Ma perché mai Laura ha voluto aiutare la povera vecchietta con quel pacco enorme? Non solo le si sono staccati i manici, ma sotto un fiume di parole di rabbia ha raccolto la spesa ormai quasi inutilizzabile dall’asfalto. Prodotti che, forse, la signora aveva raccolto nel cassonetto più vicino. Per questo motivo è arrivata in ritardo al lavoro.
È tutta colpa della sua eccessiva compassione. Non riusciva a passare oltre. Se vedeva qualcuno sdraiato su una panchina, apparentemente privo di vita, Laura correva a salvare, nel dubbio che fosse qualcosa di serio. E l’odore deciso di alcol che emanava non la dissuadeva dal chiamare i soccorsi. E alla fine? I paramedici urlavano che l’uomo era semplicemente ubriaco fradicio, e chiedevano il perché della loro convocazione. La polizia, poi, lo conduceva a fatica in questura, guardandola di sottecchi. Era necessario? Magari, dopo aver dormito un po’, sarebbe andato via da solo dalla panchina.
Alla fine, Laura era buona di cuore. Sebbene le dessero della matta e si toccassero la testa con un gesto inequivocabile. Diede la sua casa al patrigno dopo che sua madre se n’era andata per sempre, in gran parte per colpa sua. Non lavorava, e la mamma, oltre al lavoro principale, puliva anche le scale dei condomini, fino a sfinirsi. Ma a Laura faceva pena. Un uomo anziano, difficilmente avrebbe trovato un’abitazione. E lei? Giovane, poteva lavorare e guadagnarsi da vivere. Per fortuna, i vicini la convinsero a non cedere l’appartamento.
Laura decise di trasferirsi in città. Lì avrebbe trovato sia lavoro sia un alloggio in affitto. I risparmi le bastarono per una stanza in un appartamento condiviso. All’inizio, puliva i pavimenti in un supermercato, ma lo stipendio le permetteva appena di pagare l’affitto. Anche se c’erano dei vantaggi: quando distribuivano il cibo scaduto, ne otteneva un po’. Così non aveva fame. Però i vestiti non sono eterni. Per quanto li lavi, si consumano rapidamente. Le scarpe, poi, necessitavano di continuo del mastice.
Decise di cercare lavoro come domestica. Ma non aveva esperienza e nessuno la assumeva. Finché un’agenzia con pagamenti in ritardo e trattamenti scorretti con il personale la accettò con un periodo di prova. La sua prima cliente fu una vecchia signora, apparentemente dolce, ma con un piglio autoritario.
– Il tè era caldo, il bagno non era ben pulito, i piatti erano unti…
Così iniziò la sua carriera. Ma Laura rimase Laura. Continuava a scusarsi e rifare tutto da capo, anziché sbattere la porta e andare via. Perché chi utilizza i servizi dei domestici? Pensionate annoiate, che devono sfogare il loro malumore su qualcun altro.
A questo genere di clienti venne assegnata la inesperta Laura, e tutti furono sorpresi che nessuno si lamentasse di lei. Quel giorno, nonostante il ritardo, non fu nemmeno rimproverata, e venne subito inviata da una donna allettata. La collega che se ne occupava si era licenziata.
Laura arrivò e rimase sbalordita. Come possono le persone essere così prive di cuore? Se una donna non può alzarsi e vedere come appare la sua casa dopo la pulizia, si può approfittare così?
Eugenia era sorpresa quando Laura le cambiò con delicatezza le lenzuola sporche, la fece indossare una camicia pulita e le trattò una piccola piaga da decubito. Dopo corse qua e là, lavando piatti e aspirando, finché tutta la casa non brillò e l’aria si riempì di un profumo invitante. Le portò un ricco brodo con canederli e una tazza di tè aromatico su di un vassoio speciale.
– Mentre buttavo la spazzatura, ho pensato che un brodo casalingo potrebbe farle bene. Visto che ho trovato solo imballaggi di piatti pronti. Intanto mangi, poi laverò il piatto e me ne andrò. Non c’è altro lavoro per oggi.
