Perché mai a Livia è venuta voglia di aiutare quella povera vecchietta con quel sacchetto enorme? Il sacchetto si ruppe, e con gran imbarazzo Livia raccolse da terra i prodotti ormai quasi rovinati che la signora probabilmente aveva preso da qualche cassonetto. A causa di ciò, Livia arrivò tardi al lavoro.
La sua eccessiva compassione le causava spesso problemi. Non poteva passare oltre. Vedendo per esempio una persona sdraiata su una panchina che sembrava priva di vita, Livia correva a soccorrerla, temendo il peggio. E l’odore di alcool che proveniva da quella persona non le impediva di chiamare i soccorsi. E allora? I medici gridavano che l’uomo era solo ubriaco e chiedevano perché fossero stati chiamati. La polizia trascinava l’uomo, che a stento si reggeva in piedi, verso il commissariato, guardandola di sottecchi. Ne avevano bisogno loro? Si sarebbe svegliato e se ne sarebbe andato via di sua volontà.
In fondo, Livia era davvero generosa. Ma molti le dicevano dietro le spalle che era pazza. Aveva perfino dato il suo appartamento al patrigno dopo che la madre era venuta a mancare, nonostante fosse stato lui la causa del decesso della madre. L’uomo non lavorava, e sua madre, oltre al suo lavoro principale, faceva anche le pulizie nelle scale condominiali. E così si era consumata. Ma Livia provava pena per lui. Un uomo non più giovane che difficilmente avrebbe trovato un altro posto dove vivere. E lei? Era giovane, avrebbe lavorato per mantenersi. Alla fine i vicini riuscirono a convincerla a non intestare la casa al patrigno, facendole capire che era troppo.
Livia decise di trasferirsi in città… Lì avrebbe potuto trovare sia un lavoro che una sistemazione. I risparmi le permisero di affittare una camera in un appartamento condiviso. Iniziò lavando i pavimenti in un supermercato, ma lo stipendio bastava a malapena a pagare l’affitto della stanza. Anche se c’erano dei vantaggi. Nella divisione dei prodotti invenduti riusciva a mettere da parte qualcosa per sé. Quindi non soffriva la fame. Ma i vestiti no, non potevano durare per sempre. Non importa quanto li lavasse, si logoravano in men che non si dica. E le scarpe non si potevano nemmeno menzionare. Doveva sempre comprare colla.
Decise di diventare una domestica. Ma senza esperienza, non veniva assunta. Fino a quando una ditta, che pagava con ritardo e trattava il personale in modo orribile, l’accolse gentilmente per un periodo di prova.
Il suo primo cliente fu una nonna con una voce autoritaria.
– Il tè era freddo, la vasca non era pulita bene, i piatti erano unti…
Così cominciò la sua vita lavorativa.
Ma Livia rimase Livia. Chiedeva scusa continuamente, rifacendo il lavoro anziché andarsene sbattendo la porta. Dopo tutto, chi si avvale dei servizi di estranei? Vecchie donne annoiate che volevano solo sfogare la loro frustrazione sugli altri.
E proprio a questo tipo di clienti mandavano l’inesperta Livia, rimanendo sorpresi del fatto che nessuno chiamasse per lamentarsi della nuova arrivata.
Quando arrivò quel giorno di ritardo, non fu neanche rimproverata. Fu mandata d’urgenza da una donna allettata. Una delle collaboratrici che si occupava di lei si era licenziata.
Livia entrò e rimase sbalordita. Che persone senza cuore! Se una donna non può alzarsi e vedere com’è la sua casa dopo le pulizie, allora si può fare di tutto?
Eugenia rimase sorpresa quando Livia, gentilmente, le cambiò le lenzuola sporche, la vestì con una camicia pulita e curò una piccola piaga da decubito. Poi rimase a sentire Livia che si affaccendava in cucina, puliva con lo straccio, passava l’aspirapolvere. Solo quando tutto brillava e l’aria era pervasa dall’odore di un delizioso pranzo, si calmò. Le portò su un vassoio speciale una zuppa nutriente con gnocchi, accompagnata da una tazza di tè profumato.
– Ho pensato, mentre buttavo la spazzatura, che un po’ di zuppa fatta in casa non sarebbe male per voi. Ho visto che avevate solo piatti pronti. Mangiate pure, poi laverò il piatto e me ne andrò. Oggi non c’è altro lavoro.
Eugenia mangiò la zuppa con piacere e chiese a Livia di rimanere un po’ con lei. Voleva sapere da dove veniva quella ragazza energica e quali fossero i suoi piani per il futuro. E voleva solo chiacchierare. La precedente collaboratrice, Svetlana, restava al massimo per mezz’ora, le lasciava una cotoletta congelata con un contorno e si affrettava ad andarsene.
Livia le raccontò senza remore la sua vita.
