Miina dormiva come un ghiro quando qualcuno suonò alla porta.
“Per l’amor del cielo, chi può essere a quest’ora?” borbottò la ragazza, girandosi dall’altro lato. Ma il campanello continuava a suonare.
“Cosa volete da me?” disse Miina, ormai irritata, alzandosi. Indossò una vestaglia, si avvicinò alla porta e guardò attraverso lo spioncino. Dietro la porta c’era una vecchietta in cattive condizioni, con un grosso gatto tra le braccia.
“Chi è?” chiese Miina in modo minaccioso, senza intenzione di aprire la porta, ben consapevole dei pericoli di oggi. Però, la vecchietta gemette e Miina sbirciò nuovamente, vedendo la donna scivolare lentamente lungo la parete. Il gatto scivolò dalle sue braccia e iniziò ad aggirarsi preoccupato intorno a lei.
“Ma cosa ho fatto per meritarmi questo?” pensò Miina, mentre apriva la porta.
“Nonna, sta male? Adesso chiamo un’ambulanza. Andrà tutto bene, resista.”
Sostenendo la donna anziana sotto le braccia, la aiutò a fare qualche passo dentro l’appartamento. Dopo averla sistemata su un piccolo divano, si precipitò a chiamare i soccorsi.
Il gatto era accanto alla nonna, curvando la testa e osservando curioso la ragazza.
“L’ambulanza sta arrivando, come vi chiamate, nonna?”
“Antonina Semenovna,” mormorò l’anziana, “i miei documenti sono qui,” continuò, indicando con la mano dietro di sé.
Inchinandosi per controllare, Miina scorse un piccolo zaino. Le aiutò a toglierlo e ne estrasse i documenti.
“Ma cara, non voglio andare in ospedale. Devo andare da mio nipote a portargli il denaro, altrimenti finiremo per strada, e chi si prenderà cura del mio gattino?”
“Vediamo quello che il dottore dirà quando arriverà. Io intanto mi occuperò del suo gatto. Ma perché va a portargli soldi, invece di lui a lei?”
“Oh, non chiedere, figlia, non ti serve a niente sapere.”
A quel punto, il campanello trillò di nuovo. Miina aprì la porta e il medico e l’infermiera entrarono.
Dopo un rapido controllo della condizione della vecchietta, si rivolsero a Miina.
“Portiamo la sua nonna in ospedale, al quinto della città. Domani potrà venire a trovarla e portare una tazza, un piatto e della biancheria di ricambio.”
“Io non andrò da nessuna parte,” insistette l’anziana.
“Ma su, nonna, vada pure. Domani verrò a trovarla. E non si preoccupi per il gatto. Io adoro i gatti, staremo bene insieme.”
Il giorno seguente, Miina si svegliò presto con un pensiero. “Perché mi ritrovo sempre in situazioni del genere? Ma, d’altra parte, la nonna è davvero dolce. Magari potremmo diventare amiche.”
Miina era cresciuta in una famiglia di alcolisti e non era mai stata importante per i suoi genitori, quindi da piccola adorava le vecchiette del cortile. C’era chi le accarezzava la testa, chi le annodava un fiocco, chi persino le dava da mangiare torte fatte in casa. Anche quella vecchietta le ricordava la sua infanzia, un tempo malinconico per Miina. I suoi genitori erano morti quando lei aveva solo tredici anni, avvelenati da alcolici adulterati. Solo grazie a una vecchietta vicina di casa, Miina non si sentiva così sola in orfanotrofio come gli altri bambini. Ma a sedici anni, anche l’anziana vicina, Maria Ilyinichna, se n’era andata, lasciando Miina sola al mondo.
A ventitré anni, Miina era una ragazza matura. E l’orfanotrofio le aveva insegnato a difendersi da sola, così quando decise di far visita a quel famoso nipote, non aveva paura.
L’indirizzo l’aveva visto sul passaporto della nonna il giorno prima, quando consegnava i documenti ai medici.
Non era lontano, e Miina arrivò velocemente alla casa in via dei Communardi. Davanti all’ingresso si trovava una panchina con due vecchiette sedute; Miina decise di chiedere loro informazioni, forse sapevano qualcosa.
La conversazione si avviò rapidamente e dopo dieci minuti Miina conosceva già ogni dettaglio della vita della sua nuova conoscente.
Si venne a sapere che la vecchietta viveva in quella casa da molti anni e aveva cresciuto il nipote da sola, poiché la figlia e il genero erano morti quando il bambino aveva circa cinque anni. Poi il nipote era cresciuto e aveva cominciato a frequentare cattive compagnie.
Ora aveva diciotto anni e si comportava in maniera disgustosa: sfrattava la nonna di casa se non gli portava soldi, la costringeva a mendicare minacciando di uccidere il suo gatto. Aveva ereditato l’appartamento dai genitori, lo affittava e si era trasferito in un luogo migliore e più comodo. Per quante volte la vecchietta avesse chiamato la polizia, non venivano, dicendo che erano “questioni di famiglia” e che avrebbero dovuto risolversi da soli.
Miina era furiosa. Salì rapidamente le scale e suonò il campanello. Le aprì un giovane assonnato chiaramente in stato di ebbrezza.
“Sei un piccolo stronzo. Come osi trattare male tua nonna? Non ti vergogni?”
