—Tutto bene, Maristella? Apri, per favore.— Paola picchiò più forte contro la porta del bagno.
Paola si svegliò e trattenne il respiro. Accanto a lei, il marito russava piano. Il sole di marzo filtrava attraverso un velo di nuvole bianche. Gettò un’occhiata all’orologio sul muro e sussultò, temendo di essere in ritardo per il lavoro. Poi ricordò: era festa, l’8 marzo.
Bene, lavarsi il viso, bere un caffè e preparare la colazione prima che Maristella e il marito si svegliassero. Paola scivolò fuori dal letto con cautela, ma Enrico si mosse, già sveglio.
—Che ore sono?— chiese con voce roca, ancora mezzo addormentato.
—Le otto e mezza.
Lui si sedette di scatto.
—Tranquillo, è festa, riposati ancora— sorrise Paola.
—E tu perché sei già in piedi?— Enrico la afferrò e le seppellì il naso nel collo. —Auguri, amore mio, madre dei miei figli.
—Be’, in realtà ne abbiamo solo uno— rise Paola. —Vado a preparare la colazione, tu resta a letto.
—Mentre prepari, faccio una corsa. C’è un bel sole.— Enrico scostò le coperte, scese dal letto e si avviò a piedi nudi verso il bagno.
Paola aveva già preparato la ricotta per i frittelloni la sera prima. Doveva solo aggiungere una banana tagliata, impanare e friggere. Presto la cucina si riempì di un dolce profumo di ricotta.
—Che buon odore.— Maristella apparve sulla soglia, i capelli arruffati, in pantaloncini e maglietta, strizzando gli occhi per la luce intensa.
Un raggio di sole attraversò le nuvole e illuminò la cucina, riflettendosi sul metallo lucido della macchina del caffè.
Improvvisamente, Maristella si portò una mano alla bocca e scomparve nel corridoio. Paola rimase immobile per un attimo, poi si lanciò dietro di lei.
—Maristella, apri! Stai bene?— Paola ascoltò, poi bussò alla porta chiusa del bagno. Si udì l’acqua scorrere dal rubinetto. —Maristella, apri!— Picchiò più forte, i pugni che battevano con insistenza.
Un’ansia improvvisa le serrò il cuore. Cercò di calmarsi: forse era solo un mal di pancia. Poi un sospetto gelido la attraversò. «No, non può essere. Non a Maristella. Ultimo anno di liceo, brava studentessa, pronta per l’università… Dio, perché?»
L’odore di bruciato la richiamò in cucina. Bestemmiando, raschiò i frittelloni carbonizzati nel cestino. Questo la riportò alla realtà. «Niente panico,» si ripeté.
Il campanello suonò. Pensò fosse Enrico già tornato dalla corsa e corse ad aprire. Spalancò la porta e trovò un giovane con un mazzo di tulipani colorati.
—Buongiorno, signora Paola. Sono per lei.— Le porse i fiori con un sorriso.
—Grazie— mormorò stupita, accettandoli. —Entra, Maristella è in bagno.
Il ragazzo entrò, ma rimase vicino alla porta senza togliersi la giacca. Dal suo sguardo nervoso, Paola capì: era lui il responsabile.
—Sei tu?— sibilò. —Tu? Sai che posso farti arrestare per atti con minorenne?
Lui deglutì, impaurito.
—Sono venuto a parlarvi. Amo Maristella e non scapperò dalle responsabilità…
In quel momento, Maristella uscì dal bagno, pallida e affaticata. Guardò la madre, poi il ragazzo.
—Tu?— ripeté la stessa domanda di Paola.
—Qualcuno mi spiega cosa succede? Perché sta male la mattina?— Paola alzò la voce, fissando il ragazzo con occhi di fuoco.
—Mamma! Va tutto bene— Maristella alzò le mani in segno di cautela e si rifugiò in camera.
—Maristella! Torna qui!— le gridò dietro Paola.
La serratura scattò ed Enrico entrò in casa.
—Oh, hai un ammiratore?— Indicò i tulipani. —Spero che tu abbia gridato per la gioia, si sentiva dalle scale.
—Gioia?— Paola sbottò. —Lui…— Non riuscì a dire la verità, il respiro corto.
—Amo vostra figlia e voglio sposarla— sbottò il ragazzo, rosso come un peperone.
—Che dichiarazione. Stavo già gelando— scherzò Enrico. —Maristella è ancora a scuola, e immagino anche tu. Mi sa che dobbiamo parlare. Come ti chiami?
—Alessio, Alessio Romano. Sono venuto perché non pensiate che io…
—Togliti la giacca e siediti. Paola, metti i fiori nel vaso. Mi faccio una doccia veloce e ci raggiungiamo— ordinò Enrico, sparendo in bagno.
Con lui, l’atmosfera si calmò. Paola sistemò i tulipani sul tavolo, ammirando come i colori vivaci riscaldassero la cucina. Tornò ai frittelloni.
Il sole si nascose dietro le nuvole, come temendo la sua ira. Presto, una montagna di frittelle dorate riempì un piatto. Apparecchiò mentre Enrico rientrava, profumato di bagnoschiuma.
—Oh, frittelloni! Maristella, chiama il tuo ragazzo!— gridò verso la camera. —Allora, cosa è successo?— chiese a Paola, sedendosi.
Prima che lei rispondesse, Alessio entrò, timido. Alla luce del giorno, pareva un ragazzino. Enrico indicò una sedia e lui si sedette, fissando il piatto.
Maristella riapparve, vestita con jeans e maglietta, più serena. «Forse mi sbagliavo?» sperò Paola. Si ricordò dello zucchero e cominciò a cercarlo freneticamente.
—Paola, calma.— Enrico infilzò due frittelle e le mise nel piatto di Alessio. —E tu perché non mangi?— guardò Maristella, ferma sulla soglia.
—Non ho fame.
Paola le lanciò un’occhiata preoccupata. «Ha paura di vomitare di nuovo?»
—Neanche tu vuoi mangiare?— Enrico guardò la moglie. Lei scosse la testa e uscì. —Più per noi.— Strizzò l’occhio ad Alessio e ingoiò metà frittella in un boccone.
—Cosa è successo?— Trovò Paola in camera e si sedette accanto a lei.
—È successo che…— cominciò, ma Maristella e Alessio riapparvero, zittendola.
—Allora, ragazzo, spiega perché mia moglie è così sconvolta— disse Enrico.
Alessio si schiarì la voce. —Sono venuto per dirvi che assumo la responsabilità. Amo Maristella e mi sposerò con lei— dichiarò, scarlatto.
—C’è un motivo per tanta fretta?— chiese Enrico, serio.
—C’è— rispose Paola al posto suo. —Nostra figlia è incinta.
—Mamma!— esplose Maristella, la voce rotta.
—È vero?— Enrico batté le mani sulle ginocchia e si alzò. —I tuoi genitori lo sanno, ragazzo?
—Mio padre sì. Gliel’ho detto quando Maristella me l’ha confessato.— Alessio sostenne lo sguardo di Enrico,E mentre il sole tornava a splendere tra le nuvole, la famiglia si ritrovò unita attorno al tavolo, pronta ad affrontare insieme questa nuova, imprevedibile avventura.
