Un altro anno insieme… Ultimamente Arcadio Ivanovich non usciva mai di casa da solo. Non usciva più da quel giorno in cui si era recato alla ASL e aveva dimenticato dove abitava e persino come si chiamava. Si era diretto proprio dalla parte opposta, aveva vagato a lungo nel quartiere finché il suo sguardo non era caduto su un edificio familiare. Si scoprì poi che era la fabbrica di orologi dove Arcadio Ivanovich aveva lavorato per quasi cinquant’anni. Lui osservava il fabbricato e capiva che lo conosceva bene, ma non ricordava né perché, né chi fosse lui stesso, almeno finché qualcuno gli bussò leggermente sulla spalla, avvicinandosi di soppiatto: — Ivan! Zio Arcadio, ma sei tu? Sei venuto a trovarci perché avevi nostalgia? Proprio qualche giorno fa ti ricordavamo qui, che maestro e che mentore che sei stato… Arcadio, ma non ti ricordi di me? Sono io, Yuri Aquilanti, sei stato tu, Ivan, a fare di me un uomo! Nella testa di Arcadio qualcosa scattò, la mente smise di essere vuota e improvvisamente ricordò tutto, grazie al cielo… Yuri lo abbracciò felice, il vecchio mentore: — Mi riconosci? È che mi sono rasato i baffi, per questo sembro diverso. Senti, Ivan, entri a salutarci? I ragazzi sarebbero felici. — Magari un’altra volta, Yuri, mi sento un po’ stanco — confessò Arcadio Ivanovich. — Ma dai, ho la macchina qui, ti accompagno io, mi ricordo ancora l’indirizzo — esultò Yuri. Lo portò a casa, e da allora sua moglie Natalia non lo lasciò più uscire da solo, anche se lui non aveva più problemi di memoria. Ormai facevano tutto insieme: andavano al parco, in farmacia, al supermercato. Poi un giorno Arcadio si ammalò, aveva febbre e una tosse forte. Così la moglie uscì da sola per andare in farmacia e fare la spesa, anche se pure lei si sentiva un po’ debole. Comprò le medicine e qualche alimento, niente di che. Ma la assalì una stanchezza strana e il fiato corto. La borsa della spesa le sembrava pesantissima. Natalia si fermò, si riprese e trascinò la sua borsa verso casa. Fece ancora qualche passo, si fermò di nuovo. Poggiò la borsa sul manto nevoso appena sceso e… si lasciò andare dolcemente sul vialetto. L’ultimo pensiero fu: «Perché ne ho comprate così tante tutte insieme? Non ho più la testa…» Per fortuna alcuni vicini uscirono dall’androne, videro la donna stesa sulla neve e chiamarono immediatamente l’ambulanza… Natalia fu portata in ospedale, mentre i vicini raccolsero le sue borse e si misero a suonare il campanello del suo appartamento. — Il marito, Arcadio, magari è rimasto a casa, si è ammalato anche lui, credo… Non l’ho visto in giro, sarà a dormire; anche Natalia diceva che ultimamente lui non stava bene. Eh, la vecchiaia… Torno più tardi… — sospirò Nina, la vicina. Arcadio Ivanovich aveva sentito il campanello, ma la tosse gli impediva di respirare bene, voleva alzarsi ma venne colto da giramenti di testa e fu sul punto di cadere… Alla fine la tosse diminuì e Arcadio si addormentò in uno strano sonno simile alla veglia. Dov’era la sua Natalia, perché tardava così tanto? Rimase a lungo in questo stato, finché sentì dei passi leggeri, e all’improvviso vide sua moglie Natalia davanti a lui; che sollievo, era tornata! — Arcadio, dammi la mano, tieniti forte a me, alzati — lo invitò Natalia. E lui si sollevò, reggendosi alla sua mano stranamente fredda e debole. — E ora apri la porta, apri subito — gli disse, piano. — Perché? — si stupì Arcadio, ma aprì perché lei glielo aveva chiesto, e subito Nina, la vicina, e Yuri, il collega, entrarono in casa: — Ivan, perché non aprivi? Abbiamo suonato e bussato per un bel po’! — Natalia… dov’è Natalia? Era qui un attimo fa… — chiese pallido Arcadio Ivanovich, cercando di capire dove fosse sparita sua moglie. — Ma è in rianimazione, in ospedale — rispose incredula Nina. — Mi sa che vaneggia — intuì Yuri, riuscendo appena a sorreggere il vecchio mentore che stava cadendo… I due chiamarono il 118: era uno svenimento causato dalla febbre alta… Due settimane dopo Natalia venne dimessa. Yuri la riportò a casa in macchina, e lui e Nina avevano accudito Arcadio nel frattempo, e anche lui si riprese presto. La cosa più importante era che, per ora, erano di nuovo insieme. Quando Arcadio Ivanovich e la moglie restarono finalmente soli, a stento trattennero le lacrime. — Meno male che il mondo non è privo di brave persone, Arcadio… Nina è davvero buona, ricordi quando i suoi figli venivano da noi dopo scuola? Li sfamavamo e li aiutavamo con i compiti, poi lei li passava a prendere al ritorno dal lavoro. — Eh sì, non tutti sanno essere riconoscenti, ma lei ha mantenuto il cuore buono, è bello… — concordò Arcadio. — E anche Yuri, quando era giovane… sono stato suo mentore, l’ho aiutato a crescere. I giovani dimenticano in fretta gli anziani, ma lui non mi ha abbandonato. — Tra pochi giorni sarà Capodanno, Arcadio, che bello essere di nuovo insieme… — Natalia si strinse al marito. — Natalia, ma spiegami come hai fatto a venire qui da me dall’ospedale e costringermi ad aprire la porta ai nostri salvatori. Senza di te, sarei morto… — chiese infine Arcadio, con timore che lei pensasse che stesse ancora vaneggiando. Ma Natalia lo guardò sorpresa: — Quindi è davvero successo? Mi hanno detto che ho avuto una morte clinica, e io in quel momento, come in sogno, sono venuta da te… Me lo ricordo anch’io, ho visto me stessa in rianimazione, poi uscire dall’ospedale e venire da te… — Che miracoli ci sono capitati in vecchiaia… Ti amo come prima, forse anche di più — Arcadio prese le mani di lei, e rimasero a lungo così, in silenzio, a guardarsi come se temessero un’altra separazione. La sera prima del Capodanno Yuri passò con dei dolcetti, la moglie aveva preparato una torta. Poi arrivò anche Nina, bevvero il tè con le paste insieme e sentivano il cuore riscaldarsi. Natalia e Arcadio festeggiarono il Capodanno insieme, da soli. — Sai, ho fatto un voto: se ci troviamo insieme a Capodanno, questo anno sarà nostro. E vivremo ancora. — disse Natalia al marito. E si misero a ridere insieme, felici. Un altro anno di vita, insieme: è così tanto, è semplicemente felicità.