Miina avanzava come un carro armato verso il ragazzo, senza dargli possibilità di parlare,
“Allora, adesso farai le valigie e andrai a vivere nel tuo appartamento. Capito, signorino?”
Il ragazzo, sbalordito, si limitò a annuire.
“E se sento ancora che hai fatto del male alla nonna, ti metterò le mani addosso.”
“Sì, ho capito, lasciami in pace. Ma tu chi sei?”
“Che importa chi sono. Se non fai come dico, troveranno un pacchetto interessante da te e andrai dritto in prigione” – una minaccia che Miina conosceva dall’orfanotrofio, sentita dai ragazzi.
Quindici minuti dopo, il ragazzo uscì dall’atrio con una grande borsa, e Miina restò a sistemare l’appartamento dell’anziana. Doveva far presto, doveva ancora andare a trovare Antonina Semenovna e fare un salto nel negozio di animali. Ora non viveva più da sola, aveva un gatto.
Antonina Semenovna fu davvero felice di vedere Miina. La ragazza aprì la borsa e iniziò a tirare fuori del cibo.
“Questo è per voi. E non preoccupatevi. Il vostro gatto è sazio, ma ho cacciato il nipote e non discutete. Non va bene scacciare una persona anziana da casa e maltrattare un gatto.”
“Ti ringrazio, cara. Pensavo che sarei morta per strada, chi mai avrebbe bisogno di una vecchia come me?”
“A me piace e anche al vostro gatto. Riposatevi, tornerò da voi domani.”
Una settimana dopo, Miina riportò l’anziana a casa dall’ospedale.
“Oh, figlia mia, quanto è pulito. Come posso ringraziarti?”
“Non voglio niente da voi. Posso chiamarvi nonna?”
“Certo, cara, cosa farei senza di te.”
Il gatto, ora beato, osservava la nonna e la ragazza. Lo sfamavano, si prendevano cura di lui e non lo trascinavano per la strada fredda e umida. Cosa poteva volere di più un gatto per essere felice? Ma soprattutto, nell’appartamento non c’era più quel disgustoso individuo, sempre pronto a dargli un calcio.
Passò un anno. Miina si era tanto abituata a considerare Antonina Semenovna come una nonna che quasi ci credeva davvero, solo che il nipote le turbava di tanto in tanto la pace. Così loro due decisero che Miina si sarebbe trasferita dalla nonna e avrebbe affittato il suo piccolo monolocale. Era un po’ di soldi che entravano.
Miina disse subito che avrebbe dato tutto il ricavato dell’affitto alla nonna, e così fece regolarmente, nonostante la resistenza di Antonina Semenovna.
“Nonna, già abito gratis in un appartamento lussuoso, la coscienza non me lo permette.”
Dopo un anno, purtroppo, il nipote dell’anziana morì, ucciso in una rissa da ubriachi.
Passarono due anni e Miina incontrò il suo futuro marito. Fu per caso. Nella clinica di competenza cambiò dottore e iniziò a venire da loro un giovane medico, poco più grande di Miina. Era così attento alla nonna e prescriveva cure così buone che Antonina Semenovna ne ringiovanì, e Miina si innamorò per la prima volta nella sua vita.
“Ah, cara mia, è un bravo ragazzo, non lasciartelo scappare. Così premuroso, educato e corretto.”
Quando Pietro fece a Miina la proposta, lei si illuminò e si commosse fino alle lacrime. Era così felice. E quando un anno dopo nacque il loro primo figlio, Miina si sentì la mamma più felice del mondo, e Antonina Semenovna divenne la bisnonna più felice della terra.
Vivere insieme per altri dodici anni, finché Antonina Semenovna se ne andò tranquillamente di notte all’età di 95 anni. Nonostante la sua rispettabile età, aveva conservato la mente limpida fino alla fine e cercava persino di aiutare Miina. La ragazza pianse disperatamente dopo il funerale, facendosi sorreggere dal marito Pietro e dai figli che l’aiutarono a venirne fuori dal lutto.
Il vecchio gatto non c’era più da tempo, c’era un altro al suo posto, un trovatello.
Passò un mese, e bisognava lasciare l’appartamento, che rimaneva ancora di proprietà della defunta nonna. Miina non voleva che l’anziana le lasciasse la casa, anche se lei insisteva.
Frugando tra i documenti della nonna, Miina trovò inaspettatamente una lettera.
“Miina, mia cara! Se solo sapessi quanto mi hai reso felice. È come se mi avessi restituito la mia figliola, Vichi. Senza di te non avrei vissuto così tanti anni felici.
Grazie a te e per favore, accetta il regalo, si trova nella credenza sotto i cassetti. Te lo meriti, mia amata nipotina!”
Miina pianse apertamente. Antonina Semenovna l’aveva chiamata nipote anche in vita, ma le parole “mia amata nipotina” colpirono profondamente la ragazza.
“Che succede?”
Miina passò la lettera al marito.
Pietro la lesse e si avvicinò alla credenza. Togliendo i cassetti, scoprì sotto uno scomparto improvvisato. C’era un foglio A4 e un corposo pacchetto con un biglietto.
“Miina, qui c’è il contratto di dono dell’appartamento. È stato fatto tempo fa, quindi discutere è inutile. E i soldi nel pacchetto – sono quelli della tua affittanza. Prendili. So che li userai con giudizio.”
Miina e Pietro vivranno una lunga e felice vita, circondati da figli, nipoti e pronipoti.