Vieni con me! Ho un cortile senza cane. Sarai un ottimo guardiano, non ti farò del male! Mi salii in bicicletta e pedalai verso il paese. Lungo la strada il nonno Giovanni sbirciava più volte, ma nessuno lo inseguiva.
Lei era un cane solitario, così si dice di chi non ama la compagnia ed era davvero così.
Tanto tempo fa, quando ancora era giovane, il nonno Giovanni, uscito nei boschi a raccogliere nocciole, trovò un cucciolo un adolescente. Solo Dio sa come quel cucciolo fosse finito in quel fitto bosco.
Il piccolo vagava in silenzio tra gli alberi, bagnato dalla pioggia, senza nemmeno una corda al collo Giovanni si avvicinò, il viso contratto.
Era goffo, non proprio un bel cucciolo, ma qualcosa negli occhi castani lo colpì: non erano occhi di un cucciolo, ma occhi di una creatura saggia. Giovanni rimase a riflettere.
Vieni con me! Ho un cortile senza cane. Farai da guardiano, non ti farò del male! disse, salì in bicicletta e riprese il cammino verso il suo paese. Guardò più volte indietro, ma nessuno lo rincorreva. Ben presto il ricordo della radura svanì.
Il suo casale non era piccolo: tre maialini, una scrofa con dieci cuccioli, la mucca Mila, una decina di galline, sei anatre con i loro anatroccoli, e il gatto Plutone
Giovanni si accese una sigaretta fatta a mano, aprì il cancello del fienile e, stanco, si sedette sul gradino davanti alla casa. Improvvisamente sentì un sussurro
Ti guardo, dicevano quegli occhi castani, così intensi da farlo sentire impotente.
Allora vieni in cortile? dopo una lunga pausa il cucciolo si avvicinò, poi scomparve nella notte.
Passarono giorni, poi settimane; quegli occhi lo osservavano ogni sera, sembravano valutare la sua anima.
Una mattina, mentre Giovanni gironzava sul gradino, arrivò lei. Annusò il suo capo e si accoccolò ai suoi piedi.
Il nonno non era un uomo particolarmente affettuoso; per gli animali aveva sempre un atteggiamento pratico. Eppure, in tutta la sua vita non ricordava quanti cani avesse avuto: alcuni morti per avvelenamento, altri per malattie Il suo canile era vuoto.
Allinizio dellestate una forte burrasca colpì il villaggio; il veterinario parlò di zecche, ma nessuno si lamentò. Giovanni era un uomo duro, poco propenso a piangere, mentre sua moglie, la robusta Caterina, era ancora più tenace. Si raccontava ancora al villaggio come una volta avesse colpito un vitello con il pugno per una sciocca litigata.
Giovanni, tra un tiro e laltro, osservava il cucciolo ai suoi piedi. Gli occhi castani non smettevano di seguirlo.
Allora, bestiola, sembra che tu voglia restare, vero? Ti darò da mangiare due volte al giorno, finché Dio vorrà. Ti farò un rifugio caldo, ti lascerò andare fuori la notte per qualche ora. Tu dovrai però custodire il cortile! Nessuno potrà passare senza paura! Se accetti, vieni con me!
E così cominciò la sua nuova vita. Giovanni chiamò il cane Stella, un nome che gli era venuto in mente una sera di primavera, e che rimaneva un mistero. Stella ora aveva una cuccia accogliente, un grande appezzamento di terra e una catena.
Il tempo passò, e il goffo cucciolo divenne un enorme e possente cane, temuto da tutti gli abitanti. Si parlava addirittura che nel suo lignaggio ci fossero dei lupi.
Stella era bellissima e singolare; il suo comportamento non era affatto quello canino. Niente scodinzolii, niente leccate. Quando Giovanni, Caterina o i parenti si avvicinavano, Stella rimaneva distesa, osservandoli con occhi intelligenti.
Ma se si trattava di estranei, era pronta a difendere. Non abbaiava, solo ringhiava, e quel ruggito era terrificante, soprattutto di giorno. Per questo la cuccia fu spostata dal cortile al giardino, così i paesani non la colpivano con lo spavaldo cancello.
Di notte Giovanni la lasciava libero dalla catena, dicendo:
Tornerò fra tre ore, così sarai qui quando arriverò! Le levatrici temono di attraversare il tuo passaggio al mattino! Non toccherai nessuno! Tre ore!
Stella non morse mai nessuno. Al contrario, i cuccioli che partoriva si moltiplicavano come pane caldo. Persone di altri paesi venivano a comprarli, perché, nonostante la paura, la rispettavano.
Era un pomeriggio destate. Dopo colazione, Stella riposava accanto alla sua cuccia, al sole, osservando con un occhio la piccola Mariuccia che giocava nella sabbiera sotto lombra di un grande albero, e con laltro lanziana Caterina che lavorava nel suo orto.
Caterina legava la nipotina allalbero per non farla correre via e per tenerla vicina ai lavori di campagna. Mariuccia aveva appena compiuto tre anni; i genitori la portavano in paese nei fine settimana.
Allora la bambina corse verso Stella, allargando le braccioline:
Stella! Stella!
Il cuore canino di Stella si riempì di gioia. Da quel giorno la vegliò su Mariuccia e su Caterina finché non si addormentò.
Si svegliò a sentirla graffiare il naso con le unghie. Il gatto Plutone, piegato davanti al suo muso, gracchiò:
Aiutami! Mariuccia sta per affogare!
Stella guardò oltre il recinto. Mariuccia non era né nella sabbiera, né sullaltalena, né sotto lalbero. Guardò Plutone.
È al lago! Sta cercando il suo vestito nellacqua! Vieni, aiutala! Nessuno mi sente! Aaaah!
Stella abbaiò con tutta la sua forza, più forte di quanto avesse mai fatto. Saltò, strappò la catena, corse verso il lago e, con un salto disperato, si tuffò.
Caterina si voltò, guardando la bestia.
Che bestia è questa! pensò, torcendo il naso.
E Stella lanciò un ululato spettrale, un urlo di lupo che riecheggiò su tutto il villaggio, facendo vibrare i capelli di chi lo sentì.
Solo allora Caterina capì lurgenza e corse a cercare Mariuccia. I vicini, accorsi dai rumori, aiutarono a tirare fuori la bambina dal piccolo stagno vicino alle case.
Il villaggio si agitò, arrivò lambulanza, i genitori di Mariuccia piangevano e ridevano allo stesso tempo.
Quella sera, una delegazione si radunò attorno a Stella: il padre di Mariuccia, Ilio, sua moglie e il nonno Giovanni.
Ilio si sedette accanto a Stella e disse:
Grazie per aver salvato la mia bambina! Non lo dimenticherò mai! Vieni a vivere con me in città, ti costruirò un grande recinto, ti darò cibo prelibato e tante passeggiate!
Stella lo fissò con i suoi occhi castani, rimase in silenzio, poi poggiò la testa sulla spalla di Ilio per qualche istante.
Poi tornò dal suo padrone, Giovanni, e si sdraiò ai suoi piedi. Lui rimase immobile, incapace di reagire alle carezze, con una lacrima maschile che gli scivolava sul viso.
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