Al marito aveva mancato di rispetto solo una volta, ancora prima del matrimonio. Lui la chiamò grassa e disse che Giulia non sarebbe entrata nel vestito da sposa. Offesa, uscì con le amiche e andarono in discoteca. Si ubriacò, e si svegliò in un appartamento sconosciuto con un affascinante ragazzo dagli occhi azzurri. Era terribilmente imbarazzata! Non disse nulla a Nicola, gli perdonò immediatamente tutte le offese e iniziò pure una dieta. Smettere di bere fu facile, soprattutto quando scoprì presto di essere incinta, motivo perfetto per smettere.
La loro figlia nacque puntuale, una bellissima bambina dagli occhi azzurri, Nicola ne era innamorato. Per cinque anni Giulia si ripeteva che andava tutto bene, che quegli occhi azzurri erano ereditati dal suocero che li aveva pure lui. Che importa se era anche riccia? Si sforzò di dimenticare quel ragazzo riccioluto di cui non ricordava nemmeno il nome. Ma qualcosa nel suo cuore di madre le suggeriva che la bambina non fosse di suo marito. Forse per questo perdonava tutto a Nicola: i messaggi notturni, i frequenti viaggi di lavoro, l’insoddisfazione costante per il suo aspetto e la sua cucina. La bambina aveva bisogno di una famiglia: adorava il padre, e in fondo che uomo non tradisce?
-Resisti, dove andrai? – diceva la mamma. – Non abbiamo spazio, lo sai bene, la nonna è a letto, tuo fratello ha portato la sua fidanzata, dove metterei tutti voi? Te l’avevo detto: non intestare la casa alla suocera, altrimenti ti ritrovi a mani vuote!
Giulia sopportava. Anche se alla fine non servì e Nicola la lasciò comunque. Disse di aver incontrato un’altra, pianse persino, e prometteva che sarebbe sempre stato un padre per Alice, ma non poteva andare contro i suoi sentimenti. Sua madre, che sembrava amare la nipote, dopo il divorzio disse:
-Fai il test di paternità, magari stai pagando alimenti per niente!
Giulia rimase di ghiaccio: pensava che solo lei avesse quei dubbi. Invece no.
-Sei impazzita? – la rimproverò Nicola. – Alice è mia figlia, lo vede anche un cieco.
Non per nulla la suocera aveva sospetti, perché quando un anno dopo il divorzio Giulia finì in ospedale con un’appendicite e incontrò un volto familiare, i suoi dubbi si sciolsero all’istante in quegli occhi azzurri sopra la mascherina bianca.
-Ci siamo già incontrati? – chiese il chirurgo.
Giulia fece segno di no con la testa, sperando che lui non ricordasse. Ma lui si ricordò, perché il giorno seguente, durante il giro visite, scherzò:
-Spero che non scapperai via così rapidamente come l’ultima volta.
Giulia arrossì come un pomodoro e decise che sarebbe uscita dall’ospedale alla prima occasione. Però non aveva fatto i conti con il fatto che nei giorni che passò lì, Massimo riuscì a farle cambiare idea.
Non disse nulla sulla figlia, menzionò solo che c’era una bambina, ma non accennò per nulla alla paternità.
Massimo capì tutto fin dal primo giorno in cui vide la bambina. Era agitato, comprò una bambola e fece a Giulia decine di domande, per comportarsi nel modo giusto.
-Capisco, – disse, – quando eravamo piccoli mia madre si era innamorata di un uomo, ma mia sorella non lo accettò, e alla fine mamma lo lasciò andare. Io non voglio così, voglio essere un secondo padre per tua figlia.
Quelle parole toccarono Giulia profondamente. E quando entrò e vide la bambina, rimanendo immobile per qualche secondo, guardò Giulia con uno sguardo smarrito, fu chiaro che aveva capito tutto.
«Che importa, – pensò Giulia. – Prima o poi glielo avrei comunque dovuto dire».
Nel suo matrimonio aveva imparato ad aspettarsi accuse e grida. Ma Massimo, quando furono soli, la strinse forte e sussurrò: «Che meraviglia che sei!».
All’inizio Alice accoglieva bene Massimo. Ma quando Giulia le chiese delicatamente se le sarebbe dispiaciuto se Massimo andasse a vivere con loro, scoppiò a piangere e disse:
-Pensavo che papà sarebbe tornato da noi! Che Massimo viva in un’altra casa.
Alla fine riuscì a convincerla, ma Massimo ne soffriva molto.
-Ma è mia figlia anche lei! Devi dirglielo!
-Nicola non lo sopporterebbe. E nemmeno Alice. Devi capire, per lei lui è il padre, e per Nicola lei è l’unica figlia. Sembra che la sua nuova fidanzata non possa avere figli. Me l’ha detto la suocera.
Massimo si arrabbiava, Alice dava in escandescenze, e Giulia si sforzava di mantenere la pace in quella loro strana famiglia. Alla fine, stabilirono delle regole che permettevano di navigare tra due amori: portava la figlia da Nicola senza far incontrare i due uomini, non lasciava mai Alice sola con Massimo per paura che litigassero, e fungeva da traduttrice tra loro. Perfino l’otto marzo preparava con Alice un biglietto, temendo che lei dicesse qualcosa a Massimo e lui le raccontasse la verità.
