Tutti i parenti si sono riuniti, come al solito. Il motivo? Beh, anche stavolta una questione di soldi, ma ovviamente si nascondeva tutto dietro il tipico pranzo di famiglia. Lia, la figlia della nonna Teresa e mamma di Caterina e Antonio, stava giocherellando con i fazzolettini della nonna, quelli in cui lei avvolgeva sempre i soldi Ormai la nonna coi suoi soldi non ci fa più nulla: non si ricorda più niente e non riconosce nessuno, ma Lia, per abitudine, le metteva comunque la pensione proprio lì, tra quei fazzolettini.
Guarda qui sospirava Lia rivolgendosi a tutti Spariti di nuovo. Diecimila euro, minimo. Ma non mi sbaglio mica! Ho contato io! Dove finiscono questi soldi? Mamma, te lo ricordi tu quanto avevi messo?
La nonna Teresa si voltò ma non verso la figlia. Guardava, invece, il ritratto appeso del nonno scomparso.
Oh, Pietro Che tempi Sorrise alla nipotina Giovanna E tu, piccolina, non toccare le mie caramelle, sono per gli ospiti E Antonio dovè? A scuola?
Lia accartocciava le banconote da mille. La mamma tanto, ovvio, non è che si ricordi qualcosa. Ma per Lia era una certezza qualcuno qui dentro sta rubando. Idea folle, perché in casa entrano solo i nostri, ma qualcuno ciulava i soldi, sicuro! E poi, a chi li vai a prendere? A una povera vecchietta…
Antonio, che tra laltro la nonna stava appena nominando, arrivò proprio in quel momento.
Ma che fate, sembra un funerale qui dentro, disse, appoggiando le chiavi della macchina sul mobile.
La mamma, Lia, singhiozzava:
Antonino, è successo di nuovo! I soldi! Alla nonna sono di nuovo spariti… Io le porto la pensione ogni mese, la metto qua nello stipo Qualcuno sta prendendo i soldi!
Antonio osservò tutti con aria indagatrice. Sua madre si fidava di tutti, lui non si fidava di nessuno.
Dici che spariscono i soldi? socchiudendo gli occhi Beh, io so dove finiscono!
Infilò un attimo in corridoio e tornò con la borsa a righe di Caterina. Lei manco fece in tempo a reagire, che Antonio, ignorando le proteste della madre, aprì la zip e buttò tutto sul tavolo, sulla solita cerata vecchia.
Rossetto, chiavi, specchietto e soldi.
Un mucchio di soldi.
Un mare di banconote spiegazzate ma inconfondibili. Cinquemila euro in banconote da cinquecento.
Guardate un po qua! esclamò Antonio alzandone una Quando sono passato ho urtato la borsa, cade a terra, la sollevo e… Cinquecento euro! E che faccia così familiare questa banconota!
La zia Gisella, che fino a un attimo prima divorava insalata guardando tutti, si fermò, ingoiò di colpo e tossì.
Su ogni banconota, guardando ben bene, si vedeva un segnetto azzurro, una linea lasciata da una biro.
Ricordate riprende Antonio Un mese fa, quando la mamma contava i soldi, Giovanni aveva scarabocchiato sulle banconote? Eccole qua. Sono proprio quelle della pensione della nonna.
Tutti guardarono Caterina.
Lei, che fino a quel momento sembrava una statua, ebbe uno scatto.
Antonio, che stai facendo?
Io? rispose lui indignato Non ho fatto niente! Ho detto che la borsa cade, apro e… eccoli qua: soldi. Molto familiari!
Caterina capì che non le conveniva gridare a lui, ora doveva pensare a difendersi.
Non sono stata io! Caterina si alzò, urtando il tavolo.
Anche la nonna si voltò a quel punto.
Che succede? chiese la nonna Teresa Dove sono le mie pantofole?
Gli sguardi si sono fatti tutti enormi.
Cate, tesoro Lia si alzò Ma come hai potuto? Perché? Hai un lavoro, ti aiuto pure io Come ti è venuto in mente di prendere i soldi della nonna?
Mamma, non sono stata io! Giuro, non li ho toccati!
E chi allora? incalzò Antonio Tu sei lunica che frequenta la nonna ogni giorno, che dici di occupartene. Gli altri non hanno accesso alla pensione. La mamma, sì, ma la mamma non farebbe mai una cosa del genere. Rimani solo tu.
Caterina si ritrasse come se la volessero picchiare.
Giuro che non li ho mai presi!
Guardava sua madre, sperando che almeno lei le credesse, ma Lia la fissava come se davanti avesse una sconosciuta.
Stai mentendo sussurrò Lia Come hai potuto
Io voglio bene alla nonna! Caterina scoppiò a piangere Venivo solo per aiutarla! Non ho rubato quei soldi!
Ma la logica dura dei fatti era tutta contro di lei. I soldi erano caduti dalla sua borsa. E non cerano altri sospettati.
Basta. Per me la questione è chiusa, decretò Antonio Peccato, Caterina. Davvero peccato. Bastava chiedere. Ma prendere i soldi a una povera vecchietta nessuno se lo aspettava da te.
