Un uomo correva attraverso la foresta, sopportando un dolore lancinante. Il vento gli scompigliava i capelli e la pioggia gli schiaffeggiava il viso. «Come hanno potuto! Solo per soldi! Gli unici amici di cui mi fidavo ancora…». Sentiva le forze che lo abbandonavano, ma continuava a correre, cadendo e rialzandosi quasi senza sentire i colpi dei rami. Sapeva che i suoi inseguitori erano vicini e non si sarebbero fermati nella loro caccia. Perché se fosse sopravvissuto, li avrebbe schiacciati. Se solo fosse sopravvissuto…
All’improvviso l’oscurità fitta fu trapassata da un raggio di luce e lui, istintivamente, si nascose dietro un albero. Capendo che erano i fari di un’auto, uscì di corsa dalla fitta vegetazione finendo sul ciglio della strada. Un’auto gli sfrecciò accanto, assordandolo col rumore del motore e coprendolo di schizzi d’acqua. Fece un passo di lato, scivolò e cadde. Sdraiato sul ciglio della strada, stringendo il braccio insanguinato come un bambino, sapeva di non avere più la forza di rialzarsi. Se l’avessero trovato, sarebbe stata la fine!
Ma l’auto che era appena passata si fermò e fece retromarcia.
— Come sta? — sopra di lui apparve un volto incorniciato da riccioli biondi. Gli occhi azzurri lo guardavano con serietà e compassione.
— Un angelo… — mormorò l’uomo prima di perdere i sensi. — Sei un angelo!.
— Ehi, stai bene? — esclamò Lucia, toccando con delicatezza lo sconosciuto.
— Ti senti male?
L’uomo disteso sul ciglio della strada non dava segni di vita.
— E adesso? — corse verso l’auto e afferrò il kit di primo soccorso, iniziando freneticamente a cercare l’ammoniaca. — L’ambulanza ci metterà un’eternità ad arrivare qui, e lui sta per cedere. E perché sono venuta qui proprio oggi!.
Lucia aprì il flacone e lo passò sotto il naso dello sconosciuto. L’uomo sobbalzò e gemette. Le sue palpebre si socchiusero per un momento, e tra il frastuono della pioggia, Lucia colse un sussurro: — Aiutami… Sono ferito. Ma non chiamare l’ambulanza… .
«Non ci voleva!» Lucia impallidì, tentando di domare la paura che l’aveva assalita all’improvviso. «Dio, perché mi succede sempre questo?», pregò. Con il cuore in gola, lavorò incessantemente per sollevare l’uomo possente, trascinandolo attraverso il fango fino alla sua auto, senza curarsi dei capelli bagnati che le si appiccicavano al viso. Ancora tre sforzi — poi un piccolo respiro. Ancora un altro…
Lo fece cadere sul sedile posteriore come un sacco di patate e, tirando un sospiro di sollievo, si stupì di preoccuparsi per la tappezzeria dell’auto, che si sarebbe dovuta ripulire dal sangue. In fin dei conti, doveva cercare di salvarlo adesso. Ma chi era? Un delinquente? Una vittima? Aveva un viso severo — uomini così le avevano sempre fatto paura.
Dopo venti minuti, lasciò la strada principale per una stretta strada di campagna e, fermandosi davanti a una piccola casa, suonò il clacson. Una donna uscì e si precipitò verso l’automobile.
— Giovanna, prendi subito le bende — ho un uomo ferito in macchina che ho appena raccolto per strada, — comandò rapidamente alla donna che era uscita in risposta al clacson.
— Che cosa è successo?
— Per favore, fai presto!
Cinque ore dopo, la pioggia si era calmata. Lucia era seduta nella sua casa di campagna davanti al camino, guardando pensierosa il fuoco. Quell’inaspettata avventura l’aveva proprio scombussolata, e non sapeva più cosa fare. Era venuta lì per trovare pace, ma come al solito non c’era riuscita. E chi le era stato necessario fino a quel momento (davanti a sé stessa, perché ingannare?) ora si crogiolava su una spiaggia in un paese esotico, e per giunta con una giovane moglie. L’aveva colpita inaspettatamente — vigliaccamente, proprio sotto il diaframma. Dopo quanto accaduto, non riusciva più a respirare a pieno petto. Beh, se l’era cercata! Avrebbe dovuto guardare bene chi amava.
Ricordandosi dello sconosciuto, Lucia sollevò lentamente lo sguardo verso di lui, addormentato dopo le bende e le iniezioni.
— E cosa faremo ora, signor uccellino sparato? – si rivolse, più a sé stessa che a lui. – Chi ha provato ad ucciderti? Salvandoti la vita, metto la mia in pericolo?
Sorrise cupamente e continuò:
— E se anche io fossi una brigantessa che esce a caccia nel cuore della notte? Ci sono tante donne fuori di sé.
— Dopo quello che mi è successo, non ho più paura di nulla.
Si scoprì che l’uomo che aveva incontrato così inaspettatamente aveva un sorriso meraviglioso, che ammorbidiva quel viso duro! E sorrideva un po’ impacciato — come fanno i ragazzini che si trovano nei guai.
— Come si sente?
— Respiro. Ma mi sento malissimo.
Lo sconosciuto guardò la sua mano fasciata e chiuse gli occhi per il dolore.
«Non è la mano, quella non gli importa, — intuì Lucia. — Gli fa male l’anima. Qualcuno l’ha ferito molto. Forse tradito».
