L’auto frenò bruscamente e si fermò. Alessandro era un giovane serio, quindi il desiderio di dare un passaggio a una ragazza sconosciuta che faceva l’autostop lungo la strada era del tutto inusuale per lui.
Il villaggio di campagna dove Alessandro e sua madre avevano una confortevole casa si trovava a 15 chilometri dalla città. Vivere lì in estate era un vero piacere, e Alessandro partiva sempre per il lavoro verso le 7 di mattina, quando la strada era piuttosto deserta e il bosco circostante evocava piacevoli pensieri e ricordi.
La ragazza si avvicinò all’auto e, sorridendo, guardò attraverso il finestrino aperto.
– Buongiorno, – disse quasi cantando con allegria, – mi darebbe un passaggio fino in città?
– Ma non ha paura a salire in macchina con uno sconosciuto in mezzo al bosco? – chiese Alessandro accennando a un sorriso.
– E perché dovrei aver paura di lei, – rispose la ragazza – ha una macchina costosa e occhi buoni. Perché dovrebbe farmi del male con quegli occhi e quella macchina.
Alessandro scoppiò a ridere. Non incontrava una tale ingenuità e semplicità da tanto tempo, e onestamente, era convinto che non esistesse più.
Cresciuta in un paesino, Lucia era aperta e fiduciosa. Quando Alessandro, dopo tre settimane dalla loro conoscenza, le fece una proposta, lei accettò senza esitazione. Quel giovane uomo le sembrava così rispettabile e attraente. “Proprio come ha previsto zia Nadia”, pensava Lucia stringendo saldamente la mano di Alessandro e osservando con un misto di timore e speranza sua madre, per la quale l’annuncio del matrimonio fu paragonabile a un leggero terremoto.
Dopo le nozze, Lucia e Alessandro si trasferirono nell’appartamento in città di Alessandro. La vita in campagna non era conveniente. Inoltre, la madre di Alessandro non nutriva un particolare affetto per la nuora.
– Mi sorprendi, figlio mio, – diceva spesso signora Vittoria Alessandro quando lui andava a trovarla, – davvero quella bellezza di paese era l’unica scelta tra quelle che avevi?- sospirava tristemente scuotendo la testa con i capelli acconciati alla perfezione.
Alessandro sorrideva, ma non discuteva con la madre. Non voleva spiegare quanto fosse sereno e soddisfatto nella sua piccola e accogliente famiglia. La madre di Alessandro era una donna fredda e riservata. Per questo motivo, Lucia, aperta e affettuosa, rappresentava per Alessandro una combinazione perfetta di madre e moglie.
Passarono alcuni anni. Alessandro e Lucia ebbero una deliziosa bambina di nome Maria. Lucia stravedeva per lei, e anche la nonna iniziò piano piano a sciogliersi. Vedeva quanto Lucia amasse e coccolasse suo figlio, e quanto saggiamente e con fermezza educasse la bambina. La signora Vittoria, sebbene fosse una donna dura e perfino un po’ cinica, sapeva riconoscere i suoi errori.
Pertanto, Alessandro non fu affatto sorpreso quando un bel giorno la madre, cambiando animosità in benevolenza, invitò Lucia con la nipotina a trascorrere qualche giorno in campagna.
– Alessio, ho paura di lei, – si lamentava Lucia cercando ogni scusa per evitare la visita dalla suocera.
– Non ti mangerà, – rideva Alessandro dando un tenero bacio a sua moglie sul collo.
– Mi mangerà, eccome, – sospirava Lucia, – e userà Maria come contorno. E tu a quel punto starai a lamentarti e piangere, ma sarà troppo tardi, – concludeva Lucia con tono convincente e perfino versando qualche lacrima per finta.
Ma nulla servì. Alessandro prese il cestino col cibo dalla moglie, caricó in macchina la vivace Maria dagli occhi azzurri, fece sedere la riluttante moglie sul sedile anteriore, e tutta la famiglia, tra scherzi e battibecchi, partì per il viaggio.
La signora Vittoria fu sinceramente felice di vedere i suoi ospiti. Sorrise a Lucia e la giovane donna capì che la guerra era finita. Da quel momento iniziò la loro straordinaria amicizia. Con ogni giorno che passava, il rapporto tra suocera e nuora diventava più stretto e fiducioso.
Lucia tornò al lavoro e Maria restava spesso con la signora Vittoria, che le leggeva libri, le insegnava a suonare il pianoforte e le dava lezioni d’inglese. La signora Vittoria era infatti un’interprete simultanea, e la curiosa bambina ascoltava con piacere i suoi racconti divertenti sui viaggi all’estero e gli incontri con persone interessanti.
Passarono altri anni. Un giorno, Lucia e Maria arrivarono a casa della signora Vittoria senza preavviso. Lucia era dimagrita ed era stranamente tesa e silenziosa.
– Lucia, che cosa è successo, – chiese la signora Vittoria con preoccupazione, – sei forse ammalata?
Lucia sospirò, si sedette su una sedia e scoppiò in un pianto amaro.
– Sono sei mesi che Alessio non vive più con noi, – sussurrò tra le lacrime Lucia. – prima capitava che non tornasse a casa alcune notti. Diceva di lavorare molto. Poi ha iniziato a sparire per giorni interi. Tornava, si cambiava, baciava Maria, spingeva via me e se ne andava di nuovo. All’inizio pensavo avesse problemi al lavoro. Sono quasi un anno che non vediamo soldi. Ma non importa. Lavoro come infermiera e guadagno bene.
Ci basta. Ma poi un giorno qualcuno suonò il campanello, aprii e c’era una signora lì. Elegante, curata. Con un cappello. La sua borsa era costosa. Io ne ho viste così solo in TV, – Lucia si calmò un poco, prese fiato e continuò, – Mi disse: Tu sei una poveraccia, e non sei degna di Alessio. Ora vivrà con me, e tu levati dall’appartamento e porta via tua figlia stupida. Io e Alessio abbiamo altro da fare, senza la tua ragazzina maleducata.
– Io non sono stupida e sono ben educata, – dichiarò improvvisamente Maria rivolgendosi agli adulti e girandosi offesa. La signora Vittoria e Lucia non sentirono che si era intrufolata silenziosamente in cucina e da lì ascoltava la conversazione.
– Certo, non sei stupida, – confermò la signora Vittoria raddrizzandosi. Tu sei una ragazza intelligente e ben educata. Perciò vivremo insieme e porteremo con noi anche la mamma.
Lucia si asciugò una lacrima e guardò la signora Vittoria con sorpresa.
Ma la dama di ferro aveva già preso una decisione. E quando suo figlio le comunicò che stava divorziando e sperava che la madre aggiornasse al più presto il testamento sulla casa, lei lo accettò con calma e dignità. Infatti, il testamento era già stato aggiornato.
La signora Vittoria aveva semplicemente dimenticato di dire al figlio che ora i proprietari della casa erano la sua ex moglie e la piccola Maria dagli occhi azzurri, che in quel momento accarezzava con cura e leggerezza i bei capelli acconciati e adorati della nonna.