Lui allungò una mano per accarezzare la bestia minacciosa, ma la gatta scattò di lato e strisciò via in modo strano, lontano dalla mano tesa.
«Guardatelo!» – quasi urlava la preside. «Hanno chiamato i genitori, e a lui non importa nemmeno!»
Damiano guardò dritto negli occhi la direttrice inferocita. Sul viso del ragazzino di dieci anni non c’era ombra di pentimento per la malefatta. Con aria annoiata, in silenzio, ascoltava le strida della signora Fiammetta.
«Bruciare il registro di classe!» – la voce della preside diventò un urlo.
«Aspetta fuori!» – ordinò il padre con tono severo.
Il ragazzo uscì dall’ufficio della preside, sbattendo forte la porta. Non gliene importava se lo avrebbero punito di nuovo. Non poteva fare altrimenti: aveva dato una parola…
E quanto ai genitori, presto si sarebbero dimenticati di lui, ripartendo per la loro prossima spedizione.
Quella stessa sera, in consiglio di famiglia, decisero di mandare Damiano dal nonno in campagna per tutta l’estate. Forse lui sarebbe riuscito a domare quel giovane ribelle…
*****
«Questo è il tuo programma giornaliero» – disse il nonno Egidio, ex militare, indicando al nipote un foglio scritto con calligrafia ordinata. «In campagna non si perde tempo, tutti hanno fame e sete.»
«Ma sono uno schiavo?» – scappò detto a Damiano, dopo aver letto la lunga lista di compiti.
Il nonno Egidio sorrise, apprezzando lo sguardo bellicoso che il nipote gli lanciò. Ieri suo figlio aveva portato Damiano, senza smettere di lamentarsi di quanto fosse diventato difficile. Litigi continui a scuola, malcontento degli insegnanti e della preside – tutto questo rubava tempo alle ricerche scientifiche. I genitori di Damiano erano partiti per una spedizione, sollevati di lasciare il figlio ribelle al nonno.
Lentamente scorsero i giorni, pieni di faccende insolite…
Damiano si alzava con le galline, aiutava il nonno a nutrire la mucca maculata Bianca, i quattro maialini e il cavallo baio Achille. Portare l’acqua, sistemare la legna spaccata, sarchiare i filari…
Le faccende non finivano mai, ma Damiano aveva dato la parola di non lamentarsi.
«Mi sta seguendo?» – chiese un giorno Damiano, guardando sospettoso il cane del nonno, un grosso pastore di nome Ercole, che lo seguiva come un’ombra quando usciva dal podere.
«Sente che non sei del posto, ha paura che ti perda» – rispose il nonno con leggera ironia.
A Damiano piaceva molto andare a pesca. Imparò velocemente a usare la canna, e dopo un paio di settimane il nonno Egidio lo lasciava andare da solo al fiume.
Il momento migliore era la mattina presto, quando ancora faceva fresco. Damiano amava sedersi con la canna sulla riva e guardare il sole sorgere, illuminando tutto intorno. In città non si vedeva mai una cosa simile!
Una mattina presto, sistemato con le canne sulla riva del pittoresco torrente, Damiano notò un movimento nell’erba alta.
Da qualche parte gracidava rumorosamente una rana, e subito dopo abbaiò un cane. Suoni familiari, ma…
L’erba si mosse di nuovo, e il ragazzino decise di controllare…
Camminando cautamente tra l’erba alta, Damiano guardò nel buio del mattino, ma non vide nulla. Pensando di essersi immaginato tutto, stava per tornare alle canne, quando sentì un lamento sommesso e pietoso.
Chinandosi, aprì l’erba alta con le mani, e una gatta gli soffiò minacciosamente, con le orecchie schiacciate all’indietro. I suoi occhi lo avvertivano di mantenere le distanze, e nel soffio c’era una chiara minaccia.
«Oh…» – scappò a Damiano per la sorpresa. «Perché soffi?»
Allungò una mano per accarezzare la bestia minacciosa, ma la gatta scattò di lato e strisciò via in modo strano, lontano dalla mano tesa.
