chiaro. Da non crederci—l’aveva accolta, l’aveva aiutata, e ora la portava in casa. Lei, Rachele, aveva capito subito: quella Caterina voleva solo il loro appartamento.
Quando gli sposi entrarono nella sala, tutti si alzarono in piedi. Rachele e suo marito, Gregorio Romano, si avvicinarono con compostezza e consegnarono una busta gonfia di soldi. Tutto doveva essere di classe. Poi arrivarono i genitori della sposa. Ma… tra le mani non avevano nulla. Rachele strizzò gli occhi e si chinò verso il marito:
— Che ci si può fare. Gente di campagna, — sussurrò con un sorrisetto di scherno.
Ma all’improvviso, il padre di Caterina, Andrea Benedetto, estrasse dal taschino della giacca una scatolina. La aprì. Rachele vide le chiavi e si bloccò. La voce di Andrea era calma e ferma:
— Cari figli nostri! Che la vostra casa sia sempre piena di luce e calore. E perché possiate avere un vero focolare—ecco le chiavi di un appartamento nel centro di Roma. È vostro.
Silenzio. Poi la sala esplose in applausi. Solo Rachele impallidì come un cencio. Sentiva le dita tremare. Impossibile! Quei “paesani”? Un appartamento nella capitale?
E all’improvviso, si vergognò. Vergogna per ogni derisione, per ogni sguardo di superiorità, per quell’assurdo contratto prematrimoniale che aveva quasi imposto con la forza. Vergogna per non aver mai voluto sapere chi era davvero Caterina. Perché, come si scoprì, quella “provinciale” era la figlia dei proprietari di una grande azienda casearia, dirigeva un reparto in un’importante società ed era mille volte più intelligente e onesta di quanto Rachele avesse mai immaginato.
Eppure, era cominciato tutto con un sospetto banale.
— Figlio mio, non è la donna per te, — diceva a Romeo. — Vuole solo il nostro appartamento. Guarda come ti si attacca.
— Mamma, basta. Ci amiamo. Lei è sincera, è buona.
Ma Rachele non voleva sentire ragioni. Chiamava il marito, implorandolo di intervenire. Lui la liquidava: “Per carità, è adulto, deciderà da solo”. Chiamò perfino un amico di famiglia, Leonida—che lavorava con Romeo e, a quanto pare, anche con Caterina. E lui si voltò dalla parte degli innamorati:
— Caterina è una perla. Una professionista eccellente e una persona meravigliosa. Siate felici che vostro figlio abbia una sposa così!
Ma Rachele non si arrendeva. Allora escogitò un altro piano—il ricatto:
— Volete sposarvi? Allora firmate il contratto. L’appartamento resta nostro, e basta. E non vivrete con noi, arrangiatevi.
Caterina accettò con tranquillità:
— Se questo vi rende più sereni, sia.
Rachele la guardò sospettosa: “Che furba! Accetta così facilmente… C’è sotto qualcosa”.
Organizzò il matrimonio di persona. Voleva che tutto fosse impeccabile. Desiderava che tutti capissero—suo figlio meritava il meglio. Ma chi fosse davvero “il meglio”, lo comprese troppo tardi. Mentre ostentava ai presenti i suoi “illustri” parenti, la madre di Caterina, una donna modesta e dolce, si limitava a sorridere.
Ma quando sentì parlare del contratto, non trattenne più le parole:
— Caterina, tesoro… La famiglia non è un contratto, è fiducia. Se cominciamo così—a che serve sposarsi?
Caterina la calmò. E Rachele, nel profondo, sentì di aver perso.
E ora, nel pieno dei festeggiamenti, era lì, circondata da centinaia di sguardi, senza sapere dove nascondersi. La sua “povera” nuora—un’ereditiera. I suoi genitori—non “contadini”, ma imprenditori rispettabili. E, il colpo più duro—avevano donato più di quanto lei stessa avesse mai potuto permettersi. Le tremavano le ginocchia. Avrebbe voluto scomparire.
Da quel momento, partecipò appena ai festeggiamenti. Rimase seduta, tormentando il cibo con la forchetta. Tutto ciò in cui aveva creduto—era crollato. L’autoinganno, l’orgoglio, la superbia. Restavano solo il vuoto e la vergogna.
Ma la cosa peggiore era che ora anche Romeo la guardava diversamente. I suoi occhi non brillavano più di fiducia. Aveva capito. Capito tutto.
Rachele anche lei aveva capito. Ma ormai era troppo tardi.