Vedendo il cane accanto alla panchina, corse subito da lui. Lo sguardo le cadde anche sul guinzaglio, che Natalia aveva lasciato lì con noncuranza.
Appena scorse il cane disteso vicino alla panchina, gli si avvicinò di corsa. Notò anche il guinzaglio, gettato via da Natalia senza pensarci. Martino lo fissò con occhi gonfi, lamentoso
Quasi due anni erano passati da quando lei e suo fratello si erano quasi smessi di parlare. Elena ancora non capiva come un piccolo litigio avesse potuto trasformarsi in un conflitto così violento.
Elena e Vittorio Rinaldi erano nati a un anno di distanza luno dallaltra. Fin da piccoli, erano inseparabili, sempre pronti a difendersi a vicenda. Qualsiasi marachella avessero combinato, ne assumevano insieme la responsabilità, senza mai nascondersi dietro laltro.
Il loro paese natale, Monteverde, cresceva e fioriva di anno in anno. Erano fortunati ad avere un sindaco come Paolo Marchetti, nato e cresciuto lì, un uomo brillante nelleconomia.
Dopo aver completato gli studi agrari alluniversità, era tornato al paese e si era subito messo al lavoro. I suoi sforzi furono presto riconosciuti, e dopo dieci anni, Paolo divenne il sindaco di Monteverde.
Anche nella vita privata le cose andavano bene. Elena, terminata la scuola per infermieri, aveva cominciato a lavorare nellambulatorio del paese. Paolo non poté rimanere indifferente di fronte a tanta bellezza. Elena ricambiò il suo interesse. Si sposarono, e tutto il paese festeggiò il loro matrimonio. Vittorio era sinceramente felice per la sorella, anche se il suo stesso matrimonio con Natalia era ben lontano dallessere così sereno.
Quando Elena era ancora single, Natalia ogni tanto brontolava contro di lei, chiamandola inutile o presuntuosa. Ma dopo il matrimonio, i brontolii lasciarono il posto allinvidia. Natalia cominciò a pretendere sempre di più dal maritouna casa più grande, unauto migliore, una pelliccia più costosa
Sempre più spesso gli rinfacciava: «Gli altri hanno tutto, e noi non abbiamo niente!» Vittorio faceva del suo meglio, ma non poteva soddisfare i desideri di Natalia, né con i soldi né con le forze.
In parte, Natalia era infelice anche per un altro motivo: il Signore non le aveva concesso la gioia della maternità. E intanto Elena si era sposata con successo, aveva avuto prima un maschio e poi una femmina, costruito una casa spaziosa, mentre il marito aveva raggiunto una posizione rispettabile
Gli incontri di famiglia finivano sempre più spesso in litigi. Ogni volta che Vittorio andava a trovare Elena, Natalia lo riempiva subito di rimproveri.
Lultimo scandalo scoppiò il giorno del compleanno di Vittorio. Elena gli aveva regalato un cucciolo di labradorlui ne desiderava uno da tempo. Paolo, invece, gli aveva regalato una nuova motocicletta.
Tutto procedette bene, finché Natalia, ubriaca, non ebbe un accesso di rabbia e riversò su Elena tutta la sua frustrazione accumulata:
«Allora, Elena? Il cane è una tua allusione? Se non abbiamo figli, almeno prendiamoci un cane, eh?»
Elena cercò di calmare la situazione:
«Natalia, per favore, calmati. Dopo te ne pentirai»
Ma le sue parole non ebbero effetto. Scoppiò una lite furiosa, e gli ospiti si divisero in due fazioni. Paolo sussurrò alla moglie di andarsene, e così, dopo aver salutato, lasciarono la festa.
Passarono due anni. Da quella sera, Vittorio aveva cominciato a evitare la sorella, e i loro incontri si ridussero a poche, rare occasioni. Intanto, anche tra lui e Natalia la tensione cresceva.
La sera, Vittorio spesso portava Martino a passeggio lungo il fiume. Insieme sembravano felici: Vittorio lanciava un bastone, Martino correva a riprenderlo, poi si sdraiava ai suoi piedi, ascoltando attentamente le storie che il padrone gli raccontava sottovoce.
Elena lo seppe dai vicini, ma non fece nullaVittorio era testardo.
Dopo quel litigio sfortunato, Natalia odiava sempre più Elena, e anche Martino, il cane che le era stato regalato. Quando Vittorio non cera, lo cacciava di casa, gli urlava contro, a volte lo picchiava persino.
Le vicine pettegole non facevano che gettare benzina sul fuoco:
«Sai, Natalia, tuo marito è di nuovo al fiume con il cane»
«Ieri ha incontrato Elena, suo marito e i bambini Ridevano, si divertivano!»
La gelosia travolse Natalia. Una volta Vittorio le chiese:
«Natalia, non maltrattare Martino, vero?»
«Che me ne faccio del tuo cane?» gli ringhiò, poi uscì dalla stanza.
Martino cominciò a nascondersi da Natalia e tremava ogni volta che la vedeva.
Tutto finì quando, una mattina, Vittorio sbatté la porta e disse furioso:
«Basta con questa invidia continua!»
Rimasta sola, Natalia, accecata dalla rabbia, trascinò Martino in cortile, lo legò alla panchina e lo colpì con la cintura. Il povero cane guaiva dal dolore. Dopo aver sfogato la sua ira, Natalia gettò via la cintura, fece le valigie e se ne andò per sempre.
Quella sera, quando Vittorio tornò a casa, non trovò Martino ad aspettarlo. La casa era in disordine. Trovò il cane accanto alla panchina, e le sue mani si strinsero a pugno. Lo slegò in fretta e, tenendolo tra le braccia, corse allambulatorio.
Elena stava per andarsene quando vide il fratello con il cane sanguinante tra le braccia:
«Elena, aiutami» le chiese con voce roca.
Portarono Martino nella sala visite. Elena lo esaminò con cura:
«Chi ha fatto questo?»
«Natalia» Vittorio abbassò lo sguardo.
Elena annuì in silenzio. Disinfettò le ferite, gli lavò gli occhi, gli diede da bere.
Più tardi, nel corridoio, Vittorio le sussurrò con rimorso:
«Perdonami, Elena»
«Ma dai» sorrise lei, stanca. «E Natalia?»
«No, Elena. Non ci tornerò più.»
Elena chiamò Paolo:
«Paolo, vieni a prendermi, per favore.»
Sentendo la stanchezza nella voce della moglie, Paolo partì subito.
Mezzora dopo, era lì, nel corridoio. Quando vide fratello e sorella abbracciati, con Martino che guaiva piano accanto a loro, non fece domande. Si limitò a sorridere:
«Su, andiamo, eroi.»
Portarono Vittorio a casa e gli diedero consigli su come prendersi cura del cane.
Quando Elena raccontò tutto a loro madre, questa sospirò:
«Avrebbero dovuto separarsi già da tempo.»
Poi si avviò verso la casa del figlio, per aiutarlo a mettere ordine.
Sulla veranda, Vittorio sedeva, accarezzando Martino. La madre si avvicinò, carezzò entrambi:
«Siete vivi?»
«Siamo vivi» rispose Vittorio.
Dalla casa usciva un profumo delizioso: carne cotta e verdure fresche. Martino annusò laria e scodinzolò. Vittorio sorrise e si alzò.
La vita andava avanti
