Da quando suo padre era venuto a mancare, Sofia era diventata poco più che unombra in casa suatollerata, ma mai davvero accettata.
La matrigna, Margherita, era fredda e calcolatrice, ossessionata dalle apparenze e dal suo status sociale. Anche se Margherita aveva ereditato tutto dal defunto padre di Sofia, non riusciva a sopportare che Sofiadolce, graziosa e ammirata in segreto da moltivivesse ancora sotto il suo tetto.
Decisa a privare Sofia della sua dignità, Margherita escogitò un piano crudele: avrebbe fatto sposare la ragazza con un poveraccio.
Non un poveraccio qualunque, ma un vagabondo che Margherita aveva notato mentre bighellonava vicino al mercatovestiti strappati, capelli arruffati, lodore acre della strada addosso. Lo pagò profumatamente per fare la sua parte.
“Devi solo presentarti in chiesa,” sibilò, “dire le parole e poi sparire. Tutto il paese la prenderà in giro.”
Con sua sorpresa, luomo non disse nullaannuì soltanto e accettò laccordo.
Quando Sofia lo seppe, pianse in silenzio.
“Lo sposi,” sibilò Margherita, “o tu e tuo fratello malato finirete per strada. Tuo padre non vi ha lasciato nulla per proteggervi.”
Spezzata ma determinata, Sofia accettòper amore di suo fratello.
Il giorno del matrimonio, la chiesa era pienanon di benauguranti, ma di occhi curiosi pronti a godersi la sua umiliazione. Sofia indossava un delicato abito di pizzo, trattenendo le lacrime, mentre Margherita sedeva compiaciuta in prima fila, gli occhi pieni di soddisfazione.
Poi, i pesanti portoni si aprirono.
Un sussurro percorse la folla quando luomo trasandato fece il suo ingressoesattamente come Margherita aveva previsto: vestiti sporchi, capelli arruffati, scarpe quasi a pezzi.
Ma Sofia vide qualcosa che nessun altro notòi suoi occhi.
Non cera vergogna, né paura. Solo una calma ferma, una forza silenziosa.
Le si avvicinò, le prese la mano tremante e sussurrò: “Fidati di me.”
La sua voce era bassa ma sicura, e il cuore di Sofia fece un balzo.
Mentre la cerimonia iniziava, un silenzio teso calò sulla sala.
Quando il prete chiese se qualcuno avesse obiezioni, tutto cambiò.
Luomo si rivolse alla folla. “Il mio nome non è quello che pensate,” disse chiaramente.
Mormorii si diffusero tra i presenti.
“Sono Lorenzo De Luca, amministratore delegato della De Luca Group. Sono stato sotto copertura negli ultimi sei mesi.”
La congregazione esplose in esclamazioni di stupore.
Il sorriso trionfante di Margherita svanì.
“Mi ha pagato per umiliare sua figliastra,” continuò Lorenzo, “ma quello che non sapeva è che facevo volontariato al rifugio dove lavora Sofia. È lì che lho conosciutaed è lì che ho scoperto il suo piano.”
Gli occhi di Sofia si spalancarono. “Lo sapevi fin dallinizio?” sussurrò.
Lui annuì. “Pensava di sposare un mendicante, ma in realtà stava sposando un uomo che ha visto il suo cuore prima ancora che lei sapesse chi fossi.”
“Bugie!” strillò Margherita. “Non è nessun milionario!”
Lorenzo indicò la porta. “Il mio avvocato è fuori con le provedocumenti e registrazioni di lei che mi offre denaro per questa farsa.”
“Lhai registrata?” chiese Sofia incredula.
“Sì,” rispose. “Nel momento in cui ha cercato di comprare il mio silenzio, ho capito che non era solo uno scherzo crudeleera una questione di giustizia.”
La voce di Margherita si alzò. “Non sono sua madre! È vissuta sul nome di mio marito per anni!”
La folla si agitò, la simpatia ora tutta per Sofia.
La voce di Lorenzo era calma, ma carica di fermezza. “Ha sottratto fondi dalleredità del padre di Sofiasoldi destinati a lei e a suo fratelloper versarli su conti offshore.”
Sofia sussultò.
“Assurdo!” balbettò Margherita.
“Risponderà alla giustizia,” disse Lorenzo. “Ma oggi si tratta di verità.”
Si voltò verso Sofia, il tono più dolce. “Non è così che immaginavo questo giorno, ma una volta scoperto cosa stava succedendo, non potevo andarmene. Dovevo proteggerti.”
Le lacrime le brillavano negli occhi. “Era tutto vero? Tutto?”
Lui sorrise. “Ti ho amata dal momento in cui hai dato il tuo cappotto a un bambino che tremava al rifugio, quando hai regalato le tue uniche scarpe, quando mi hai sorriso come se contassi qualcosa. Ti ho amata prima ancora che tu sapessi il mio nome.”
Dalla tasca estrasse un piccolo cofanetto di velluto, aprendolo per rivelare un anello semplice ed elegante.
“Sono venuto qui vestito da poveraccio, ma oggi ti chiedo di sposarminon per pietà, non per le apparenze, ma perché voglio passare la mia vita con te.”
Il mondo intorno a loro sembrò svanire.
“Lo farò,” sussurrò Sofia.
Il prete sorrise. “Allora continuiamo.”
Un anno dopo
I titoli dei giornali urlavano: “Il miliardario sposa lex domestica in un colpo di scena”, “La matrigna condannata per frode”, “Lorenzo e Sofia: la storia damore dellanno”.
Ma per Sofia, la vera gioia non era nelle notizie. Era nelle risate che riempivano la loro cucina soleggiata, Lorenzo che combinava un disastro con limpasto dei pancakes, suo fratellino sano e felice a scuola.
Era nella pace, nella dignità e in un amore che sembrava incrollabile.
A volte, guardava Lorenzo e mormorava: “Non riesco ancora a credere che tutto sia iniziato con un matrimonio che doveva distruggermi.”
E lui sorrideva, le baciava la mano e rispondeva: “Noè iniziato con una donna che non ha mai perso la sua grazia, nemmeno nellora più buia.”