Provò ad alzarsi, ma ricadde sfinito sul divano:
— Dove sono?
— Nella mia casa di campagna. La mia vicina, Lucia, lavora in ospedale. È stata lei ad aiutarla – ha una ferita da arma da fuoco! Il proiettile è uscito, ma deve farsi vedere da un dottore. Capisce?
Quasi non ascoltava la ragazza, osservando i suoi capelli color grano maturo. Aveva movimenti così sicuri, una voce così tranquilla, ma gli occhi… Anche lei soffriva. Chi l’aveva ferita?
— Perché mi guardate così? — alla fine sbottò.
— Quando ho visto il suo viso, ricorda, quando si è chinata su di me, ho pensato di essere già morto e di vedere un angelo venuto a prendermi. Sono vivo, ma lei è comunque il mio angelo custode. Solo che questo angelo ha gli occhi tristi…
— Occhi normali, — disse in fretta Lucia, arrabbiandosi con sé stessa per il piacere che le davano le sue parole.
— A proposito, mi chiamo Marco.
Aveva un sorriso capace di far impazzire chiunque veramente.
— Io sono Lucia — non si fidava ancora di lui.
— Capisco, ha il diritto di sapere cosa è successo. – Ora parlava con estrema serietà. – Non sono un criminale e non mi occupo di truffe. Soltanto affari. Insieme ai miei due migliori amici, — il suo viso si contrasse in un ghigno di disprezzo. — È che volevano tutta la mia azienda. Tutta!
Lucia tacque. Per qualche ragione, desiderava credere a questo uomo entrato così all’improvviso nella sua vita. E lui telefonava a qualcuno con il suo cellulare, concordando qualcosa, ordinando a qualcuno di risolvere quello che chiamava «malinteso».
— Spero di non essere coinvolta nei suoi affari? — gridò Lucia dalla stanza accanto. Cercava di dimostrare che tutto ciò non la riguardava affatto.
— Lei mi ha salvato la vita, — disse lui con serietà. – Non si preoccupi, verranno a prendermi domani mattina e questa storia sarà per lei solo un ricordo leggero. Ma ora vada a dormire. Ha già fatto troppo per me.
«Divertente! Come si può dormire ora?» — sospirò Lucia, ma la stanchezza la fece crollare.
La mattina successiva, i raggi del sole che penetravano attraverso uno spiraglio del tendaggio l’hanno svegliata dal sonno.
«Come sta? — pensò preoccupata. — Forse ho immaginato tutto?»
Lucia si alzò, si avvicinò alla porta e guardò nella stanza adiacente.
Era vuota.
«Partito! — il suo cuore le crollò in un abisso, e disperata, quasi scoppiò a piangere. – Neppure un addio….».
Poi notò un biglietto sul tavolo, su cui era stato scritto frettolosamente con caratteri tremolanti: «Lucia, grazie di tutto! Sei il mio angelo custode».
Prese il biglietto in mano e lo lesse attentamente, cercando un significato nascosto in quelle parole. No, solo gratitudine, nient’altro.
Le tornò alla mente il suo volto dal profilo definito come scolpito nella pietra — il volto di un uomo che era abituato a ottenere tutto da solo, testardo, inflessibile, onesto. Sicuramente, uno come lui deve avere un sacco di donne.
«Bene, allora, — si disse Lucia. – Cosa mi importa di chi sia e dove sia!» L’importante è che questo incantesimo svanisca il più in fretta possibile, così non dovrò soffrire di nuovo, aspettare, sperare…
Oramai lo sapeva già: l’amore non porta altro che cenere bruciata nell’anima, e non ha più bisogno d’amore. Mai più! E pianse, perché la speranza effimera, appena percettibile di felicità si era dissolta prima ancora di incoraggiarla a seguirla.
Lunedì è tornata al lavoro e si è immersa nei rapporti, cercando di non pensare a Marco. I giorni monotoni e noiosi passarono. Si sforzava di liberarsi dei ricordi di Marco, ma lui compariva nei suoi sogni, facendola svegliare nel cuore della notte. Era come se fosse diventato parte della sua anima, ma che importanza aveva ormai? Erano ormai passate due settimane e non c’era più speranza. Stava persino iniziando a dimenticare il suo viso, anche se a volte sentiva che lui la ricordava ancora. Lo percepiva semplicemente.
Una mattina di domenica, tormentata dall’insonnia, Lucia uscì sul balcone e, stirandosi, respirò con piacere l’aria mattutina ancora pulita. Il cortile era deserto — nessuno si affrettava al lavoro, le curiose vecchiette, sempre sedute sulla panchina, dormivano ancora beatamente.
Lucia amava quell’ora, ma non ricordava più quando aveva visto l’alba l’ultima volta. Improvvisamente, dietro l’angolo della strada, si materializzò una lunga limousine bianca. «Sarà un matrimonio — pensò. – Ma lo sposo si è presentato dalla sposa un po’ troppo presto. Sono ancora solo le sette di mattina».
E davvero, lo sposo saltò fuori dalla limousine tenendo in mano un enorme mazzo di rose. Ce n’erano così tanti che coprivano tutto il viso, mostrando solo l’abito impeccabile e la camicia bianca. Dal settimo piano, poteva vedere poco, ma c’era qualcosa di inconfondibilmente familiare nell’aspetto dell’uomo. E lui alzò lo sguardo…
— Ciao, angelo, — Appari sempre puntuale, ma sapevo già che vivevi al settimo cielo!
— Vieni a me, — rise lei felice.