Appena vide il cane accucciato vicino alla panchina, corse subito da lui. Lo sguardo le cadde anche sul guinzaglio che Natalia aveva lasciato lì con noncuranza.
Non appena notò il cane disteso vicino alla panchina, gli si precipitò incontro. Vide anche quello: il guinzaglio che Natalia aveva gettato via con dispetto. Marte lo guardò con occhi gonfi e lamentosi, quasi a chiedere aiuto…
Con sua sorella non si parlavano quasi più da quasi due anni. Elena ancora non capiva come un piccolo litigio avesse potuto trasformarsi in un conflitto così acceso.
Elena e Davide Romani erano nati a un anno di distanza luno dallaltra. Fin da piccoli erano stati inseparabili, sempre pronti a difendersi a vicenda. Qualsiasi marachella combinassero, si assumevano sempre la responsabilità insieme, senza mai nascondersi dietro laltro.
Il loro paese natale, Monteverde, cresceva e fioriva di anno in anno. Erano fortunati ad avere un sindaco come Paolo Martini, nativo del posto, che si rivelò un eccellente esperto in economia agricola.
Dopo aver terminato luniversità di agraria, tornò al suo paese e si mise subito al lavoro. I suoi sforzi furono presto riconosciuti, e dopo dieci anni Paolo divenne il sindaco di Monteverde.
Anche la sua vita privata andava bene. Elena, dopo aver finito la scuola per infermieri, cominciò a lavorare nellambulatorio del paese. Paolo non riuscì a rimanere indifferente di fronte a una tale bellezza. Elena ricambiava il suo interesse. Si sposarono, e tutto il paese festeggiò il loro matrimonio. Davide era sinceramente felice per la sorella, anche se il suo matrimonio con Natalia era ben lontano dallessere altrettanto sereno.
Quando Elena era ancora single, Natalia si lamentava spesso di lei, chiamandola svogliata o presuntuosa. Ma dopo il matrimonio, i mugugni lasciarono il posto allinvidia. Natalia cominciò a pretendere sempre di più dal maritouna casa nuova, unauto più grande, una pelliccia più elegante…
Tutti hanno tutto, e noi non abbiamo niente! gli ripeteva sempre più spesso. Lui faceva del suo meglio, ma non poteva soddisfare i suoi desideri, né con i soldi né con la forza.
In parte, Natalia era infelice anche per un altro motivo: il Signore non le aveva concesso la gioia della maternità. E intanto Elena si era sposata con successo, aveva avuto prima un maschietto e poi una femminuccia, si era costruita una casa spaziosa, e suo marito aveva ottenuto una posizione rispettabile…
Le riunioni di famiglia finivano sempre più spesso in litigi. Ogni volta che Davide andava a trovare Elena, Natalia lo riempiva di rimproveri appena tornava a casa.
Lultimo scandalo scoppiò il giorno del compleanno di Davide. Elena gli regalò un cucciolo di labradorne aveva sempre desiderato uno. Paolo invece gli regalò una nuova motocicletta.
Tutto sembrava andare bene, finché Natalia, ubriaca, non ebbe uno scatto dira e riversò su Elena tutta la rabbia accumulata:
Allora, Lena? Il cane è unallusione? Se non possiamo avere figli, almeno prendiamoci un cane, eh?!
Elena cercò di calmare la situazione:
Natalia, tranquillizzati. Dopo ti pentirai di queste parole…
Ma le sue parole non ebbero effetto. Scoppiò una lite furibonda, e gli ospiti si divisero in due fazioni. Paolo sussurrò alla moglie di andarsene, e così, dopo aver salutato, lasciarono la festa.
Passarono due anni. Da quella sera, Davide cominciò a evitare la sorella, e i loro incontri si ridussero a poche e brevi occasioni. Intanto, anche tra lui e Natalia la tensione cresceva.
La sera, Davide usciva sempre più spesso a passeggiare lungo il fiume con Marte. Sembravano felici insieme: Davide lanciava un bastone, Marte gli correva dietro contento, poi si sdraiava ai suoi piedi e ascoltava attentamente le storie che il padrone gli raccontava sottovoce.
Elena lo seppe dai vicini, ma non fece nullaDavide era irremovibile.
Dopo quel litigio sfortunato, Natalia odiava sempre di più Elena e anche Marte, il cane che le era stato regalato. Quando Davide non cera, lo cacciava fuori di casa, gli urlava contro, a volte lo picchiava persino.
Le vicine pettegole non facevano che gettare benzina sul fuoco:
Senti Natalina, tuo marito è di nuovo al fiume con il cane…
Ieri poi ha incontrato Lena, suo marito e i bambini… Ridevano e sembravano così felici!
La gelosia travolse completamente Natalia. Una volta Davide le chiese:
Natalia, non starai a tormentare Marte?
Che me ne faccio del tuo cane?! gli rispose aggressiva, uscendo sbattendo la porta.
Marte cominciò a nascondersi sempre più spesso da Natalia, e tremava ogni volta che la vedeva.
Tutto finì quando, una mattina, Davide sbottò prima di uscire:
Ne ho abbastanza di questa invidia continua!
Rimasta sola, furiosa, Natalia trascinò Marte fuori in cortile, lo legò alla panchina e cominciò a picchiarlo con la cintura. Il povero cane guaiva dal dolore. Dopo aver sfogato la rabbia, Natalia gettò via la cintura, fece le valigie e se ne andò per sempre.
Quella sera Davide tornò a casa, ma non trovò il cane ad aspettarlo alla porta. La casa era in disordine. Vicino alla panchina trovò Marte, e i suoi pugni si strinsero. Lo slegò in fretta, lo prese in braccio e corse allambulatorio.
Elena stava per tornare a casa quando vide il fratello con il cane sanguinante tra le braccia:
Lena, aiutami… le disse con voce roca.
Portarono Marte nella sala visite. Elena lo esaminò con attenzione:
Chi gli ha fatto questo?
Natalia… rispose Davide, abbassando lo sguardo.
Elena annuì in silenzio. Gli suturò le ferite, gli lavò gli occhi, gli diede da bere.
Più tardi, nel corridoio, Davide le sussurrò pentito:
Perdonami, Lena…
Ma dai, sorrise lei, stanca. E Natalia…?
No, Lena. Ormai è finita.
Elena chiamò Paolo:
Pa, vieni a prendermi, per favore.
Non appena sentì la voce stanca della moglie, Paolo partì subito.
Mezzora dopo era lì nel corridoio. Quando vide fratello e sorella abbracciati, con Marte che guaiva piano accanto a loro, non fece domande, si limitò a sorridere:
Su, andiamo, eroi.
Portarono Davide a casa e gli diedero consigli su come prendersi cura del cane.
Quando Elena raccontò alla madre cosera successo, lei sospirò e disse:
Avrebbero dovuto separarsi molto tempo fa.
Poi si mise in cammino verso la casa del figlio, per aiutarlo a rimettere tutto in ordine.
Davide era seduto sulla veranda, accarezzando Marte. La madre si avvicinò, sfiorò entrambi con dolcezza:
Siete vivi?
Siamo vivi, rispose Davide.
Dalla casa usciva un profumo delizioso: carne stufata e verdure fresche. Marte annusò laria e scodinzolò. Davide sorrise e si alzò.
La vita andava avanti.
Notando il cane accanto al divano, corse subito da lui. Lo sguardo gli cadde anche sulla cintura che Natalia aveva lasciato distrattamente.