Non fu difficile capire che nessuno era contento di dover ancora cercare un nuovo rifugio e del cibo necessario — ma le sue zampe non riuscivano più a sostenere il corpo debole e malato…
Capì perfettamente: nessuno lo aspettava lì. Doveva ancora strisciare altrove, trovare un riparo, procurarsi cibo — ma la stanchezza aveva ormai sopraffatto le sue membra.
Ginevra Bianchi è sempre stata una persona estremamente responsabile.
All’asilo osservava con attenzione i bambini che riponevano i giocattoli al loro posto. A scuola le affidavano la supervisione dei turni di guardia. All’università era la capogruppo. In azienda raccoglieva volontariamente fondi per le feste aziendali e per i regali dei colleghi. Il senso del dovere sembrava inciso nella sua natura.
Perciò, quando gli abitanti del suo condominio la scelsero all’unanimità come responsabile delle scale, Ginevra non rimase sorpresa. Nonostante la giovane età, affrontò il compito con entusiasmo.
— Ginevrittina, al quinto piano i Rumorini fanno casino fino a tarda notte, non si riesce a dormire — le si lamentò la signora Annamaria, l’anziana vicina di casa.
E Ginevra mise ordine: parlò così convincentemente ai trasgressori che anche i residenti più rumorosi ammisero i propri errori e promisilla di cambiare.
— Ginevrettina, qualcuno butta la spazzatura direttamente nel cestino senza portarla al contenitore! — si lamentavano gli inquilini.
Ginevra rimase in piedi, fissò gli scompostei e li rimproverò senza pietà. Le scale brillavano di pulizia, il fiorile di ingresso traboccava di fiori colorati. Ginevra era orgogliosa dell’ordine ottenuto. A volte si fermava davanti all’edificio a rimanere incantata dal risultato del suo lavoro. Ogni cosa era al suo posto. Ce l’aveva fatta. Era una giovane donna intelligente.
Finché un giorno non apparve un cane davanti al suo palazzo…
Sporco, pelo arruffato, zoppicante, dal manto rosso-marrone, si era trascinato fino alla soglia e si era accoccolato sotto il balcone, cercando di passare la notte.
I bambini lo notarono per primi. Si avvicinarono, ma le madri, intuendo il pericolo, urlarono spaventate:
— Indietro subito! È pericoloso!
Trò le mani sui figli e scacciarono il povero animale:
— Vai via! Via! Fuori!
Il cane tentò di alzarsi. Non ci riuscì. Provò a strisciare, ma anche questo gli era impossibile. Iniziò a piagnucolare, guardando con occhi tristi le persone urlanti. Lacrime grosse scivolarono dal suo muso.
Le madri rimasero attonite. La situazione sembrava richiedere un intervento deciso, ma chiamare gli uffici per gli animali o la polizia sembrava eccessivo. Fu allora che Ginevra entrò nel cortile, l’unica speranza dei presenti:
— Ecco il cane! — gridarono all’unisono. — Ginevrittina, occupati! È pericoloso!
Ginevra si avvicinò e guardò sotto il balcone. I loro sguardi si incrociarono: il suo severo, il suo confuso.
Il cane emise un sospiro, fece un ultimo tentativo vano di trascinarsi. Comprendeva: lì non era il posto per lui. Ma non aveva più forz
a né per camminare né per strisciare. Un flebile gemito uscì dalla sua bocca.
Il cuore di Ginevritta si strinse.
— Sembra che si sia ferita una zampa — disse ad alta voce. — Dobbiamo portarla dal veterinario.
Le mamme si scambiarono uno sguardo. Tutte pensarono: «Speriamo di non doverci sporcare le mani!» — e affrettarono i figli dentro l’appartamento:
— Dai, dobbiamo andare! I bimbi hanno anche loro da dormire! Ginevrittina, trovaci una soluzione!
E lasciarono la ragazza da sola con l’animale abbandonato.
Ginevra sospirò, frugò nella sua borsa e calcolò se avesse abbastanza denaro per la visita dal veterinario. Non poteva sollevare il cane con le mani — era sporco e anche pesante.
Cercando aiuto, scrutò il marciapiede e vide avvicinarsi un vecchio Fiat 500, lo stesso modello che la famiglia Rossi usava.
Dall’auto saltò fuori Luca Bianchi.
— Ma guarda un po’, il guardiano dell’intero palazzo! Che crimine ha commesso? — strizzò l’occhio scherzando.
— Prima di tutto aiuto — rispose Ginevra, indicando il balcone.
Luca si chinò e notò il cane.
— È tuo?
— Certo che no! — sbottò Ginevra, irritata. — Dobbiamo solo aiutarlo. Il veterinario è vicino, ma non abbiamo un modo per portarlo lì.
Luca valutò il cane, poi la sua auto, e sospirò:
— Conosco una signora, la signora Lidia, che mi rimprovererebbe se lo sapesse! Ma per una buona causa cosa farei di diverso?
Tirò fuori dal bagagliaio una vecchia coperta e la posò sui sedili.
— Andiamo a salvare il cucciolo! Se succede qualcosa, sarai tu a coprirmi!
— Certo! — promise Ginevra, avvicinandosi con cautela al cane: — Dai, piccolino, ti porto dal dottore. Resisti.
