– Ma che ti metti in mezzo agli affari miei? – urlava Elena, agitando le braccia. – È mia figlia, non tua!
– Volevo solo aiutare – rispose Tamara a bassa voce, ferma davanti ai fornelli con una padella in mano. – Caterina ha la febbre alta…
– Aiutare! – la imitò Elena con sarcasmo. – Vuoi farti vedere come la brava matrigna, vero? Per far fare tenerezze al tuo “papino”?
– Elena, basta – provò a intervenire Vittorio, ma la figlia neanche lo guardò.
– E tu stai zitto! La difendi sempre! – indicò Tamara con un dito agitato. – Io non sono tua figlia, è tutto qui! Hai scambiato tua figlia per questa… per questa…
Elena non finì la frase. Si girò e corse fuori dalla cucina. La porta della sua stanza sbatté così forte che tremò il vetro della credenza.
Tamara posò la padella sul tavolo e si lasciò cadere su una sedia. Le mani le tremavano, gli occhi le bruciavano per le lacrime.
– Non farci caso – disse Vittorio, avvicinandosi e mettendole una mano sulla spalla. – È sconvolta per l’università. Non è riuscita a entrare al corso statale e ora è arrabbiata con il mondo.
– Vittorio, ha ragione – sussurrò Tamara. – Io per lei non sono una madre. E non lo sarò mai.
– Stai dicendo sciocchezze. Il tempo metterà tutto a posto.
Tamara sorrise amaramente. Il tempo. Erano sposati da quattro anni, eppure il rapporto con Elena non faceva che peggiorare. All’inizio la ragazza era solo fredda e distante. Poi erano iniziate le frecciatine, i commenti velenosi. Ora c’era una guerra aperta.
– Forse non avrei dovuto accennare di pagarle gli studi? – chiese Tamara.
– Perché? Volevi solo il meglio per lei.
– Ma l’ha preso come un tentativo di comprarla.
Vittorio sospirò e si sedette accanto a lei.
– Tamara, so che è difficile per te. Ma Elena ha perso la madre a quattordici anni. Ha paura che qualcuno possa prendere il suo posto.
– Io non cerco di sostituire sua madre. Voglio solo che viviamo in pace.
– Lo so. E lei capirà, prima o poi.
Tamara annuì, ma nel profondo dubitava. Ogni giorno in quella casa era una prova. Elena sembrava cercare apposta motivo di litigare. O Tamara cucinava male, o metteva le cose nel posto sbagliato, o parlava troppo forte al telefono.
Dalla stanza di Elena arrivava musica ad alto volume. I vicini si erano già lamentati più volte, ma la ragazza ignorava qualsiasi richiamo.
– Chiedile di abbassare la musica – supplicò Tamara.
– Diglielo tu. Dovete imparare a comunicare.
– Dopo quello che è appena successo?
– Proprio per questo. Non dobbiamo lasciare che il conflitto si trascini.
A malincuore, Tamara si alzò e si avviò verso la stanza della figliastra. Bussò alla porta.
– Elena, posso entrare?
La musica diventò ancora più forte. Tamara bussò con più vigore.
– Elena, dobbiamo parlare.
La porta si aprì di colpo. Sulla soglia c’era la ragazza, con gli occhi rossi per il pianto.
– Che vuoi?
– Abbassa la musica, per favore. I vicini si lamentano.
– E io che ci posso fare, dei vicini?
– Elena, capisco che sei arrabbiata…
– Tu non capisci nulla! – esplose Elena. – Pensi che offrendo soldi io ti debba voler bene? Ti sbagli di grosso!
– Non pretendo il tuo affetto. Vorrei solo evitare queste liti.
– Se vuoi evitare le liti, vattene. Questa è casa nostra, mia e di papà. Tu qui sei di troppo.
Le parole colpirono Tamara come uno schiaffo. Cercò di mantenere la calma.
– Elena, tuo padre mi ama. E io amo lui. Siamo una famiglia.
– No! – gridò la ragazza. – Io e papà siamo una famiglia! Tu sei solo un’ospite! Credi che non sappia che ti sei sposata con lui per l’appartamento?
Tamara impallidì.
– Chi ti ha detto una cosa del genere?
– La nonna. La mamma di mamma. Dice che sei una cacciatrice di eredità. Che ti sei fatta avanti apposta quando hai scoperto che era vedovo con un trilocale.
– Non è vero…
– Invece sì! – Elena si avvicinò, gli occhi luccicanti di rabbia. – Avevi quarant’anni, vivevi in una stanza in affitto. Poi, un colpo di fortuna: un uomo con un bilocale! Certo che ti sei affrettata a sposarlo!
Ogni parola era una coltellata. Tamara sentiva le guance bruciare.
– Io amo tuo padre…
– Sì, certo. Ami il suo appartamento e lo stipendio. Lui lo sopporti e basta.
– Basta! – Tamara non resistette. – Non puoi parlarmi così!
– Posso e lo faccio! Questa è casa mia! Tu qui non conti niente!
Elena sbatté la porta in faccia a Tamara. La musica riprese, ancora più forte.
Tamara rimase nel corridoio, tremante per l’umiliazione e la rabbia. Le parole di Elena avevano colpito nel punto più debole. Era vero, aveva conosciuto Vittorio a quarant’anni. Era vero che viveva in affitto e sognava una casa propria. Ma si era sposata per amore, non per interesse.
Vittorio la trovò in bagno, intenta a rimettersi in sesto.
– Che è successo? Elena strilla come un’ossessa.
– Ha detto che mi sono sposata con te per l’appartamento.
Vittorio corrugò la fronte.
– Chi le ha messo in testa questa cosa?
– Tua ex suocera. A quanto pare, Nina la nutre di queste storie.
– Capisco – Vittorio serrò i pugni. – Nina non mi ha mai stimato. E dopo che mi sono risposato con te, è diventata ancora più velenosa.
– Vittorio, forse è meglio che me ne vada? – chiese piano Tamara. – Vedi come soffre Elena. Non voglio rovinare il vostro rapporto.
– Tu non andrai da nessuna parte – disse il marito con fermezza. – Sei mia moglie. E se qualcuno non è d’accordo, è un problema suo.
– Ma Elena…
– Elena deve capire che il mondo non gira solo intorno a lei. Che anche noi abbiamo diritto alla felicità.
Tamara si strinse a Vittorio. Tra le sue braccia si sentiva protetta. Ma appena restava sola con Elena, ricominciavano i problemi.
Il giorno dopo, Elena fece di tutto per evitare la colazione. Uscì sbattendo la porta, diretta in università. Tamara tirò un sospiro di sollievo: almeno qualche ora di pace.
Si mise a pulire casa, preparò il pranzo e si sedette alla macchina da cucire. Lavorava da casa, confezionando abiti su ordinazione. Era un reddito modesto, ma costante.
Qualcuno suonò alla porta. Sulla soglia c’era una donna anziana dall’aspetto severo.
– Nina? – Tamara fu sorpresa.
– Sì, sono io. Posso entrare?
– Certo, prego.
Nina entrò nel soggiorno e si sedette senza aspettare un invito.
– Desidera un caffè? – offrì Tamara.
– No, grazie. Non sono qui per fare due chiacchiere.
– Allora cosa vuole?
La donna osservò la stanza con attenzione.
– Ti sei sistemata bene – commentò alla fine. – Da una stanza in affitto a un trilocale.
Alla fine, dopo mesi di tensioni, un giorno Elena entrò in cucina, posò una tazza di caffè davanti a Tamara e sussurrò: “Scusami per tutto,” e in quel semplice gesto nacque la fragile speranza di una pace possibile.