In quel momento cominciò a far luce, e Damiano vide macchie di sangue sul pelo chiaro dell’animale. Davanti agli occhi gli apparve un’immagine del recente passato: quattro adolescenti torturavano un gatto tigrato con l’orecchio destro mozzato…
Damiano sussultò, scacciando il ricordo doloroso. La gatta era ferita, aveva bisogno di aiuto!
A mani nude non poteva prenderla: era arrabbiata e sicuramente soffriva. Guardandosi intorno, non trovò nulla di adatto. Indossava una giacca leggera che lo riparava dal fresco mattutino.
Togliendosi la giacca, il ragazzo si avvicinò alla gatta che soffiava:
«Micina, micina! Voglio solo aiutarti… Micina!»
Con le ultime forze la gatta scattò via, ma Damiano fu più veloce. Coprendola con la giacca, la avvolse con cura e la strinse al petto. Poi si mise a correre a tutta velocità verso casa, dimenticando le canne da pesca…
«Nonno, la gatta starà bene?» – chiese per la centesima volta il nipote, guardando ansioso la porta della cucina estiva.
«Non preoccuparti, la signora Angelica è una veterinaria, e se ne intende di ferite» – il nonno Egidio accarezzò la testa del nipote. «Vai a riprendere le canne, e quando torni avremo notizie…»
Damiano annuì e corse al fiume a prendere le canne. Era così di fretta che riusciva a malapena a respirare quando tornò a casa.
In quel momento sulla soglia della cucina estiva apparve la figura minuta della signora Angelica. La donna anziana disse qualcosa al nonno Egidio, che sorrise raggiante.
«Come sta?» – scappò a Damiano.
«Stará bene» – rispose la signora Angelica. «Sembra che un cane l’abbia morsa… Ho curato le ferite, ora devi prendertene cura tu.»
«Farò tutto!» – esclamò Damiano, e negli occhi gli spuntarono lacrime di gioia e sollievo…
Quella sera il ragazzino non si staccò dalla gatta addormentata, dopo averle preparato un giaciglio improvvisato con una scatola e una vecchia coperta. Messe vicino ciotole con cibo e acqua, si sedette semplicemente a guardarla dormire.
«Dormirai qui?» – chiese il nonno Egidio.
«Posso?» – chiese Damiano con speranza.
«Meglio portarla in casa» – propose il nonno.
Portarono la gatta nella stanza dove dormiva Damiano e misero la scatola accanto al suo letto.
A una visione più attenta, il mantello della gatta era di un colore beige chiaro con strisce appena visibili.
Damiano si sedette sul bordo del letto, continuando a osservare la sua protetta addormentata.
«Ti guardo, nipote, e mi meraviglio» – disse pensieroso il nonno Egidio, sedendosi su una sedia nell’angolo. «Non sei pigro, sei sveglio, responsabile, e la bontà non ti è estranea. Allora perché fai ammutinamento sulla nave?»
Damiano guardò il nonno, alzando le spalle invece di rispondere.
«La tua ultima impresa con il registro di classe…» – insistette il nonno. «Non l’hai bruciato per niente, vero?»
«Avevo dato la parola, e quando la dai, devi mantenerla» – borbottò Damiano.
Allungò la mano e accarezzò delicatamente la testa della gatta addormentata.
«A chi avevi dato la parola?» – i sospetti del nonno Egidio si erano avverati, perché non credeva alla colpevolezza del nipote.
«Nel seminterrato della casa accanto alla scuola vive un gatto randagio che io davo da mangiare, e parlavo con lui, proprio come fai tu con Ercole» – raccontò Damiano, tirando su col naso. «Sognavo di portarlo a casa, ma i miei genitori non volevano nemmeno sentirne parlare… Avevo dato la parola a Micio che lo avrei sempre protetto.»
«E cos’è successo a quel gatto?» – chiese il nonno a voce bassa, trattenendo il respiro.
«Dei ragazzi delle classi superiori lo torturavano» – la voce di Damiano tremò. «Li pregai di smettere, e loro accettarono, a patto che bruciassi il registro di classe…»
«Canaglie!» – scappò all’uomo anziano. «Dov’è ora quel gatto?»
«L’ha portato via una donna, mi ha detto il bidello» – Damiano accarezzò di nuovo la gatta. «Vorrei tanto sapere come sta Micio…»
«Sei stato bravo!» – il nonno accarezzò la testa del nipote. «Hai mantenuto la parola, è giusto, ma perché non hai detto niente ai tuoi genitori?»