– Ma è difficile fare le pulizie tutti i giorni nelle case degli altri e tollerare continui rimproveri, – disse Eugenia. – Non hai mai desiderato fare altro?
– Oh, Eugenia, cosa non ho sognato di fare… La cantante, la ballerina. Ma non avevo voce, e le gambe erano troppo corte. Nessun corso mi ha mai accettata. Quando mia madre si ammalò, volevo diventare medico e curare tutti. Ma non era destino. A malapena finii la scuola, lavoravo contemporaneamente. In una bancarella di un tale Ahmed. Mi elogiava sempre. A volte mi dava anche un extra. Perché pulivo bene il bancone e accettavo solo frutta di qualità. Alcuni fornitori erano davvero furbi, cercavano sempre di rifilarci frutta marcia. Adesso non ho neanche il tempo di sognare. Corro come una trottola. Mi sfinisco al lavoro, torno a casa. Vivo in una casa condivisa. E lì il corridoio è sempre sporco, il bagno non pulito, e manca sempre la carta igienica. Faccio le pulizie e crollo a letto. Una volta, non ci crederete, mi addormentai in bagno con lo spazzolone in mano, – disse ridendo.
Eugenia sorrise. Le piaceva quella ragazza allegra e intraprendente.
– Vorresti lavorare solo per me? Parlerò con i tuoi responsabili. Mi hanno mandato tanti assistenti. Alcuni rubano, altri vogliono andarsene subito. Dormono e mi lasciano solo dell’acqua e una pillola. Inizialmente assunsi una ragazza che dormiva qui. All’inizio era brava, ma poi iniziò a combinare disastri. Scappava nei club notturni. Ma io avevo bisogno di farmi somministrare i farmaci a orario. Tornava esausta, con il fiato che puzzava d’alcool e mi diceva “Ora dormo. Quando mi sveglio, farò tutto”.
Sopportai per un mese e alla fine le dissi che, se continuava così, se ne sarebbe andata. Iniziò a portare qui i suoi corteggiatori. Pensava che, essendo allettata, fossi ormai quasi sorda. Dovetti licenziarla. Iniziai a rivolgermi a molte agenzie per trovare un’assistente adatta. Dopo la disordinata Svetlana, contattai di nuovo la tua agenzia. Pensavo: se sarà come le precedenti, continuerò a cercare in un altro luogo. Non credere, non sono sola. Ho un figlio, un nipote. Vivono in un altro paese. Stanno bene lì. Mi aiutano economicamente. Vengono a trovarmi, ma raramente. Sono costretta a letto da cinque anni ormai. Caddi su una scala scivolosa. Mi sono curata a lungo. I dottori promettevano che un giorno sarei riuscita a sedermi. Ma non è destino per ora. Allora, vorresti trasferirti da me? – chiese Eugenia sorridendo.
– Certo. Avete bisogno d’aiuto. E avete tanto lavoro: tende da lavare, finestre sporche, polvere accumulata sotto i mobili, – iniziò a elencare Livia.
– Basta, smettilo, Cenerentola. Ti prendo subito a lavorare. Vai nella tua casa e prepara le valigie. Vivrai nella camera accanto. Io intanto chiamerò il tuo capo, – rise Eugenia.
Livia corse via. E mentre lo faceva, Eugenia contattò l’agenzia. Fu un colloquio spiacevole, durante il quale cercarono spudoratamente di alzare il prezzo, sostenendo che Livia fosse la loro migliore dipendente. Eugenia ricordò il racconto della ragazza e scoppiò a ridere.
– E voi pagate solo due spicci a un lavoratore così valido e lo mandate dai clienti più noiosi? Basta chiacchiere inutili. Domani stesso lei darà le dimissioni. La pagherò direttamente. E non parlatemi di un preavviso di due settimane, o vi denuncio al fisco. Ho i contatti. – e riattaccò il telefono.
Così Livia andò a vivere con Eugenia. Ogni mattina per colazione c’erano pancakes, cheesecake o frittelle. Ogni mattina era dedicato a lavarsi, pulirsi i denti e riordinare. Mentre parlava di cose allegre, Livia svolgeva tutto il lavoro come fosse un gioco. Le finestre splendevano, la polvere spariva. Sembrava che tutto fosse in ordine ma Livia non riusciva a stare ferma.
Corse in biblioteca e prese una pila di riviste e libri.
– A cosa ti serve tutto questo? – rideva Eugenia.
– È per lei. Magari c’è qualche esercizio da provare per aiutarla a sedersi più comodamente. Poi compreremo una carrozzina e la porterò fuori. Tra queste mura non c’è gioia. Fuori c’è aria fresca, cinguettano gli uccelli, – fantasticava Livia.
Eugenia si commosse fino alle lacrime.