Eugenia mangiò con piacere e invitò Laura a restare un po’ per parlare, curiosa di conoscere questa ragazza vivace e i suoi progetti futuri. La precedente collaboratrice, Silvana, si fermava pochi minuti, le lasciava un piatto scongelato con contorno, e scappava via.
Laura parlò senza esitazione della sua vita.
– Ma non trovi difficile pulire case altrui ogni giorno, sopportando continue critiche? Era questo il tuo sogno? – chiese Eugenia.
– Oh, Eugenia, di sogni ne ho avuti tanti. Volevo fare la cantante e la ballerina, ma non ho voce né altezza. Non sono stata accettata in alcun corso. Quando mia madre si ammalò, volevo diventare medico e curare tutti. Ma non era destino. Ho finito a stento le scuole medie lavorando in una bancarella per Ahmed. Mi lodava, persino mi premiava a volte per come tenevo pulito il banco e selezionavo solo frutta buona. Altri fornitori erano furbi e cercavano di rifilarci merce marcia. Ora non c’è tempo per sognare. Sono sempre di corsa, come una trottola. Mi distruggo al lavoro, torno a casa e trovo il corridoio sporco, il bagno intasato, carta mai presente… pulisco e crollo a letto. Una volta, incredibile, mi sono addormentata comiziando il bagno con la spazzola in mano! – rise di cuore.
Eugenia si mostrò affascinata dalla voglia di vivere di Laura.
– Vorresti lavorare solo per me? Parlerò con i tuoi capi. Finora ho avuto assistenti che rubavano o svolgevano il lavoro in fretta e furia per poi correre a casa. All’inizio, avevo una ragazza fissa. All’inizio andava bene, ma poi ha cominciato a sposarsi fuori di notte e prendere ragazzotti qui a casa. Me ne fui accorta e la licenziai. Così ho iniziato a rivolgermi a diverse agenzie per scegliere qualcuno adatto. Dopo quell’incuria di Silvana, ho chiesto una nuova persona alla tua agenzia. Se continua così, proverò altrove. E senti, non credere che sia sola. Ho un figlio e un nipote. Vivono all’estero, hanno un lavoro stabile e mi aiutano benissimo economicamente. Vengono a trovarmi, ma raramente; io, ormai, cinque anni che sto a letto. Una caduta dalle scale scivolose. I dottori dicono che potrei anche riuscirci, ma non è forse destino. Allora, sei d’accordo a trasferirti da me? – sorrise Eugenia.
– Certo! Di lavoro ce n’è. Le tende da lavare, i vetri da pulire, la polvere… – e Laura iniziò a elencare.
– Stai calma, Cenerentola. Ti assumo da oggi stesso. Vai a prendere le tue cose nella tua casa in comune e torna qui. Vivrai nella stanza accanto. Adesso chiamo i tuoi capi, – rispose Eugenia con una risata.
Laura scappò via. Eugenia telefonò all’agenzia. Non fu una piacevole conversazione: chiedevano un pagamento più alto, addebitando Laura come loro miglior lavoratrice. Eugenia ricordò la chiacchierata con Laura e rise.
– E quindi, pagavate solo due spiccioli al vostro miglior impiegato e la inviavate dai clienti più antipatici e pignoli? Basta chiacchiere. Domani scriverà la sua lettera di dimissioni. Pagherò io direttamente. E non parlate di nessun preavviso di due settimane. Ho contatti, e non esiterò a chiamare l’agenzia delle entrate, – e chiuse la chiamata.
Così, Laura si trasferì da Eugenia. Ora le colazioni includevano frittelle, formaggi e dolci. Ogni giorno, si assicurava che fossero lavati bene, asciugati e che i denti fossero ben puliti. Raccontando storielle, Laura puliva e rideva. I vetri brillavano, la polvere sotto i mobili spariva. Eppure, nonostante l’ordine perfetto, Laura non si fermava. Prese in prestito libri e riviste in biblioteca.
– A che ti serve? – rideva Eugenia.
– Sono per te! Forse ci sono esercizi utili a farti sedere un giorno. Poi compreremo una sedia a rotelle e ti porterò fuori. Qui dentro che allegria c’è? Fuori c’è aria fresca e il cinguettio degli uccelli, – sognava Laura.