Ancora un anno intero insieme…

Ricordo come se fosse ieri quei tempi lontani, quando il signor Arcadio Manfredi non usciva più di casa da solo. Da quel giorno in cui, andando in ambulatorio, si era perso per le vie di Milano, dimenticando dove abitasse e persino il suo nome. Vagò a lungo, girando senza meta per il quartiere, fino a che non si fermò davanti a un edificio che gli era stranamente familiare. Era la storica fabbrica di orologi dove Arcadio Manfredi aveva lavorato quasi cinquanta anni.

Fissava la facciata del fabbricato, convinto di conoscerlo, ma incapace di ricordare il perché, né chi fosse lui stesso, finché una mano si posò sulla sua spalla, arrivando silenziosa alle sue spalle.

Manfredi! Zio Arcadio, ti sei fatto vedere? Ci mancavi! Proprio laltro giorno parlavamo di te, che maestro e guida sei stato per tutti noi. Non mi riconosci? Sono io, Jurio Acquarone sei stato tu, Manfredi, a farmi diventare un uomo!

Qualcosa scattò nella testa di Arcadio Manfredi, il vuoto si dissolse e finalmente ricordò tutto. Grazie al cielo, si disse…

Jurio si illuminò di gioia, abbracciando il suo vecchio mentore. Mi hai riconosciuto? Ho rasato i baffi, per questo non sembro più io. Che dici, Manfredi, entri a salutare gli altri uomini? Sarebbero felici!

Magari unaltra volta, Jurio, sono proprio stanco oggi, ammise Arcadio Manfredi.

Ma ho la macchina qui, ti porto volentieri, mi ricordo ancora lindirizzo! esclamò Jurio.

Così lo riaccompagnò a casa, e da allora la signora Natalia Berardi non lasciò mai più uscire il marito da solo, anche se la memoria gli era tornata normale. Ormai andavano sempre insieme al parco, dal medico, al mercato.

Un giorno, però, Arcadio si ammalò, febbre e una tosse terribile. Natalia dovette andare da sola in farmacia e poi al negozio, anche se si sentiva lei stessa stranamente debole. Prese medicinali e poche provviste, ma una stanchezza incredibile la colse: quel sacchetto sembrava pesare una tonnellata. Natalia si fermò a prendere fiato, poi riprese la sporta e proseguì verso casa.

Fece appena qualche passo e dovette fermarsi di nuovo. Posò la borsa sulla neve fresca e, improvvisamente, si accasciò dolcemente sulla via che portava al portone. Lultimo pensiero fu: ma chi me lo ha fatto fare di comprare tutto insieme, evidentemente sono vecchia davvero!

