Oleg si sposò con Nadezhda di proposito—per fer del male a Maria. Voleva dimostrare che non soffriva dopo il suo tradimento… Con Maria erano stati insieme quasi due anni. Lui la amava follemente, era pronto a spostare cielo e terra, a modellare la sua intera vita sui suoi sogni. Credeva che sarebbero arrivati al matrimonio. Ma i suoi continui tentativi di evitare l’argomento lo irritavano.
—Perché sposarci ora? Non ho ancora finito l’università, e nella tua azienda non c’è né carne né pesce. Non hai una macchina decente né una casa tua. E, onestamente, non voglio vivere con tua sorella nella stessa cucina. Se non avessi venduto quella casa, vivremmo senza problemi— era la risposta che sentiva spesso da Maria.
A Oleg faceva male, ma ammetteva che c’era del vero nelle sue parole. Lui e sua sorella Olya vivevano nell’appartamento dei genitori, l’attività stentava a decollare, e lui stesso era ancora uno studente all’ultimo anno. Aveva dovuto prendere in mano la situazione senza aspettare la laurea. La casa l’avevano venduta d’accordo con Olya: era fondamentale salvare l’attività di famiglia.
In sei mesi si erano accumulati molti debiti, e loro due studiavano ancora. La vendita permise di saldare tutto, ricostituire le scorte del negozio e mettere da parte un po’ di soldi.
Maria, invece, pensava che bisognasse vivere il presente e non aspettare un domani incerto. Dal suo punto di vista, con tutti i problemi risolti dai genitori, parlare era facile. Ma Oleg era diventato adulto all’improvviso: doveri verso la sorella, l’attività, la vita quotidiana. Credeva che tutto sarebbe migliorato—ci sarebbero stati la casa, la macchina, il giardino.
Niente faceva presagire disgrazie.
Avevano deciso di andare al cinema, e Maria gli chiese di non passare a prenderla—sarebbe arrivata da sola. Oleg l’aspettò alla fermata, quando all’improvviso la vide scendere da una macchina costosa. Scese, gli consegnò un libro e disse:
—Mi dispiace, non possiamo più stare insieme. Mi sposo— e si voltò verso la macchina.
Oleg rimase paralizzato. Cosa poteva essere cambiato in quei pochi giorni in cui era stato via? Quando tornò a casa, Olya capì dal suo volto:
—Lo sai già?
Lui annuì soltanto.
—Sposa un riccone. Mi ha chiesto di fare da testimone—e io ho rifiutato. È un’infedele! Dietro la tua schiena è stata con lui…
Oleg abbracciò la sorella, accarezzandole i capelli:
—Tranquilla. Che lei sia felice. E noi—ancora di più.
Dopo di che, si chiuse in camera per un giorno intero. Olya cercava di convincerlo a uscire:
—Almeno mangia qualcosa. Ho fatto dei pancakes…
Al tramonto uscì con il fuoco negli occhi:
—Dobbiamo prepararci.
—Per cosa? Cosa ti è saltato in mente?
—Mi sposerò con la prima che accetterà—rispose Oleg con freddezza.
—Non puoi! Non è solo la tua vita—cercò invano di fermarlo la sorella.
—Se non vieni tu, ci vado da solo—decretò lui.
Nel parco c’era molta gente. Una ragazza si toccava la tempia con un dito, un’altra scappò via spaventata. Ma una terza, guardandolo negli occhi, disse di sì…
—Come ti chiami, bellezza?
—Speranza.
—Festa per il fidanzamento!—e trascinò Speranza e Olya verso un bar.
A tavola regnò un silenzio imbarazzante. Olya non sapeva cosa dire. Nella testa di Oleg, intanto, ribollivano pensieri di vendetta. Aveva già deciso: avrebbe fatto di tutto perché il loro matrimonio fosse anche lui il venticinquesimo.
—Immagino ci sia un motivo serio per cui hai proposto a una sconosciuta—ruppe il silenzio Speranza—. Se è stata una decisione impulsiva, non me la prenderò e me ne andrò.
—No. Hai già dato la tua parola. Domani presentiamo la domanda e andiamo a conoscere i tuoi genitori.
Oleg le strizzò l’occhio:
—Prima di tutto, diamoci del tu.
Per tutto il mese prima del matrimonio si videro ogni giorno, parlarono e si conobbero.
—Forse mi dirai perché è andata così?—chiese Speranza una volta.
—Ognuno ha i suoi scheletri nell’armadio—eluse Oleg.
—L’importante è che non ti impediscano di vivere.
—E tu perché hai accettato?
—Mi sono immaginata come una principessa che il re papà dà in sposa al primo arrivato. Nelle fiabe finisce sempre bene: “E vissero felici e contenti”. Ho voluto verificarlo di persona.
Ma in realtà non era così semplice. Un grande amore le aveva spezzato il cuore e, anche se pochi, le aveva portato via i risparmi. Ma le aveva insegnato a capire la gente. Ai corteggiatori che si affollavano, Speranza li metteva in fuga con un solo sguardo.
Non cercava l’uomo perfetto, ma sapeva bene che le serviva un uomo intelligente, indipendente e capace di agire. In Oleg vide determinazione e un approccio serio al lavoro. Se non fosse stato con la sorella ma con degli amici, Speranza lo avrebbe ignorato e proseguito per la sua strada.
—Allora, chi sei tu, principessa?—Oleg la fissava pensieroso—. La triste, la bella Vasilisa o la principessa ranocchia?
—Con un bacio lo scoprirai—sorrise lei.
Ma non ci furono né baci né altro tra loro.
Oleg si occupò personalmente dei preparativi del matrimonio. A Speranza non restava che scegliere tra ciò che lui proponeva. Persino il vestito e il velo li comprò lui.
—Sarai la più bella—ripeteva.
In comune, in attesa della ceremonia, si imbatterono in Maria e il suo fidanzato. Oleg forzò un sorriso:
—Permettimi di congratularmi—baciò l’ex sulla guancia—. Sii felice con il tuo portafoglio con le gambe.
—Non fare il pagliaccio—rispose Maria nervosa.
Valutò attentamente la scelta di Oleg. Imponente, bellissima, non solo carina ma sconvolgente. Si comportava con dignità, come una regina. Maria perdeva su tutto. La gelosia le straziava l’anima. Non sentiva felicità. La sensazione di aver sbagliato e di non ottenere ciò che sperava non la abbandonava.
Oleg si rivolse a Speranza:
—Tutto bene—disse con voce tesa.
—Non è ancora tardi per fermarsi—sussurrò lei.
—No. Si va fino in fondo.
E solo nella sala del comune, guardando gli occhi tristi della sua ormai moglie, Oleg capì cosa aveva fatto.
—Ti renderò felice—disse credendo alle sue parole.
Cominciò la vita familiare. Olya e Speranza trovarono presto un buonE mentre il sole tramontava dietro i colli toscani, Oleg finalmente comprese che la felicità non era una vendetta, ma un abbraccio inaspettato che gli aveva riempito il cuore quando meno se lo aspettava.