Quella sera cacciarono Caterina di casa, e la sua vita si capovolse. Nessuno le credette. Nessuno provò neanche ad ascoltarla. La mamma, dopo un po, cercò di chiedere ai parenti di non essere troppo duri, ma…
Non portarla più qui, Lia, sibilava la zia Gisella al telefono quando Lia tentò di parlarne Ma ti rendi conto della vergogna? E se la mamma capisse anche solo per un attimo che delusione sarebbe per lei sapere cosa è diventata Caterina…
Lia ubbidì. Smise quasi del tutto di parlare con la figlia. Se Caterina chiamava, lei rispondeva a monosillabi: sono occupata, dopo, non ora.
Caterina non si arrese facilmente. Provò a chiamare tutti i parenti da numeri diversi, ma appena capivano che era lei riattaccavano. Cercò perfino di chiarirsi le idee da sola, ma tanto a casa della nonna non la lasciavano entrare.
Alla fine riuscì a incontrare solo sua madre.
Mamma, ti prego Caterina quasi piangeva So che sembra una scusa, ma ti giuro che non sono stata io! Perché non mi credi?
Per la mamma era ancora più difficile. Dopotutto era sempre sua figlia.
Caterina mi fa tanto male anche a me. Ma i soldi erano nella tua borsa. E ora basta parlare di questo. Se lavessi visto solo io, forse avremmo fatto finta di niente, ma gli altri non te la perdoneranno mai E poi mi pesa anche a me. La nonna per te ha sempre fatto tanto.
Ma io sono innocente! Forse sono caduti prima, forse erano in unaltra borsa, magari qualcuno li ha messi quando io non cero
Basta! la zittì la mamma Sei mia figlia e vorrei tanto poterti credere, ma i fatti sono chiari! I fatti dicono che sei una ladra!
E con questa accusa, Lia se ne andò, lasciando Caterina in mezzo alla strada.
Nemmeno salutare la nonna le permisero.
Però lei aspettò che la confusione si placasse, che tutti se ne andassero, e si presentò allappartamento della nonna, sperando che almeno la mamma fosse lì. Ogni tanto, anche se fredda, la mamma con lei ci parlava. Forse ora la avrebbe ascoltata?
Ma ad aprirle fu Antonio.
Era alto, dovette alzare gli occhi per parlargli. E forse, in fondo, era meglio così.
Antonio Caterina provò Ti prego, parliamone unultima volta.
Ah, Cate. Speri ancora di sistemare la tua reputazione? È già andata, rispose lui Faresti meglio a confessare, magari ti perdonano.
Ma Caterina non era mai stata capace di chiedere scusa per errori non suoi.
No. Voglio solo sapere la verità. Non è che ti sei confuso? Magari i soldi erano in unaltra borsa, o sono caduti dal taschino Ricordi?
Ma allimprovviso Antonio divenne di ghiaccio.
Confuso? Caterina, sei proprio ingenua, eh? si chinò verso di lei Lo so benissimo che non hai preso nulla. Sono stato io a mettere quei soldi nella tua borsa.
A Caterina sembrò crollare il mondo.
Cosa?.. fu tutto quello che riuscì a dire.
Così.
Ma perché? lei faticava a crederci Perché hai fatto una cosa simile?
Per eliminare la concorrenza.
Nella gara per leredità, cara sorellina, tutto è lecito. Alla nonna restava poco, lo vedevi anche tu. E quellappartamento alla fine era già intestato a mamma, per evitare casini col notaio. Ma il problema era questo: mamma cera troppo legata. E voleva lasciarlo a te.
Caterina stava ancora cercando di ragionare.
Ma perché?
Perché tu, cara Caterina, continuò lui con un sorrisetto venivi tutte le sere dalla nonna. Le davi da mangiare, pulivi casa, le leggevi i libri che nemmeno capiva più. Nipote modello. Mamma ti vedeva e si scioglieva. Pensava che te lo meritassi tu… Ma io, no? Non sono forse suo nipote? Non mi meritavo nulla? E allora mi sono dato da fare.
Io non volevo lappartamento! strillò Caterina Io lo facevo solo per la nonna! Le volevo bene!
Antonio alzò gli occhi.
Lascia perdere, Cate. Ognuno pensa per sé. Volevi farti vedere come la povera agnellina tutta premurosa, per avere tutto quanto. E io ti ho battuta. 1-0.
Dato che Caterina non rispondeva, concluse da solo.
E ora aggiunse con il tono di chi chiude i giochi tu sei la ladra. Mamma non si schiererà mai con te, perché io sono il figlio modello. Tu? La figlia persa. E lappartamento ora è mio, tanto tu qui non puoi neanche più mettere piede senza fare un casino.
Sei proprio uno sussurrò Caterina.
Quello che sono, sono. Addio, sorellina. Leredità è assegnata.
Aprì la porta dingresso.
Caterina rimase ferma. Le sarebbe servito quellappartamento, eh. In affitto ci vai in rovina, e comprarne uno è un sogno. Ma la verità è che voleva bene alla nonna, tanto. Si ricordava ancora quando Teresa, pur nella confusione, le aveva accarezzato la guancia dicendo: Grazie che sei venuta, tesoro. Sei proprio come il mio Pietro.
E ora per riavere il suo buon nome, Caterina avrebbe dovuto dimostrare che Antonio mentiva. Ma come?
Impossibile.
Uscita dalla casa, chiuse la porta con un senso di vuoto. Sapeva che tra un anno tutti se ne sarebbero già dimenticati che lei non aveva mai fatto del male a nessuno. Ricorderanno solo una cosa: Caterina ha rubato i soldi alla nonna che stava morendo.
Antonio aveva già vinto. E stava sicuramente festeggiando.