Per fortuna alcuni vicini uscirono proprio allora dal condominio, videro Natalia sdraiata sulla neve, si precipitarono e chiamarono subito lambulanza…

Natalia Berardi fu portata via in ambulanza, mentre i vicini raccolsero la spesa e i farmaci, tornando indietro per suonare alla sua porta.

Il marito, Arcadio, starà a casa malato, sono giorni che non lo vedo, ipotizzò la signora Nina Malatesta. Dormirà, Natalia mi diceva che anche lui non si sentiva mai troppo bene. Eh, la vecchiaia non è proprio una gioia… passerò più tardi.

Arcadio Manfredi sentì il campanello.

La tosse però gli tagliava il respiro, voleva alzarsi ma la febbre e la debolezza gli davano le vertigini, mancò poco che cadesse…

La tosse si fermò e Arcadio si smarrì in uno strano sonno, simile a uno stato di veglia. Dovera la sua Natalia, perché ci metteva così tanto a tornare?

Restò immobile a lungo, semiaddormentato, finché udì dei passi leggeri. Allimprovviso vide davanti a sé sua moglie, la sua Natalia che gioia rivederla accanto a lui.

Arcadio, dammi la mano, vieni, forza, lo chiamava Natalia. E lui si alzò, aggrappandosi alla sua mano fredda e debole.

Ora apri la porta, sbrigati, sussurrò lei piano.

Perché? chiese Arcadio, sorpreso, ma obbedì, e subito entrarono la vicina Nina Malatesta e Jurio, il giovane collega di lavoro.

Manfredi, perché non aprivi? Abbiamo suonato e bussato più volte!

Natalia, dovè Natalia? Era proprio qui poco fa… chiese Arcadio Manfredi con le labbra rese pallide dalla febbre, non capendo dove fosse svanita sua moglie.

Ma Natalia è in ospedale, in rianimazione! rispose stupita la signora Nina.

Forse delira… intuì Jurio e riuscì appena in tempo a reggere il vecchio amico che, sfinito, stava per svenire…

Vicina e Jurio chiamarono di nuovo i soccorsi, era uno svenimento per la febbre…

Passarono due settimane e Natalia Berardi fu finalmente dimessa dallospedale.

Jurio la riaccompagnò in auto, mentre in quei giorni lui e la vicina avevano aiutato Arcadio Manfredi, che anche lui stava lentamente guarendo.

Limportante erano ancora insieme.
Quando finalmente Arcadio Manfredi e sua moglie rimasero soli, entrambi trattennero a stento le lacrime.

Fortuna che il mondo è pieno di brave persone, Arcadio, Nina è proprio una donna in gamba, ricordi i suoi figli che correvano qui dopo scuola? Li nutrivamo, li aiutavamo coi compiti, poi lei veniva a prenderli dopo il lavoro…

Sì, non tutti ricordano il bene, ma Nina è rimasta generosa, e questo vale tanto, concordò Arcadio Manfredi.

E anche Jurio, era ancora un ragazzo giovane, lo ho seguito come mentore, gli ho dato una mano a crescere. I giovani dimenticano presto i vecchi, ma lui vede, non mi ha lasciato solo.

Fra qualche giorno è Capodanno, Arcadio, che fortuna essere di nuovo insieme, disse Natalia abbracciando forte suo marito.

Natalia, spiegami solo questa cosa: come mai quando stavi in ospedale sei venuta qui, mi hai fatto aprire la porta ai nostri salvatori? Senza di te sarei rimasto qui, forse…

Temeva che la moglie lo prendesse per pazzo, ma Natalia lo guardò stupita:

Allora è successo davvero? Mi hanno detto che ho avuto un arresto cardiaco… forse in quel momento, come in un sogno, sono venuta da te? Lo ricordo anchio, mi sono vista in rianimazione, poi ho lasciato lospedale e ti ho raggiunto…

Strani miracoli accadono nella vecchiaia ma ti amo come allora, forse più di prima, disse Arcadio Manfredi stringendo forte le sue mani. E restarono seduti così a lungo, guardandosi negli occhi, come se temessero di separarsi ancora…

La sera, proprio prima di San Silvestro, passò Jurio con una cesta di dolci sua moglie aveva sfornato crostate per tutti.
Dopo arrivò anche Nina, e fecero insieme merenda con tè e dolci, e il cuore era colmo di gratitudine.

Arcadio Manfredi e Natalia Berardi accolsero il nuovo anno insieme.

Sai, ho pensato che se festeggiamo questo Capodanno vicini, allora il nuovo anno è nostro. E viveremo ancora, disse Natalia sorridendo al marito.

Rise anche lui, illuminato da quella speranza.

Ancora un anno di vita insieme è tantissimo, è felicità vera.