Un anziano di 91 anni ha salvato un cucciolo, ignaro che presto sarebbe stato lui a salvarlo
Dopo la perdita della moglie e del figlio, il 91enne Giuseppe smise di credere nei miracoli. La sua vita nel piccolo paese in provincia di Pistoia era diventata una serie grigia di giornate, dove ogni passo era un tormento per le sue vecchie ossa. Tuttavia, tutto cambiò quando trovò un cucciolo abbandonato in una scatola di cartone strappata lungo la strada. Due anni dopo, quando quel cane scomparve, le ricerche portarono l’anziano a un miracolo che non aveva mai osato sperare.
Il vento freddo d’autunno trascinava le foglie cadute lungo il sentiero deserto che conduceva alla vecchia cappella. Giuseppe camminava lentamente, appoggiandosi a un bastone logoro, ogni suo passo era una prova. A 91 anni, si muoveva con cautela e ogni respiro gli ricordava quanto tempo avesse vissuto e quanto fosse solo. Dopo la morte della moglie Anna e del figlio Paolo, periti in un terribile incidente molti anni fa, il suo mondo era crollato, lasciando solo il vuoto.
Una nebbia avvolgeva la terra in un’aura spettrale quando un debole suono lo fece fermare. Un lamento appena percettibile proveniva da una scatola di cartone bagnata, abbandonata sul ciglio della strada. Le sue articolazioni, tormentate dall’artrite, iniziarono a dolere quando, gemendo, si chinò per guardare. Dentro, tremava un piccolo cucciolo, un batuffolo bianco e nero dagli occhi grandi e supplicanti. Un biglietto pendeva storto dal coperchio della scatola: “Abbi cura di lui!”
Il cuore di Giuseppe, indurito dal dolore e dalla solitudine, si mosse. Mormorò, guardando quegli occhi:
— Sembra che Dio non si sia dimenticato di me…
Con mani tremanti sollevò il piccolo, lo avvolse in una giacca vecchia e si avviò verso casa. La cappella poteva aspettare: questo piccolo angelo aveva bisogno di lui di più.
Chiamò il cucciolo Leo, come Anna avrebbe voluto chiamare il loro secondo figlio, che il destino non concesse loro. Negli occhi gentili del cane c’era qualcosa della sua dolcezza, e il nome gli entrò nel cuore come familiare.
— Spero che mi amerai, piccolo, — disse Giuseppe, mentre il cucciolo agitava la coda in risposta.
Leo entrò nella vita dell’anziano con gioia e abbai allegri fin dal primo giorno. Crescendo, divenne un grande cane con una macchia a forma di stella sul petto. La mattina portava le pantofole a Giuseppe, e durante il giorno si sedeva accanto a lui mentre sorseggiava il tè, come se sapesse quanto l’anziano avesse bisogno del suo calore. Per due anni furono inseparabili. Leo divenne il motivo per il quale Giuseppe si alzava la mattina, usciva, sorrideva al mondo. Le loro passeggiate serali nel villaggio erano un’immagine abituale: il vecchio curvo e il suo fedele cane che si trascinavano serenamente al tramonto.
Poi giunse quel terribile giovedì di ottobre. Leo fu irrequieto tutto il giorno: le orecchie tremolavano e ogni tanto uggiolava, appoggiandosi alla finestra. Quel giorno il paese era rumoroso: un branco di cani randagi si era radunato vicino a un vecchio frutteto. Giuseppe scoprì più tardi che erano stati attirati dal calore di una cagna. Leo si agitava alla porta, guaiva, come se qualcosa lo chiamasse fuori.
— Calmati, amico, — disse Giuseppe con affetto, prendendo il guinzaglio. — Passeggeremo dopo pranzo.
Ma l’ansia di Leo cresceva solo. Quando Giuseppe lo lasciò uscire nel cortile recintato, come faceva sempre, il cane si precipitò in un angolo distante, ascoltando attentamente l’abbaio distante. L’anziano rientrò in casa per preparare da mangiare, ma quindici minuti dopo, chiamando Leo, non ricevette risposta. Il cancello era socchiuso, nella cassetta delle lettere c’era una lettera. Ma il cane non c’era. Forse il postino aveva dimenticato di chiuderlo? Il panico strinse il cuore di Giuseppe. Chiamava rauco Leo, girovagando per il cortile, ma era scomparso.
Le ore divennero giorni. Giuseppe quasi non mangiava, non dormiva, restava seduto sulla veranda stringendo il collare di Leo. Le notti divennero insopportabili: il silenzio, al quale era abituato, ora lacerava l’anima, e il ticchettio degli orologi vecchi martellava i nervi. Quando il vicino Giovanni arrivò con la notizia di un cane investito sulla strada, le gambe del vecchio cedettero. Il cuore esplose in mille pezzi. Scoprendo che non era Leo, tirò un sospiro di sollievo, ma subito provò un senso di colpa. Sepolse quel cane, sussurrando una preghiera, — non poteva lasciarlo senza un addio.
Per due settimane la speranza si affievolì. Il dolore alle articolazioni si faceva più forte, forse per le ricerche, forse per la solitudine tornata. E poi, il silenzio fu interrotto da una telefonata.
— Giuseppe Rossi, sono il maresciallo Sergio, — la voce tremava di emozione. — Non sono di servizio, passeggiavo nel bosco dietro il vecchio mulino. Sento un abbaiare da un pozzo abbandonato. Credo sia il tuo cane. Vieni subito!
L’anziano, tremando, afferrò il bastone, corse da Giovanni, implorandolo di portarlo lì. Al pozzo li attendeva Sergio con delle corde e delle torce.
— È lì, — disse. — Ho visto la stella bianca sul petto quando ho illuminato.
— Leo! — gridò Giuseppe, la voce spezzata. — Ragazzo mio, mi senti? Rispondi!
Dal profondo risuonò un abbaiare familiare. Dopo un’ora arrivarono i soccorritori. Uno si calò giù e poco dopo la folla esultò di gioia. Leo venne tirato fuori, sporco, magro, ma vivo. Appena liberato, si lanciò su Giuseppe, facendolo cadere.
— Ragazzo mio, — piangeva, aggrappandosi al pelo. — Mi hai spaventato a morte…
La gente attorno applaudiva, qualcuno asciugava le lacrime. Una vecchia del vicinato sussurrò:
— Per due settimane ha camminato chiamando il cane, finché la voce non gli è mancata. Questa sì che è amore vero…
Sergio aiutò l’anziano a rialzarsi.
— Andiamo a casa, — disse.
La sera successiva la casa di Giuseppe era piena di voci. Aveva preparato il suo famoso minestrone e Leo si muoveva tra gli ospiti, ma tornava sempre ai piedi del padrone. Più tardi, l’anziano si sedette sulla sedia a dondolo, il cane si addormentò accanto a lui. Il vento fuori dalla finestra sussurrava dolcemente.
— Anna diceva sempre che la famiglia si sarebbe trovata, qualunque sentiero avesse scelto il destino, — mormorò Giuseppe.
Nel sonno, Leo scodinzolò, come per annuire. Quella notte dormirono serenamente, sapendo che ora sarebbero stati per sempre insieme.