Eugenia si commosse.
– Laura, i dottori non mi hanno aiutata, e parli ancora di esercizi? Non rimestare il coltello nella piaga. So che lo fai per il meglio, ma ormai i miei giorni sono questi.
Ma poco conosceva Laura. Ogni giorno, la giovane sedeva vicino al suo letto con riviste e libri. Leggeva silenziosa, solo muovendo le labbra, e segnava con la matita i passaggi più interessanti.
Eugenia non resistette.
– Cos’hai trovato? Fammi vedere.
Laura balzò sollevando una rivista da una pila e la passò a Eugenia.
– Qui ci sono esercizi semplici. Ma vanno fatti spesso e con costanza. Sei d’accordo?
Eugenia sospirò.
– Non mi lascerai in pace, vero?
Laura scosse la testa.
– Proviamo.
Era un lavoro duro. Eugenia oscillava tra riso e pianto, minacciava di cacciare Laura. Ma si abituò. Gli esercizi divennero più complessi, ma l’effetto era minimo. Fino a una notte.
– Laura, vieni qui! – gridò Eugenia.
Laura, spaventata, corse.
– Dove senti dolore? Dov’è il telefono?
Eugenia la fermò bruscamente.
– Ma cosa hai capito? Guarda qui. Muovo il pollice del piede.
Laura esplose:
– Evviva! – e poi ricordò l’ora tarda.
– Hai il numero del medico? Chiediamogli di venire domani, – ballò felice per la camera.
Il medico visitò Eugenia, mentre Laura attendeva nervosa in un’altra stanza. Poi la chiamarono.
– Sei stata brava, – disse il medico. – Serve un’altra operazione. Ci proviamo, Eugenia?
Lei brillò.
– Certamente.
Laura attese nei corridoi dell’ospedale, prestando aiuto a chi ne avesse bisogno.
Quando il medico, Ivan, uscì, chiese con trepidazione:
– E allora?
Lui si tolse il cappello.
– Solo il tempo ci dirà. Ma la riabilitazione sarà lunga. La paziente non è più giovane.
Laura esclamò:
– Magari potrei anche coccolarla! Grazie mille. Ti posso baciare?
– Prego, – consentì il medico.
Quando Eugenia finalmente si alzò con l’aiuto di uno speciale corsetto e si sedette sulla sedia a rotelle, si abbracciarono e piansero insieme di gioia.
Poi, il figlio e il nipote di Eugenia arrivarono a trovarle.
– Ora possiamo portarti con noi, mamma, – dichiarò il figlio.
Un tonfo. Laura aveva fatto cadere i piatti.
– Come? Perché? – chiese triste, scappando a piangere nella sua stanza.
Eugenia guardò il figlio con biasimo.
– Che insensibile sei, Sergio. Laura, smettila di piangere. Vieni qui.
Laura si presentò dopo un quarto d’ora, con una borsa.
– Vado via subito o mi devo fermare a pulire i cocci? – chiese, tirando su col naso.
– Siediti! – ordinò Eugenia. – Non fare la sciocca. Hai già fatto le valigie troppo presto. Devi sistemare i documenti, sciocchina, come potrei rimanere senza di te? Veniamo insieme. Visiteremo per un po’ e torneremo.
Laura si sposò. Non con il nipote di Eugenia, ma con il nuovo vicino, appena trasferito accanto a Eugenia. L’aveva aiutata un giorno a sistemare la serratura della porta e le consigliò di cambiarla. Così si conobbero.
Eugenia era contenta. Non solo è stata l’ospite d’onore al matrimonio di Laura, apprezzata dai cavalieri nonostante la sedia a rotelle, ma Laura le regalò una nipotina, sebbene non fosse sua di sangue. Il marito di Laura, Costanzo, spesso spesso le portava tutte alla casa di campagna, dove bevevano latte fresco e godevano delle bacche direttamente dai cespugli. Laura non sapeva mai stare ferma: che casa è, senza verdure e bacche fresche per la tavola?