– Livia, nemmeno i medici mi hanno aiutata, e tu credi agli esercizi sul serio. Non mi tormentare l’anima. So che vuoi il meglio, ma non c’è più aiuto possibile per me.
Ma Eugenia ancora non conosceva bene Livia. Ogni giorno, Livia veniva in camera sua. Si sedeva su una poltrona e sfogliava riviste e libri, sottolineando con una matita i punti interessanti.
Eugenia non riuscì più a trattenersi.
– Cos’hai trovato lì? Fammi vedere.
Livia saltò felice dalla poltrona e tirò fuori una rivista dalla pila, porgendola a Eugenia.
– Ho trovato degli esercizi semplici. Dobbiamo ripeterli più volte al giorno. Ma non si preoccupi, ho tutto sotto controllo. Se è d’accordo?
Eugenia sospirò.
– Tanto non mi lasceresti in pace?
Livia scosse la testa.
– Allora proviamo.
Era un lavoro duro. Eugenia piangeva, rideva, minacciava di licenziare Livia. Ma piano piano si abituò. Gli esercizi divennero più complessi, ma di miglioramenti se ne notarono pochi.
Fino a una notte in cui Eugenia gridò:
– Livia, vieni qui!
Livia scattò impaurita e corse verso Eugenia.
– Dove fa male? Cosa succede? Dov’è il telefono?
Eugenia la interruppe.
– Non essere così allarmata. Guarda qui. Il pollice del piede si muove.
Livia esultò e poi si ricordò che era ancora notte.
– Ha il numero del medico? Possiamo chiamarlo al mattino per venire a vederla, – e iniziò a ballare in circolo.
Il medico venne. Mandarono Livia nella sua stanza per non
disturbarli. Poi, la chiamarono.
– Sei davvero in gamba, ragazza, – disse con stupore il dottore. – Possiamo tentare un’altra operazione. Vuole rischiare, Eugenia?
Lei si illuminò.
– Certo, dottore.
Durante l’intervento, Livia attese impaziente nel corridoio, ma aiutava anche chi ne aveva bisogno: passava un bastone a chi lo aveva perso, aiutava un’infermiera a trasportare medicine.
Quando uscì il dottore, gli chiese speranzosa:
– Allora, come è andata?
Lui si tolse il berretto.
– Lo dirà solo il tempo. La riabilitazione sarà lunga, Eugenia non è più giovane.
Livia proruppe:
– Farò tutto il possibile! Grazie mille. Posso darle un bacio?
– Forza, – consentì il dottore.
Livia si alzò sulla punta dei piedi e lo baciò sulla guancia ruvida.
Mentre Eugenia era in ospedale, Livia stava sempre al suo fianco. Si assentava solo per preparare da mangiare. Brodo, minestre di verdure. Tutto secondo le indicazioni del dottore.
– È tua figlia o tua nipote? Si prende cura di te così bene? – le chiedevano le donne della stanza.
– No, è ancora meglio. È la mia assistente e il mio angelo custode, – rispondeva fieramente Eugenia.
Quando Eugenia riuscì per la prima volta a sedersi su una sedia a rotelle speciale, si abbracciarono commosse di gioia.
Quando arrivarono il figlio e il nipote, Eugenia rifiorì.
– Ora, mamma, possiamo portarti con noi, – disse il figlio.
Un clangore si udì. Era il piatto di crostate che Livia aveva fatto cadere.
– Eh? Perché? – chiese triste e corse nella sua stanza a piangere.
Eugenia guardò il figlio con rimprovero.
– Sei proprio indiscreto, Sergio. Livia smettila di piangere. Vieni qua.
Livia riapparve dopo quindici minuti. Con la valigia.
– Dovrei andar via subito o pulire prima i pezzi? – chiese accigliata, sniffando.
– Siediti! – le ordinò Eugenia. – Devi smetterla di piangerti addosso. E mettere via la valigia. Devi ancora organizzare i documenti, sciocchina. Dove potrei andare senza di te? Vieni con noi. Staremo un po’ di tempo insieme, torneremo poi indietro.
Livia si sposò. Non con il nipote di Eugenia. Ma con il nuovo vicino che si trasferì nell’appartamento accanto a quello di Eugenia. Rimase per un po’ a osservare Livia che cercava di aprire una serratura bloccata. Si avvicinò e la aiutò, consigliandole di cambiarla. Così si conobbero.
Eugenia era tanto felice. Non solo fu l’ospite d’onore al matrimonio di Livia, ma ebbe anche successo tra i cavalieri, nonostante fosse in sedia a rotelle. Livia, un anno dopo, le regalò una nipotina, anche se non di sangue. E il marito di Livia, Carlo, le portava spesso tutte in campagna. Dove bevevano latte fresco e gustavano frutti appena colti. Perché Livia non sapeva star ferma. Che campagna sarebbe senza frutta e verdura per la tavola?