Poi Giulia rimase incinta e fu terrorizzata. Temeva che il secondo bambino sarebbe stato identico ad Alice e che Nicola avrebbe capito; temeva che Alice sarebbe stata gelosa e si sarebbe arrabbiata ancor di più con Massimo; temeva che Massimo avrebbe usato la situazione per dire tutto ad Alice mentre lei era in ospedale.
Concordò con la madre di portare Alice da lei durante il parto. La madre accettò, anche se già aveva due bambini in casa (il fratello era riuscito a regalarle dei nipoti), ma le cose non andarono come previsto: il giorno prima che Giulia iniziasse il travaglio, la madre fu ricoverata per calcoli alla cistifellea. Il patrigno rifiutò di prendersi cura di un terzo bambino, il fratello e la moglie lavoravano tutto il giorno. Quindi Giulia decise di portare la figlia da Nicola. Ma c’era un problema: lui era in viaggio di lavoro e non voleva rivolgersi alla suocera.
-Non riuscirò a gestire mia figlia? – si offese Massimo.
Questo parto fu molto più difficile per Giulia: non solo dovette sottoporsi a un cesareo e rimanere in ospedale perché il figlio aveva l’ittero, ma a casa c’era anche una bomba a orologeria! Massimo si assicurava che andasse tutto bene, ma la figlia rifiutava di parlarle, e Giulia era molto preoccupata. «Gli avrà raccontato tutto», pensava.
Per qualche motivo condivise la sua storia con delle vicine, e queste la convinsero che doveva rivelare tutto, che i segreti prima o poi vengono svelati, e Giulia sarebbe stata punita per la sua bugia. Fomentata dalle parole delle vicine e sciolta dall’ossitocina, chiamò Nicola e disse:
-Ho qualcosa da confessarti.
-Cosa?
Rimase in silenzio a lungo, cercando le parole giuste.
-È riguardo ad Alice?
-Cosa su Alice? – si spaventò Giulia, persino se aveva deciso di dirgli tutto.
-Che è figlia di quel tuo amico. Lo so.
-Gliel’ha detto lui? — Giulia era stupita.
-Lo sapevo da tempo, stai tranquilla. Aveva un anno quando feci il test. Mi dissero, prima ancora di partire per l’esercito, che non avrei potuto avere figli. Speravo in un miracolo, e pensavo di averlo trovato. Ma poi iniziai a dubitare. Anche mia madre… Quindi ho verificato.
-Ma… Come…
Giulia non riusciva a comprendere come mai Nicola avesse taciuto per tutti quegli anni.
-Cosa dovevo fare? – rispose lui bruscamente. – La bambina che colpe ha? E non pensare mai di dirglielo! Ho sopportato tanto per non perdere un figlio.
Alla dimissione dall’ospedale, Giulia era nervosa. Guardava sia la figlia che il compagno. Entrambi si comportavano in modo strano: si scambiavano sguardi e tacevano.
-Allora, com’è andata senza di me? – chiese nervosa Giulia, mentre il figlio dormiva e Alice si metteva a disegnare.
-Tutto bene! Ti sbagliavi a proteggerla sempre, senza di te ci siamo subito intesi.
-Le hai detto qualcosa?
-No, certo che no! Hai proibito di dirlo.
-L’ho proibito. Allora perché lei sembra così cupa?
Massimo sorrise con astuzia.
-Chiediglielo tu stessa.
Giulia andò nella stanza di Alice. La bambina era concentrata: colorava qualcosa con una matita rossa. Giulia si avvicinò per vedere meglio. C’erano tre adulti e due bambini nel disegno.
-Chi sono? – chiese Giulia.
-Non è chiaro? Tu, papà, Massimo e noi con Mattia.
-Bello.
-Sì. Mamma! E tu cosa ne pensi – uno può avere due papà?
«Ha parlato!»
-Be’, anche questo può succedere, – rispose cautamente.
-Allora posso chiamare anche Massimo papà? È bravo. Abbiamo costruito un castello di lego e siamo andati a vedere i pesciolini. C’era un commesso strano, un nonno con il cappellino. Ha chiesto che lavoro facesse mio papà. E non sapevo cosa dire, parlava di Massimo. Ho detto che è un medico. È bello avere un papà medico. L’ho già chiesto a lui, ma volevo avere il tuo parere.
Un nodo alla gola. Giulia capì d’improvviso la trappola in cui si era messa. Nicola l’aveva perdonata, e Massimo anche avrebbe perdonato. Ma se un giorno la verità fosse stata scoperta da Alice… Meglio decidere subito: dire tutto o aspettare il giorno del giudizio. Giulia abbracciò la figlia e disse:
-Certo, puoi chiamarlo così. Penso che Massimo sarà felice se lo chiami papà. Ma al papà non dire nulla…