Любов Іванівна присвятила своє життя вихованню чотирьох дітей, яких дуже любила. Двох синів вона називала своїми соколами, а доньок – принцесами. Любов самовіддано присвятила себе дітям, ставлячи їхні потреби вище за свої власні . її чоловік, який жив окремим життям, майже не брав участі в їхній сімейній ідилії, а потім взагалі знайшов іншу жінку. Любов тримала свої емоції під замком, знаходячи розраду в надії, що її діти виростуть і оцінять її жертви.
Протягом багатьох років Любов стикалася з незліченними викликами наодинці. Коли в сім’ї виникали проблеми, її чоловік лише бурчав, не надаючи жодної підтримки ні дружині, ні дітям. Від нього не було ні допомоги, ні тепла, ні ласки. Однак час минав, сини та доньки виросли і стали дорослими. Любов не втрачала віри в те, що любов і турбота, які вона вкладала в їхні серця, повернуться сторицею.
З нагоди свого дня народження Любов вирішила зібрати дітей у родинному домі, який вона багато років святкувала в далекій Іспанії, в розлуці з близькими. Вона прагнула відтворити заповітні спогади їхнього дитинства, сподіваючись, що ця зустріч закарбується в їхніх серцях і залишиться надовго в пам’яті після того, як вона відійде з цього світу. Вона прагнула почути від своїх дітей теплі слова, які б загоїли рани, завдані образами батьків.
Вона хотіла почути від них: “Мамо, ти заслуговуєш на те, щоб жити власним життям, а не постійно жертвувати собою заради нас”. Незважаючи на свою молодість, жінка вірила, що її діти розуміють її глибоку любов і співчуття. Вона сподівалася, що присутність дітей заповнить порожнечу самотності в її серці, зраненій життєвою несправедливістю. Вона прагнула їхньої любові та вдячності, знаючи, що невтомно працювала заради них.
Спогади Любові повернули її до днів, коли вона працювала у літньої іспанки на ім’я Регіна. Понад десятиліття Любов присвятила себе Регіні, пам’ятаючи її добрі та мудрі настанови. Але Любов нехтувала порадами своєї господині, продовжуючи забезпечувати її ненаситних дітей. Регіна застерігала Любов від спустошення кишень, закликаючи її відкладати гроші на старість. Вона попередила, що діти можуть не звернути уваги на її потреби, якщо вона коли-небудь захворіє, незважаючи на роки підтримки, яку вона їм надавала. Однак Любов відкинула занепокоєння Регіни, будучи впевненою, що її діти, чи то сини, чи то доньки, підтримають її в старості.
Коли думки Любові повернулися до сьогодення, звук автомобілів, що в’їжджали у двір, перервав її роздуми. Вона відчула почуття задоволення, знаючи, що машини куплені на її кровно зароблені гроші. Як радісна ластівка, вона вилетіла на поріг, прагнучи обійняти своїх дітей. Однак її старша донька, не знаючи про день народження матері, запитала, з якою метою вони зібралися.
Любов пояснила: “Я хотіла посидіти з вами за святковим столом і поділитися дорогими спогадами. Я зберегла деякі речі, які нагадують мені про ваше дитинство. Я сумую за тими днями, коли ви приходили з роботи, обіймали мене за шию і казали, як сильно любите. Це був час, коли я відчувала справжнє щастя, а ти був сенсом мого життя. Тільки ти”. Слова матері, здавалося, витали в повітрі, спрямовані більше до неї самої, ніж до її дітей.
Її дорослі діти, відсторонені і далекі, виявляли байдужість до своїх дитячих іграшок. Молодший син відмахнувся від них як від непотрібних, закликаючи матір йти спати. Старший син натякнув, що вони сподівалися, що мати вирішила купити новий будинок, оскільки їм все ще потрібна фінансова допомога. Доньки кивнули на знак згоди з братом, а одна недбало закурила сигарету, не помічаючи сліз, що стояли на очах у матері.
Серце Любові розривалося від того, що її діти не розуміють і не співчувають. Вона відчула біль усвідомлення, згадавши слова Регіни, яка попереджала її про наслідки її вибору. Діти сіли за святковий стіл, поглинуті власними турботами і забувши про важливість цього дня. Ніхто з них не пам’ятав, що це день народження їхньої матері.
По закінченні трапези вони завантажили продукти в машини і без зайвих роздумів поїхали до міста. Любов дивилася, як вони зникають вдалині, її погляд був прикутий до дороги ще довго після того, як вони поїхали. Спогади заполонили її свідомість, як перелякані птахи, і в порожньому будинку вона у відчаї вигукнула:
“Діти мої! Я відкладала на морозиво! Я відмовила собі в задоволенні насолодитися ним в цю палючу іспанську спеку, віддавши всі гроші вам на ваші потреби”. Сльози текли по її обличчю, а серце щеміло від горя.
До будинку зайшла стурбована сусідка Христина, щоб поцікавитися святкуванням. Відтоді, як Любов перестала їздити за кордон, діти та онуки рідко навідували її. Христина завмерла, не вірячи в те, що побачила. Любов лежала на підлозі, притискаючи до грудей зношену іграшку, яка була вся в сльозах. Її очі дивилися в порожнечу, позбавлені будь-яких емоцій.
Мудрі слова Регіни знову пролунали в голові Любові. Її попереджали, що вона згадає про цю пораду надто пізно. Діти віддалилися, відірвалися від любові і турботи, яку невтомно дарувала їм мати. Любов залишилася сама, покинута у власному будинку, в той час як її діти продовжували жити своїм життям, мало зважаючи на її благополуччя. Тільки були не проти, коли матір періодично підкидала єврики на їхні забаганки.
Сльози Любові не переставали литися, і вона зрозуміла, що іноді любов і жертви, на які ми йдемо заради наших дітей, не відповідають нам взаємністю, як ми сподіваємося. Біль неоціненої любові важким тягарем лежав на її серці, тягар, який вона несла надто довго. Вона зрозуміла, що любов її дітей ніколи не повинна була залежати від матеріальних подарунків чи фінансової підтримки.
У глибині свого смутку Любов вирішила знайти розраду в собі. Вона пообіцяла прийняти життя, що залишилося, плекаючи власний добробут і шукаючи щастя незалежно від схвалення дітей. Жінка навчиться любити себе і знаходити радість у власному існуванні, навіть якщо її діти не зможуть оцінити її жертви.