— Scherzi? — esclamò sbalordito Niccolò. — Com’è possibile? Hai solo ventuno anni! E perché non ne hai mai parlato prima?!
Alessia si avvicinò al marito, guardandolo intensamente negli occhi:
— Avevo paura che mi avresti lasciata e avresti cambiato idea sul matrimonio…
— E ora? Su cosa conti adesso?!
***
Si erano conosciuti per caso. Alessia aveva fatto una grande spesa all’ipermercato e, uscendo con due enormi sacchetti, trovò il marciapiede ghiacciato. Stava per scivolare sui gradini e cadere, se non fosse stato per un paio di forti braccia che l’afferrarono al volo.
— Attenta, — sentì una voce maschile e vellutata accanto a lei, — tieniti a me…
Sentendosi di nuovo stabile, Alessia alzò gli occhi verso il suo soccorritore:
— Grazie mille…
— Perché hai preso così tante cose? — chiese lo sconosciuto con un sorriso, — e con questo tempo?
— Aspetto i miei genitori in visita, — rispose semplicemente Alessia, — vogliono vedere come mi trovo in città. E quindi…
— Capisco. E riuscirai a portare tutto questo da sola? Posso darti un passaggio?
— Oh, no. Non è il caso. Mi hai già aiutata tanto. Posso farcela a piedi, guarda: sono proprio qui vicino, — rispose Alessia, dirigendosi con cautela nella direzione indicata mentre l’uomo proseguiva per la sua strada…
Per tutto il giorno, Niccolò cercò di concentrarsi sul lavoro, ma invano: nella sua mente continuava a riaffiorare l’immagine della bella sconosciuta. Così l’aveva chiamata nei suoi pensieri.
«Che creatura adorabile, — rifletteva, — uno sguardo sincero, pochissimo trucco, nemmeno il rossetto. E quell’arrossire… così delicato, quasi impercettibile… E la sua voce… Come un ruscello… Devo trovarla. Ha detto che abita qui vicino… »
Niccolò non era un dongiovanni, anzi, trattava le donne con cautela, sempre in attesa di un tradimento. La causa di ciò era un amore infelice giovanile che si era concluso con un tradimento banale. Dalla quinta elementare era innamorato di una compagna di classe, che, dopo averlo salutato mentre partiva per la leva, promettendo di aspettarlo, si era sposata sei mesi dopo con il figlio di un uomo d’affari.
Al suo ritorno, senza il minimo imbarazzo, gli disse:
— Niccolò, non prendertela troppo. Se può consolarti, sappi che ti amo ancora, ma amare e sposarsi sono cose diverse. Cosa potresti offrirti? Una vita in un appartamento in affitto o, meglio ancora, in un dormitorio? Con un portafoglio sempre vuoto? No, io voglio una vita decente. Spero che tu possa capirmi…
Niccolò aveva capito. Ha sofferto a lungo. Ha anche cominciato a bere un po’. Ma poi si è ripreso, ha trovato lavoro, si è iscritto a un corso universitario serale…
Ed eccolo ora, trentenne, single, uomo di successo che fantastica su una ragazza che aveva visto solo una volta, e da lontano.
Tutto perché il suo cuore si era intiepidito. Aveva aspettato tanto quel momento. Ed ora — un tuffo. E non sapeva nemmeno il nome della ragazza…
Per due settimane, Niccolò ha continuato ad aggirarsi vicino all’ipermercato. Aspettava la sua sconosciuta. E lei è apparsa.
Una sera, dopo il lavoro, Alessia entrò per comprare qualcosa per cena… Rimase sorpresa quando un uomo si buttò ai suoi piedi dicendo:
— Finalmente ti ho trovata!
Riconoscendo il suo soccorritore, sorrise:
— E perché mi cercavi?
— Non ci siamo mai presentati! Io sono Niccolò, e tu?
— Mi chiamo Alessia, — rispose la ragazza con curiosità, osservandolo, — e ora, Niccolò?
— E ora? Ora ci aspetta una cena magnifica al ristorante! Sei d’accordo?
— Non so, è tutto così improvviso…
— Accetta, Alessia! — la implorò l’uomo, — ho tanto da raccontarti…
Le raccontò tutto di sé. Del suo primo amore, degli anni di solitudine, di quanto fosse felice di averla incontrata e di quanto considerasse l’incontro un dono del destino…
Alessia ascoltava attentamente… Trovava quel uomo così affabile e ingenuamente irresistibile…
Cominciarono a frequentarsi, praticamente ogni giorno. E più si vedevano, più erano attratti l’uno dall’altra. Stavano bene insieme, nonostante Alessia fosse una ragazza riservata e tenesse Niccolò a distanza.
All’inizio l’uomo rimase sorpreso, poi ne fu rapito. Era ormai assolutamente certo che Alessia fosse il suo destino e che lo avesse aspettato!
Fece conoscere Alessia a sua madre. Alessia portò Niccolò dai suoi genitori in campagna.
Lì, Niccolò trovò tutto meraviglioso. Un modo di vivere semplice, relazioni semplici. Padroni di casa ospitali.
Fu lì, davanti ai suoi genitori, che Niccolò fece ad Alessia la proposta…
Alla cerimonia erano presenti solo i più stretti amici e parenti: era il desiderio di Alessia. Disse che non desiderava una grande festa, ma sognava una vera luna di miele. Niccolò accettò. Comprò i biglietti. La partenza era prevista un mese dopo il matrimonio.