Il cane acconsentì, lasciandosi sollevare senza opporsi. Ginevra lo accarezzò lungo il tragitto, sussurrandogli parole di conforto.
Alla clinica veterinaria li accolse un giovane dottore, capelli arruffati e sguardo serio. Esaminò il paziente, mise una stecca alla zampa ferita e scrisse una ricetta.
— Deve riposare molto, ha una frattura — spiegò il veterinario.
— È anche incinta? — chiese Ginevra, sorpresa, e si sentì improvvisamente sciocca.
— Sembra di sì, ha avuto cuccioli di recente — confermò il dottore.
— E ora? — domandò la ragazza, quasi disperata.
— Non posso prenderla a casa — rispose Luca, scuotendo la testa. — Lidia la rimuoverà dal nostro edificio.
— Anch’io non ho un posto — aggiunse timida Ginevra.
Bisognava trovare una soluzione al volo.
— Raduniamo tutti gli abitanti! Insieme troveremo un’idea! — propose Luca con decisione.
— Sì, speriamo — confermò il veterinario. — Tra una settimana dovremo riportarla per il controllo. Ho già annotato il suo nome. Qual è?
— Ginevra — rispose la ragazza, fornendo il proprio nome.
— E il cane, come lo chiamiamo? — chiese il dottore.
Luca e Ginevra si scambiarono uno sguardo. Non sapevano il nome — non c’era né microchip né collare.
— Agata! — fu la prima cosa che venne in mente a Ginevra.
Il cane alzò l’orecchio e girò la testa verso di lei.
— Ti piace il nome? Sii Agata, va bene? — chiese dolcemente Ginevra.
Il cane sbuffò un piccolo colpo di tosse.
— Accetta — annotò sorridendo il veterinario. — Portatela a casa, sarà felice!
Quando i tre tornarono al palazzo, li aspettava la signora Lidia Krilova, dal volto severo, che li osservava con la mano sul fianco della scala.
— Dove diavolo siete stati? — sbottò, ma la sua voce si spense quando vide Luca che portava il cane. Gli occhi le si spalancarono per la sorpresa.
— Lidia, è un cane… è sbucato nel palazzo, è anche incinta… l’abbiamo portata dal veterinario — spiegò Luca in fretta. — Pensavamo di costruirgli un letto sotto il balcone… è davvero triste…
— Un lettino sotto il balcone in questo freddo? — ribatté Lidia, irritata. — Ha bisogno di calore e di una casa!
— Per questo volevamo parlare con i vicini — continuò Luca. — Magari troviamo una soluzione comune!
Stranamente Lidia non protestò. Il suo istinto materno prese il sopravvento. Insieme a Ginevra cominciarono a bussare porta per porta, convocando tutti gli abitanti a un’assemblea straordinaria.
Nessuno voleva accogliere il cane, ma emerse una proposta: raccogliere fondi per costruire una cuccia per cani sotto il balcone e creare un piccolo fondo per il cibo.
Così Agata trovò il suo rifugio.
— Dovremmo anche redigere una dichiarazione per il commissario di zona — propose Ginevra. — Così tutto sarà ufficiale.
Gli abitanti firmarono rapidamente il documento, e Ginevra lo consegnò di persona alla questura. Con comprensione, le autorità autorizzarono il cane a restare nell’area condominiale.
Quando Ginevra tornò al suo piccolo appartamento ordinato, il senso di dovere la pervase, ma non riuscì a dormire. Dopo vari tentativi si vestì e uscì a controllare Agata.
— Come stai? — chiese, sedendosi su una panchina.
Il cane emise un flebile guaito. Il calore era tornato, il dolore si era alleviato, e soprattutto c’era accanto a lui una persona di cui stava iniziando a fidarsi.
— Tornerò presto — promise Ginevra. — E troveremo qualcosa di ancora migliore…
Non immaginava ancora cosa le riservasse il destino.
Ginevra continuò a portare Agata dal veterinario finché il cucciolo non fu guarito. Il giovane veterinari, Davide, non solo si prese cura del cane rosso, ma anche di Ginevra, la sua vicina responsabile e sincera.
Davide propose a Ginevra di sposarsi e, insieme ad Agata, si trasferirono nella sua casa di campagna, dove spazio c’era per tutti — persone e animali.
Nel frattempo Lidia Krilova scoprì di aspettare un bambino; la natura intorno a loro cambiò visibilmente. Il loro appartamento non fu più il più rumoroso del palazzo e, quando nacque la piccola Valentina, anche la severa signora Annamaria sorrise, senza più lamentele.
Gli abitanti del quarto palazzo sperimentarono cambiamenti positivi, senza pensare che tutto ebbe inizio quando un cane rosso comparve sotto il balcone.
E Ginevra, ora con una nuova casa, ma con lo stesso cuore generoso, un giorno, mentre giocava con Agata e il suo cucciolo, si fermò, sorrise e disse:
«Sono felice… Grazie, universo! Tutto è iniziato con la nostra Agata, il cane del quarto palazzo di casa. La solidarietà trasforma ogni piccolo gesto in una grande lezione: con l’impegno di tutti, anche i più deboli trovano una famiglia».