Іван зіткнувся з втратою коханої дружини. Тягар п0х0ронної служби обтяжував його, і, повернувшись додому, він втомлено опустився в крісло. Раптом у будинку пролунав дзвінок у двері. Іван піднявся, щоб відкрити, і побачив, що на порозі стоїть Неля, подруга його дружини. “Привіт, мені треба з тобою серйозно поговорити”, – сказала вона. Іван запросив її увійти, і коли вона розсілася, то розповіла дещо несподіване: “Ми з твоєю дружиною були близькими подругами, і перед см3ртю вона попросила мене вийти за тебе заміж”. Від цієї новини Іван сидів, абсолютно розгублений.
Наталя у віці сорока восьми років залишилася сама після того, як тривала хвороба забрала життя її чоловіка. Попри всі прогнози, вона віддано піклувалася про нього до кінця. Вони прожили разом повноцінне життя, але відсутність дітей завжди переслідувала їх.
Після п0ховання Наталя намагалася впоратися зі своєю самотністю. Вона знаходила розраду в роботі, рятуючись від болю самотності. Однак вона вважала себе нещасною, бо її найпотаємнішим бажанням було мати дітей. Тим більше тепер, коли вона залишалася самотньою, вона не могла позбутися жаги до материнства: “Можливо, я старію, але все ще відчуваю себе привабливою. Але що чекає на мене в майбутньому? Самотня старість. Я сподівалася на дітей і пропонувала всиновити дитину з дитячого будинку, але чоловік заперечував, тужив за біологічними дітьми. На жаль, це так і не здійснилося. А тепер він пішов, залишивши мене зовсім одну”.
Глибоко усвідомлюючи свій вік, вона переїхала до батьків у село, де могла б допомагати їм у старості. Це було нелегке рішення, але вона знайшла сенс у тому, щоб піклуватися про них, тим більше, що здоров’я її батька погіршувалося.
Наталя влаштувалася на роботу фельдшером, і хоча це було нелегко, вона була вдячна за допомогу колишньому однокласнику. Однак робота була з умовою, що вона працюватиме лише до виходу на пенсію. На той час її батько помер, і вона продовжувала жити з матір’ю, підтримуючи й піклуючись про неї.
Вихід на пенсію приніс свої виклики, і Наталя намагалася знайти роботу у своєму віці. Вона пристосувалася до нового життя з матір’ю, але її дні відчувалися порожніми. Проте з приходом весни та літа її погляд на життя змінився. Проведення часу в саду, догляд за рослинами та спостереження за їхнім ростом стали для неї джерелом радості: “Раніше я ніколи не цікавилася садівництвом, завжди трималася якомога далі від землі. Але тепер я знаходжу в цьому розраду, і моя пристрасть до садівництва розквітла. Можливо, саме нудьга і самотність змусили мене відкрити для себе цю нову радість”.
Усе змінилося, коли близько року тому в сусідній порожній будинок переїхав Іван. Він був на два роки старший і був однокласником Наталі разом зі своїм братом Степаном. Хоча раніше Степан супроводжував її додому з кількох дискотек, вони втратили зв’язок, коли Наталя поїхала вчитися далі, а Степан пішов служити в армію. Після школи Іван продовжив навчання, одружився й оселився в сусідньому селі, тому Наталя не бачила його до цього часу. Його батьки померли, і будинок залишився порожнім до приїзду Івана.
Іван побудував у селі будинок і виростив сина та доньку. На жаль, нещодавно він втратив дружину, і у своєму заповіті вона залишила будинок і господарство їхньому синові. Після цього Іван повернувся до батьківського дому. Він не очікував, що Неля, подруга його дружини, переслідуватиме його з власних міркувань. Неля якимось чином переконала себе, що зможе заповнити порожнечу, яку залишила дружина Івана. Невдовзі після п0хорону вона сміливо прийшла до нього одного вечора: “Привіт, я прийшла, щоб обговорити з тобою дещо серйозне. Ми з твоєю дружиною були подругами, і вона попросила мене вийти за тебе заміж. Вона хотіла, щоб у тебе була компанія, щоб хтось допомагав керувати господарством, тим більше, що це таке багате господарство”.
Іван був приголомшений сміливістю та наполегливістю Нелі. У цей час до хати зайшов його син, який нещодавно одружився вдруге.
“Тьотя Нелю, я не можу повірити, що ви можете стверджувати, що мама хотіла, щоб ви вийшли заміж за тата. Ваші слова незрозумілі. До того ж ми з Христиною переїжджаємо до тата. Завтра привеземо речі, бо будемо жити з бабусею Ніною і зніматимемо кімнату”.
Неля була явно незадоволена, бачачи, як її план переїзду до Івана руйнується на очах. Вона будувала плани та стратегії, щоб вийти за нього заміж і взяти під контроль його ферму. Бувши розлученою вже двадцять років, Неля завжди була близькою до дружини Івана, але її наміри стали більш очевидними, коли дружина Івана захворіла. Неля прикидалася турботливою і доброзичливою, але весь цей час мала приховані мотиви. Іван сприймав її турботу за чисту монету, не знаючи про її справжні наміри. Неля давно захоплювалася Іваном, він був розважливим і ввічливим бізнесменом, зовсім не схожим на відчайдушних тусовщиків, яких вона знала. Це захоплення переросло в заздрість до його дружини.
