L’auto frenò bruscamente e si fermò. Alessio era un giovane serio, perciò l’insolito desiderio di dare un passaggio a una ragazza sconosciuta, che faceva l’autostop sul ciglio della strada, era del tutto fuori dal normale per lui.
Il paese di campagna in cui Alessio e sua madre avevano una casa accogliente e calda era situato a 15 chilometri dalla città. Vivere lì in estate era un vero piacere, e Alessio partiva sempre per il lavoro verso le 7 del mattino, poiché a quell’ora la strada era piuttosto libera, e il bosco intorno evocava pensieri e ricordi piacevoli.
La ragazza si avvicinò all’auto e, sorridendo, sbirciò attraverso il finestrino aperto.
– Buongiorno, – intonò quasi con allegria, – mi darebbe un passaggio fino in città?
– Non ha paura a salire in macchina con uno sconosciuto nel mezzo del bosco, – chiese Alessio, sorridendo suo malgrado?
– E perché mai dovrei avere paura di lei, – rispose la ragazza, – ha un’auto costosa e occhi gentili. Perché mai mi dovrebbe fare del male con una macchina così, e occhi del genere?
Alessio scoppiò a ridere. Non incontrava tanta innocenza e semplicità da molto tempo, e sinceramente era convinto che non esistesse più in natura.
Cresciuta in un villaggio, Lucia era aperta e fiduciosa. E quando Alessio, tre settimane dopo il loro incontro, le propose, lei accettò senza esitare. Questo giovane le sembrava davvero serio e affascinante. «Proprio come zia Nadia aveva predetto», pensava Lucia tra sé e sé, stringendo forte la mano di Alessio e guardando con timore sua madre, per la quale la notizia del futuro matrimonio era stata simile a un leggero terremoto.
Dopo il matrimonio, Lucia e Alessio si trasferirono nell’appartamento di Alessio in città. Vivere in campagna non era molto pratico. Inoltre, la madre di Alessio non nutriva un grande affetto per la nuora.
– Mi stupisci, figlio mio, diceva spesso Vittoria a Alessio quando lui andava a trovarla, – davvero quella ragazza di campagna era l’unica scelta degna in tutto il tuo giro di conoscenze? – sospirava tristemente scuotendo la testa con i capelli elegantemente acconciati.
Alessio sorrideva, ma non discuteva con sua madre. Non voleva spiegare quanto si sentisse sereno e appagato nella sua piccola e accogliente famiglia. La madre di Alessio era una donna fredda e riservata. Per questo Lucia, aperta e affettuosa, era per lui come una madre e una moglie insieme.
Passarono alcuni anni. Lucia e Alessio ebbero una graziosa bambina, Maria. Lucia stravedeva per lei, e anche la nonna cominciò piano piano a sciogliersi. Vedeva come Lucia amava e coccolava suo figlio, e come educava sua figlia con rigore e intelligenza. Vittoria, sebbene fosse una donna dura e perfino cinica, sapeva ammettere i propri errori.
Pertanto, Alessio non fu affatto sorpreso quando un bel giorno cambiò atteggiamento e invitò Lucia con la nipotina a trascorrere qualche giorno in villa.
– Ale, ho paura di lei, – piagnucolava Lucia, cercando qualsiasi scusa per non andare dalla suocera.
– Ma non ti mangerà mica, – rideva Alessio e baciava affettuosamente la moglie sul collo.
– Mi mangerà, mi mangerà, – gemette Lucia, – e si mangerà anche Maria. Poi tu ti lamenterai e piangerai, ma sarà troppo tardi, – concluse Lucia con convinzione, lasciando scorrere una lacrima per rafforzare le sue parole.
Ma nulla servì a nulla. Alessio prese il cestino con il cibo dalla moglie, sistemò sul sedile anteriore Maria, gioiosa e con gli occhi azzurri, spinse dentro la riluttante moglie, e tutta la famiglia, tra chiacchiere e battibecchi, si mise in viaggio.
Vittoria fu sinceramente contenta di ospitare gli ospiti. Sorrise a Lucia e la giovane donna capì che la guerra era finita. Da quel momento iniziò la loro straordinaria amicizia. Con il passare dei giorni, il rapporto tra suocera e nuora divenne sempre più stretto e fiducioso.
Lucia tornò al lavoro e Maria rimaneva spesso con Vittoria, che le leggeva libri, le insegnava a suonare il pianoforte e le dava lezioni di inglese. Infatti, Vittoria era una interprete simultanea, e la curiosa bambina ascoltava con piacere le divertenti storie sui viaggi all’estero e gli incontri con persone interessanti.
Passarono altri anni. Un giorno Lucia e Maria arrivarono da Vittoria senza preavviso. Lucia era dimagrita ed appariva stranamente tesa e taciturna.
– Lucia, cosa è successo, – chiese preoccupata Vittoria, – non starai male, vero?
Ma Lucia sospirò, si sedette su una sedia e scoppiò in lacrime.
– Alessio non vive più con noi da sei mesi, – disse a fatica tra le lacrime. – Prima semplicemente non tornava a casa. Diceva di lavorare molto. Ma poi ha iniziato a sparire per giorni interi. Veniva, si cambiava, baciava Maria, mi respingeva e se ne andava di nuovo. All’inizio pensavo avesse problemi al lavoro. È quasi un anno che non vediamo soldi. Ma non importa. Sono infermiera, guadagno bene. Ce la facciamo. Poi un giorno ha bussato una signora alla porta, l’ho aperta, ed era là. Bella, elegante. Con un cappello e una borsa costosa. Di quel genere che ho visto solo in televisione, – Lucia si calmò un po’, riprese fiato e continuò, –
Mi dice che sono una poveraccia, che non sono adatta a Alessio. Che ora vivrà con lei e che devo andarmene dall’appartamento portandomi dietro la mia figlia stupida. Che Alessio e lei hanno di meglio da fare che occuparsi di una bambina maleducata.
– Non sono piccola e sono ben educata, – interruppe Masha, voltandosi offesa. Vittoria e Lucia non sentirono che si era intrufolata silenziosamente in cucina e ascoltava la conversazione tra adulti da diversi minuti.
– Certo, non sei stupida, confermò Vittoria raddrizzando la schiena. Sei una bambina intelligente e ben educata. Perciò vivremo insieme e porteremo con noi anche la mamma.
Lucia si asciugò una lacrima e guardò sorpresa Vittoria.
Ma la donna d’acciaio aveva già preso la sua decisione. E quando suo figlio le annunciò che stava divorzio e sperava che presto lei avrebbe cambiato il testamento della casa, rimase calma e composta. Infatti, il testamento era stato già aggiornato.
Vittoria semplicemente dimenticò di dire al figlio che ora i proprietari della casa erano la sua ex moglie e la piccola Maria dagli occhi azzurri, la quale, in quel momento, stava abilmente e spensieratamente arruffando i bei capelli della nonna come sempre.