«Non mi hanno chiesto niente» – rispose semplicemente Damiano.
Passarono i giorni… Le ferite sul corpo di Zefira – così Damiano aveva chiamato la gatta – si rimarginarono. La gatta smise di soffiare e di guardare la gente con sospetto.
Zefira accettava le cure dell’uomo che le aveva salvato la vita. Ben presto, ingrassata e ringalluzzita, la gatta si trasferì a dormire sul letto di Damiano.
Il sogno del ragazzo si era avverato, ma spesso nei suoi sogni vedeva il gatto tigrato Micio con l’orecchio mozzato. Il gatto si strofinava affettuosamente alle sue gambe e faceva le fusa sonore quando Damiano lo prendeva in braccio.
«Dove sei?» – chiedeva Damiano in sogno al gatto tigrato, ma non riceveva risposta.
Passò luglio, e poi agosto…
Damiano aspettava che i genitori venissero a prenderlo, ma invece il nonno gli annunciò che doveva andare in città per affari. Sistemate le faccende del mattino, il nonno Egidio lasciò il podere al nipote e partì per la stazione.
Tornò la sera, stanco ma contento. Lodò il nipote per l’ordine nelle faccende e, sorridendo misteriosamente, lo chiamò in casa, dove aveva portato prima un grosso scatolone.
«Vieni qui, nipote» – il nonno Egidio indicò il divano. «Guarda chi è venuto con me dalla città.»
Damiano entrò nella stanza e guardò il divano. Il ragazzo sbatté le palpebre più volte, temendo di sognare.
«Micio!» – esclamò il ragazzo, prendendo con delicatezza in braccio il gatto tigrato con l’orecchio mozzato. «Nonno, sei il migliore!»
Il gatto sembrava sano e ben pasciuto. Più tardi il nonno Egidio raccontò al nipote quanto fosse rimasto colpito dal suo gesto, e aveva deciso di cercare il gatto tigrato, rivolgendosi alla scuola di Damiano per aiuto.
A quanto pare, il bidello aveva contattato un canile per far prendere il gatto randagio, temendo per la sua vita.
Ai primi di settembre arrivarono i genitori di Damiano con la notizia che dovevano partire per una lunga spedizione, e il ragazzo sarebbe dovuto restare un po’ dal nonno.
I genitori stentavano a riconoscere nel bambino allegro e solare il vecchio ribelle.
«Papà, hai fatto un miracolo!» – esclamò il padre di Damiano.
«Imparate ad ascoltare vostro figlio» – disse il nonno Egidio in tono di ammonimento.
Quanto a Damiano, era felice di restare a vivere con il nonno e di non doversi separare da Micio e Zefira.
Il ribelle si era trasformato nel padrone più premuroso e responsabile per i suoi animali.
Autrice: Ilona Schwander
Fonte: [originale]E quella sera, mentre il sole tramontava dietro i campi di grano, Damiano si sedette sulla veranda con Micio in grembo e Zefira accoccolata ai suoi piedi. Il nonno Egidio lo raggiunse, porgendogli una tazza di latte caldo.
«Sai, nipote» – disse l’uomo, guardando l’orizzonte infuocato – «un vero uomo non si misura dalla forza delle sue braccia, ma dalla grandezza del suo cuore. Tu hai un cuore grande, e oggi l’hai dimostrato.»
Damiano sorrise, accarezzando l’orecchio mozzato di Micio che faceva le fusa come un motorino. Poi alzò lo sguardo verso il nonno.
«Nonno, posso restare qui per sempre?»
Il nonno rise, una risata calda e profonda che echeggiò nella sera. «Per sempre è un tempo lungo, ma finché avrai un posto qui, sarà casa tua.»
Damiano annuì, sentendo il peso della promessa che aveva mantenuto sciogliersi in una pace nuova. Guardò le due gatte, poi il cielo che si riempiva di stelle. In quel momento, capì che la vera ribellione non era stata contro il mondo, ma per difendere chi non poteva difendersi. E quella era una battaglia che avrebbe continuato a combattere, ogni giorno, con tutto il cuore.
