In ritardo! Nel tragitto dal bagno alla porta d’ingresso, Lucia si truccò le labbra, diede un’occhiata veloce allo specchio, e infilò in fretta cappotto e stivali. Tre minuti dopo essersi svegliata, si trovava già in ascensore.
Appena uscita, si rese conto che una leggera pioggia di settembre stava cadendo, ma non aveva tempo per tornare indietro a prendere l’ombrello. La sveglia quel giorno aveva tradito.
Lucia corse verso la fermata dell’autobus come un fulmine. Non poteva proprio permettersi di arrivare in ritardo al lavoro, soprattutto con il suo capo – sarebbe stato come non presentarsi e poteva finire anche col perdere il posto.
Mentre correva, immaginava tutti i possibili esiti della giornata, accettando mentalmente ognuno di essi. Si era già mentalmente salutata con i suoi amati clienti, con il premio e con il giorno di ferie che le restava dal suo ultimo viaggio.
Intorno a lei, la gente correva anch’essa in ritardo o semplicemente di fretta, ognuno immerso nei propri pensieri, senza accorgersi di nulla. Tutto era grigio, triste e monotono. E quella pioggia non migliorava certo una giornata già storta fin dal mattino.
Mancavano non più di duecento metri alla fermata quando Lucia si fermò improvvisamente e si voltò. Accanto a una panchina malandata, c’era un piccolo gatto bagnato. Tirando su prima una zampina poi l’altra, tentava di miagolare, ma riusciva solo ad aprire la bocca silenziosamente.
Per un attimo, Lucia esitò tra continuare a correre o aiutare la minuscola creatura in difficoltà. Essendo ormai inevitabile arrivare in ritardo e sapendo che avrebbe comunque dovuto affrontare la sfuriata del direttore, decise che doveva salvare il micetto.
Avvicinandosi, notò che la zampa posteriore era piegata in una posizione innaturale.
– Santo cielo! Ma chi ti ha ridotto così!
Gli ultimi dubbi svanirono come la nebbia del mattino. Il gattino era così fradicio e intirizzito che tremava come l’ultima foglia di settembre, tenendosi ancora aggrappata al ramo nonostante il vento.
Avvolgendolo con cura nel suo sciarpa bianca, Lucia sistemò il gatto sotto il cappotto e corse verso la fermata ancora più velocemente. Decise di raggiungere il suo ufficio e poi agire a seconda della situazione. Il suo cuore gentile non le permetteva di lasciare il piccolo al suo destino.
Tentare di raggiungere la sua scrivania senza farsi notare fallì miseramente. Lucia arrivò quasi alla meta, ma la sorte le voltò le spalle. Dietro l’angolo si scontrò con il suo capo.
– Peruzzi! Un’ora di ritardo! Dov’eri? Chi farà il tuo lavoro? Hai perso il buon senso?
Seguì una serie di domande che avrebbero dovuto farla sentire in colpa e abbassarla ancora di più in quella grande distanza tra superiore e subordinato. Lucia, tutta bagnata, non riusciva a dire una sola parola. Le lacrime iniziarono a riempirle gli occhi, la frustrazione la soffocava.
– Ecco! – riuscì solo a dire Lucia, slacciando il primo bottone del cappotto.
Da lì spuntò il visetto del gattino infelice. Un po’ asciutto e riscaldato, iniziò a miagolare lamentoso.
– Ha una zampa ferita, non potevo lasciarlo sotto la pioggia… Era solo…
Le lacrime cominciarono a scorrere, le parole si confondevano e le mani tremavano traditrici. Già mentalmente rassegnata a scrivere la sua lettera di dimissioni, era pronta a radunare le sue cose e andarsene, ma una mano maschile calda e forte la bloccò.
Con l’altra mano, il direttore prese il telefono e compose un numero noto. Poi scrisse un indirizzo su un foglietto e le ordinò di andare immediatamente a salvare la zampa del piccolo amico peloso.
Senza capire il repentino cambio di comportamento del suo capo, Lucia prese il foglio, lo infilò con le mani rosse per il freddo nella tasca del cappotto e si affrettò verso l’uscita.
– Ah, e non tornare qui oggi.
Il cuore di Lucia cadde a picco, e la tristezza si insinuò nel suo corpo. Era dunque finito il suo breve impiego in quel lavoro che amava? Ma il capo continuò:
– Oggi hai il giorno libero. Anche domani. E ti faccio i complimenti. Ti assegnerò anche un premio… per l’amore per i nostri fratelli minori.
Il suo capo si chiamava Francesco Giorgio. Era poco più grande di Lucia, ma dava sempre l’impressione di essere un uomo severo in ogni senso. Incontrarlo al di fuori del lavoro era raro, ma in ufficio spesso si raccontavano storie della sua durezza verso i dipendenti.
Alla clinica veterinaria, dove Francesco aveva mandato Lucia, il medico risolse rapidamente il problema della zampa del micetto. Non era rotta, solo una brutta storta e una distorsione. Mentre si prendeva cura del piccolo paziente e gli fasciava la zampina, Lucia raccontò di come lo avesse trovato in strada e di come il suo capo l’avesse rimproverata e poi, inaspettatamente, aiutata.
Il dottore rise, spiegando che conosceva Francesco fin dall’infanzia. Fin da ragazzo, il suo amico aveva sempre aiutato gli animali randagi, salvandoli eroicamente in varie situazioni, come quando tirava in salvo cuccioli da acque fredde o sottraeva gatti a ragazzini crudeli.
Quando iniziò a guadagnare, dava sempre una parte alle strutture per animali. Addirittura, la sua prima borsa di studio la donò interamente a un fondo per il salvataggio di un cane senza coda.
Ma spesso faticava a relazionarsi con le persone. Dopo aver perso la sua famiglia da giovane, si era chiuso in se stesso, diventando rigido e distante.
Questa storia toccò così profondamente il cuore di Lucia che non riuscì a smettere di pensare a Francesco per tutto il giorno. Sentiva il desiderio di consolarlo e sostenerlo.
La sera, mentre il gattino si riprendeva dalle avventure del giorno e dormiva serenamente su un letto caldo e morbido, Lucia preparava un posto accogliente per il suo nuovo amico. Aveva passato una giornata dura per strada, chissà per quanto tempo era stato senza casa. Nel sonno si muoveva appena e faceva piccoli suoni. La solitudine di Lucia e del suo nuovo amico era finita. Sarebbe stata felice di prendersi cura di lui e di dargli tutto il suo amore.
Sorridendo a questi pensieri, Lucia preparò un letto accogliente per il suo nuovo amico, che sembrava perfetto per quella piccola creatura indifesa. I suoi pensieri pacifici furono interrotti da una chiamata improvvisa. Era Francesco.
– Come sta il nostro paziente?
Le guance di Lucia si arrossarono, e raccontò con entusiasmo lo stato di salute del piccolo compagno, ringraziando a lungo il suo capo. Inaspettatamente, Francesco la invitò a cena e parlarono tutta la notte.
L’uomo, che ormai appariva così familiare, stava lì con lei. E in mezzo a loro, il gattino con la zampa fasciata riceveva tutto l’affetto di quelle due persone, le cui anime erano affini.
Ben presto, divenne naturale aiutare insieme gli animali in difficoltà, mentre cresceva il loro legame con il piccolo amico che, a quanto pareva, era anche lui un’anima affine…