Per due settimane, i novelli sposi vivevano insieme. Niccolò non poteva credere alla sua felicità. Ogni giorno, dopo il lavoro, tornava a casa con le ali ai piedi…
In una di quelle serene serate familiari, Niccolò notò che Alessia era inquieta.
— Che c’è amore? — chiese premuroso, — stai bene? Va tutto bene?
— Dobbiamo parlare, — rispose sommessamente la giovane sposa…
— Parla, ti ascolto.
— Non so come reagirai, — iniziò Alessia con difficoltà a trovare le parole.
— Reagirò bene, — Niccolò cercò di tranquillizzare la moglie, vedendo che era molto nervosa, — qualunque cosa sia successo. Sai quanto ti amo…
— Mi rendo conto che avrei dovuto dire tutto prima… Ma non ci sono riuscita…
— Alessia, non tenermi sulle spine, — Niccolò iniziava a sentirsi teso, — non mi ami più?
— No, certo che no. Solo… Scusami… Ho dei figli… Due…
— Cosa? Stai scherzando? — rimase attonito Niccolò, — com’è possibile?
— Non sto scherzando…
— Ma hai solo ventuno anni! Quando è successo? E perché non ne hai parlato prima?!
Alessia si avvicinò al marito, guardandolo intensamente negli occhi:
— Avevo paura che mi avresti lasciata e avresti cambiato idea sul matrimonio…
— E ora? Su cosa conti adesso?!
— Non lo so. Spero che tu possa capirmi e perdonarmi…
— Perdonarti?! Io?! — Niccolò era ancora incredulo…
— Capisci, anch’io, come te, ho avuto una storia triste nella mia vita. Ci amavamo molto. Quando scoprii di essere incinta, lui mi lasciò. Si spaventò. Avevo solo diciassette anni allora. Quando nacque nostro figlio, tornò, chiedendo perdono. Io lo perdonai. Iniziammo a vivere insieme. Un anno dopo nacque nostra figlia. E lui, mentre io ero incinta, trovò un’altra. Arianna aveva sei mesi quando mi lasciò di nuovo. Stavolta con due figli.
— E dove sono ora i tuoi figli? È un incubo… Sono stato al paese… E i tuoi genitori non mi hanno detto nulla. Anche loro l’hanno nascosto, a quanto pare…
— I bambini vivono con dei parenti. Non hanno loro figli e hanno offerto di tenerli.
— E i tuoi genitori, allora? — non si trattenne Niccolò, — non sono tristi per i loro nipoti?
— Li vanno a trovare regolarmente, ma non se la sentono di prenderseli.
— Chiaro. Una bella famiglia…
— Perché dici così? Non volevo che accadesse. Noti, non mi sono mai imposta a te. Sei stato tu a trovarmi…
— Già…, — commentò Niccolò, — hai recitato bene il ruolo della ragazza innocente… Ci avevo creduto…
— Avevo paura di legarmi troppo a te. Pensavo: se non funziona…
— E a noi ha funzionato?
— Certo! Ci amiamo!
— E puoi dirlo dopo aver mentito così orrendamente? Potevi raccontarmi tutto cento volte prima delle nozze! Ma no! Ne parli ora, che siamo sposati!
— Cosa è cambiato? Era l’unica cosa che stavo nascondendo. Ora sei mio marito e non voglio più imbrogliarti. Se accetti ciò che ti ho detto, dipende dall’amore che provi per me.
— Quindi, se accetto di crescere i tuoi figli, significa che ti amo. Se non accetto, no?
— Se rifiuti, resteranno con i miei parenti. E basta. Se vuoi, non li incontrerò nemmeno.
— In altre parole, sei disposta a rinunciare ai tuoi figli per me?
— Sì.
— Ma è orribile! Non capisci?!
— È solo che ti amo moltissimo…
Niccolò non poteva più ascoltarla. Prese la giacca e uscì dall’appartamento.
Camminò a lungo per le strade, cercando di non pensare a nulla. Cercava di calmarsi.
Poi decise di andare da sua madre. Aveva bisogno di confidarsi con qualcuno…
— Non so cosa dirti, figlio, — disse la madre pensosa, dopo aver ascoltato Niccolò, — è qualcosa che devi decidere tu.
— Cosa decidere, mamma? So già tutto: se accetto, soffrirò io, se rifiuto, priverò i bambini della madre e saranno infelici tutti.
— Allora non prendere decisioni affrettate. Pensaci. Anche se… non riesco a immaginare come potresti vivere con una persona così…
— Nemmeno io…
— Forse è meglio se divorziate?
— Amo Alessia, mamma…
— Non lo so allora…
Niccolò rimase con la moglie. Propose di prendere i bambini, ma Alessia rifiutò:
— Non voglio metterti questo peso, — disse con tranquillità, — lasciamoli vivere con i parenti, possiamo andarli a trovare.
— In che veste? — chiese stancamente Niccolò, — probabilmente chiamano già tua zia “mamma”.
— E allora? Stanno bene lì, ne sono sicura. È ciò che conta.
— Va bene, se è così, — rispose Niccolò, e non toccò più l’argomento.
Visitarono i bambini alcune volte. Osservando la moglie giocare con loro, Niccolò si trovò a riflettere:
— Mi chiedo, cosa succederà quando avremo un bambino? Se mi succede qualcosa, cosa farà? Lo porterà anche lui lì?
Dopo un anno, Niccolò chiese il divorzio…
Non poteva vivere così…
Anche l’amore era svanito…