У розкішному холі розкішного готелю, прикрашеному позолоченими відблисками з верхніх поверхів, несподіване видовище застало портьє зненацька. До неї шкутильгав розпатланий літній чоловік у стоптаних черевиках і чудернацькому плащі з видимим виснаженням.
“Вибачте, юна леді, я хотів би дізнатися про бронювання номера”, – ввічливо попросив він. Портьє, ошелешена, різко видихнула, перш ніж опанувати себе. “Вибачте, сер, але у нас немає вільних номерів”, – відповіла вона. Чоловік подивився на її бейдж і зітхнув: “Вікторіє, очевидно, що вільних номерів багато. Я бачу щонайменше 10 ключів, які висять ось тут”.
“Ви неправильно зрозуміли, – відповіла вона. “Це не хостел, а престижний п’ятизірковий готель. Ми не можемо ризикувати своєю репутацією, поселяючи кого попало”.
“Будь ласка, Вікторія, я подолав довгий шлях, і я втомився. У мене дуже болить голова і я відчайдушно потребую відпочинку”, – благав старий. Вікторія покликала менеджера, і той швидко підійшов, запитавши: “Добрий день, чим я можу вам допомогти?”.
“Максим Денисович, цей пан наполягає на поселенні, попри те, що у нас немає вільних номерів, – пояснила Вікторія, трохи розчаровано. “Тепер він вимагає Марата Миколайовича, і я не розумію, чому Микола Опанасович не втручається. Він що, просто швейцар?” У цей момент з’явилася молода покоївка, яка здивовано підняла брови на зауваження Вікторії. “Чому ви впускаєте всякий непотріб, а я мушу за ним прибирати? Хто цей жебрак?” – вигукнула вона.
Літній чоловік потер скроні, на лобі виступили крапельки поту. Завідувачка запитала, як його звати. “Павло Макарович”, – відповів дідусь. “Павле Макаровичу, сподіваюся, тепер ви розумієте, чому ми не можемо вас розмістити”, – твердо заявив менеджер.
“Ви не розумієте, – почав благати Павло Макарович. “Я проїхав величезну відстань, погано себе почуваю і вкрай виснажений. Будь ласка, дайте мені будь-яку кімнату, хоч маленьку, хоч по кишені. Я готовий заплатити. У мене просто немає сил шукати інше місце для ночівлі. Вже пізно, майже ніч, і я голодний”. Старий спробував сказати ще щось, але його обірвали. Кремезний чоловік, на ім’я Микола, на двадцять років молодший за Павла, схопив його за комір і силоміць вигнав з готелю, супроводжуваний підозрілими зауваженнями Максима та сміхом Вікторії.
“Зачекайте!” крикнув їм услід Максим. “Чому ви виходите через парадний вхід? Вийдіть через чорний хід”. Микола слухняно повернувся і повів Павла вузьким коридором, де вони зіткнулися з молодою жінкою.
“Микола, що ти робиш? Відпустіть його негайно!” – запротестувала вона. “Ви ж його скривдите!”
“Не лізьте, чи ви маєте намір до нього приєднатися? Це наказ Максима Денисовича”, – відповів Микола.
“Тоді відпусти його, Миколо, будь порядною людиною!” – заперечила вона. “Якщо не відпустиш, я сама його відпущу, а сама піду до себе в кімнату. Не дай Боже, щоб він повернувся у вестибюль!”. Аліна допомогла Павлу, що майже впав, і, підтримуючи його під лікоть, вивела на вулицю. “Дякую, Аліно, – зітхнув Павло. “Ти не зробила нічого поганого. Але навіщо ви прийшли сюди, знаючи, що це таке дороге місце?”
“Я знаю, я просто занадто виснажений, щоб шукати альтернативу, хоча б ще на одну ніч”, – відповів він. Двері відчинилися, і ті, чия зміна закінчилася, почали виходити, кидаючи веселі погляди на Аліну та її супутника. Жінка середніх років насмішкувато поглянула на молоду дівчину. “А що з ними не так?” – поцікавився Павло Макарович. “Що у вас тут за безсердечні люди?”
“Вони не безсердечні, а звичайні, – пояснила Аліна. “Я працюю посудомийницею. Скоро до нас приєднається Кирило, мій чоловік, і ми разом повернемося до нашого скромного будинку. Це недалеко, всього 15 хвилин пішки. І правда, ми живемо в однокімнатній квартирі, яку Кирило отримав, коли вийшов з дитячого будинку”. Павло занепокоївся: “А твій чоловік не проти?”.
“Кирило? Він інвалід, втратив ногу. Він працював в автосервісі й був чудовим майстром, міг розбирати машини із зав’язаними очима. Але одного разу його колега напідпитку неправильно полагодив підіймач”. Коли вона закінчила говорити, з’явилося світло фар. Кирило, міцний і високий чоловік, співчутливо поставився до долі Павла, коротко познайомився з ним і одразу ж запропонував йому прихисток.
Під час вечері Павло спостерігав за їхніми обличчями та зрозумів, що, незважаючи ні на що, вони випромінювали задоволення. Він відчув, що йому неймовірно пощастило зустріти бодай краплину справжньої людської доброти. Дізнавшись, що у Павла немає нагальних справ у місті, Аліна і Кирило наполягли на тому, щоб він залишився хоча б на пару днів. Зрештою, Павло попросив Кирила супроводжувати його до готелю, де працювала Аліна.
Кирило, здивований, але не бажаючи сперечатися, провів Павла до готелю, цього разу зайшовши через чорний вхід. Павло впізнав місце розташування відразу ж, як тільки увійшов до галасливого вестибюля. Серед натовпу його погляд впав на Вікторію, яка стояла поруч з високим, красивим чоловіком років тридцяти й кокетливо розмовляла з ним.
Це був менеджер готелю, Марат Миколайович, і Вікторія провела останні пів року, намагаючись привернути його увагу. Побачивши Павла, вираз обличчя Вікторії змінився на шок, і вона вигукнула: “Боже мій, ти повернувся! Я зараз же покличу швейцара, щоб він знову тебе вигнав!”
Марат обернувся і здивовано подивився на літнього чоловіка. “Дозвольте мені пояснити”, – втрутився Павло. Після проникливого монологу Павла з Маратом усі були приголомшені. “Павле, будь ласка, не йди. Ми зробимо все, що в наших силах, щоб розв’язувати це питання“, – відчайдушно вигукнув Марат, але його благання залишилися непочутими. “Марат, я глибоко розчарований тобою. Я подбаю про те, щоб ти відповів за свої вчинки. Вони тобі не сподобаються!” Останні слова Павла відлунювали, коли він виходив з готелю, залишаючи по собі почуття каяття і жалю серед тих, хто його недооцінив.