Навіть коли син Івана з дружиною вирішили переїхати до нього, Неля не відмовилася від свого бажання жити з ним. Вона навіть поширювала чутки в сільському магазині, стверджуючи, що вони з Іваном скоро будуть разом і щасливі. Однак вона зручно замовчувала свої власні наміри, натомість приписуючи переїзд Івану, який наполегливо просив її жити з ним.
Здивований сусід Івана, Марк, розповів йому про чутки, що циркулюють у селі: “Ти що, серйозно хочеш, щоб Неля жила з тобою? Вона всім розповідає, що ти її дратуєш своїми залицяннями. Жінки в селі тебе критикують, кажуть, що ще й року не минуло, як твоєї дружини не стало, а ти вже до іншої залицяєшся”.
Іван був вражений такими звинуваченнями та швидко прояснив ситуацію: “Хто тобі таке сказав? Вона сама прийшла до мене, запропонувала вийти заміж, стверджуючи, що моя покійна дружина заповіла це у своєму заповіті. Але мій син може підтвердити, що я не брешу”, – сказав він, хитаючи головою.
Марк також недовірливо похитав головою:
“Що за історія, і що за характер у Нелі. Говорить, що хоче”.
Чутки про ситуацію поширилися серед односельців, і, відчуваючи дискомфорт, Іван вирішив покинути село і повернутися до батьківського дому.
Чоловік поділився всім цим з Наталею, коли вони обоє прополювали картоплю на своїх городах. Їхні ділянки були розділені лише межею, між ними не було паркану. Під час роботи Наталя принесла холодний компот, щоб врятуватися від спеки, і вони разом сиділи на лавці на подвір’ї Івана. За цей час вони відчули глибокий зв’язок і між ними розквітло кохання. Душі обох потеплішали одне до одного.
Однак мати Наталі тяжко хворіла, і їй було важко залишати матір. Тож вони домовилися поки що жити окремо, з планом, що згодом Наталя переїде до Івана.
Вирішивши створити комфортний житловий простір, Іван розпочав ремонт у своєму будинку. Він перекрив дах, облаштував додаткову кімнату та літню кухню. Щоночі вони мріяли разом поїхати на море, і Іван запропонував поїхати туди. Наталя з радістю пристала на цю ідею.
Бажаючи порадувати Івана, Наталя спекла яблучний пиріг. Але щойно вона зайшла до його будинку, а Іван увімкнув чайник, вони почули звук розбитого скла. Вони вибігли на ґанок і побачили, що там стоїть Неля, а вікна в будинку розбиті вщент. Іван одразу ж підійшов до неї, не розуміючи, що відбувається далі.
“Нелю, будь ласка, зупинись! Що ти робиш?” – благав Іван.
“А ось і він! Це ж той, кого ти бачила в нашому селі. А я все думала, куди він подівся. Євген казав, що бачив тебе тут, коли привозив добрива на машині. Значить, ти не захотів жити зі мною, а покохався з цією сусідкою. Оце так апгрейд!” – розлютилася Неля.
“Нелю, я тобі ніколи нічого не обіцяв. Давай просто підемо звідси, – твердо відповів Іван.
“Я не дам тобі спокійно жити. Я зроблю так, що ти про це пошкодуєш!” – Неля продовжувала кричати, привертаючи увагу людей навколо, і врешті-решт хтось викликав поліцію. Приїхали двоє поліцейських і забрали її.
Наталі було ніяково, вона ніколи раніше не була в такій ситуації. Іван, обійнявши її за плечі, заспокоїв і повів до себе додому. “Заспокойся і не хвилюйся. Ми повинні одружитися, щоб покласти край усім пліткам і розмовам. Давай завтра вранці подамо заяву на одруження”, – запропонував Іван.
“Наталко, ти згодна вийти за мене заміж?” – запитав він, дивлячись їй в очі.
“Так, згодна, – просто відповіла вона.
“Я такий щасливий. Я мріяв про це з першого дня, як побачив тебе тут. Я просто не знав, як зробити пропозицію, боявся, що ти можеш відмовити. Але я дуже тебе кохаю. Ще коли я був у десятому класі, а ти у восьмому з моїм братом, я закохався в тебе. Але коли я побачив, як мій брат проводжає тебе додому з дискотеки, я не наважився проявити свої почуття. Зрештою, наші шляхи розійшлися. Я радий, що у вас з братом нічого не вийшло” – зізнався Іван.
Наталя щиро розсміялася: “Та що ти, Іване, Степан не проводжав мене як свою дівчину, ми були просто сусідами. Він добра людина. Я завжди ставилася до нього як до брата, ще зі школи разом ходили”.
Іван та Наталя одружилися та зробили скромну церемонію, на якій були присутні два сусіди з дружинами, син Івана та колишній сусід Марко з дружиною з сусіднього села.
Марко дражнив Івана: “Тепер Неля бігає по селу та обливає тебе брудом, а ви з Наталею смієтеся останніми. Жінкам це просто смішно”.
Невдовзі після весілля п0мерла мати Наталі. Зараз вони живуть разом, зрідка їх навідує син Івана з родиною. У Івана вже двоє онуків, і вони обожнюють свою бабусю Наталю, яка є доброю і пече смачні пироги.
