Quando ha visto il cane accanto alla panchina, è corso subito da lui. Lo sguardo gli è caduto anche sul guinzaglio che Natalia aveva lasciato lì con noncuranza.
Appena ha notato il cane sdraiato vicino alla panchina, si è precipitato verso di lui. E poi ha visto anche quello: il guinzaglio che Natalia aveva buttato via con disprezzo. Marte lo guardava con occhi gonfi e pieni di dolore…
Con sua sorella ormai non si parlavano quasi più da quasi due anni. Elena ancora non capiva come un piccolo diverbio avesse potuto trasformarsi in un conflitto così grande.
Elena e Davide Romano erano nati a un anno di distanza luno dallaltra. Fin da piccoli erano inseparabili, sempre pronti a difendersi a vicenda. Qualsiasi marachella combinassero, si assumevano sempre la responsabilità insieme, senza mai nascondersi dietro laltro.
Il loro paese natale, Monteloro, cresceva e fioriva anno dopo anno. Erano fortunati ad avere un sindaco come Paolo Micheli, nato lì anche lui, che si era rivelato un ottimo amministratore.
Dopo aver finito luniversità agraria, era tornato al paese e si era subito messo allopera. I suoi sforzi furono presto riconosciuti, e dopo dieci anni Paolo fu eletto sindaco di Monteloro.
Anche nella vita privata le cose andavano bene. Elena, dopo aver finito la scuola per infermieri, aveva cominciato a lavorare nellambulatorio del paese. Paolo non poteva restare indifferente di fronte a una tale bellezza. Elena ricambiava il suo interesse. Si sposarono, e tutto il paese festeggiò il loro matrimonio. Davide era sinceramente felice per la sorella, anche se il suo matrimonio con Natalia non era altrettanto sereno.
Quando Elena era ancora single, Natalia ogni tanto brontolava su di lei, definendola una buona a nulla o una presuntuosa. Ma dopo il matrimonio, il risentimento si trasformò in invidia. Natalia cominciò a pretendere sempre di più dal marito: una casa più grande, unauto migliore, una pelliccia più costosa
Sempre più spesso gli rinfacciava: «Gli altri hanno tutto, noi non abbiamo niente!» Lui faceva del suo meglio, ma non poteva soddisfare i desideri di Natalia, né con i soldi né con la forza.
In parte, Natalia era infelice anche per un altro motivo: il Signore non le aveva concesso la gioia della maternità. E intanto Elena si era sposata con successo, aveva avuto prima un maschietto e poi una femminuccia, aveva costruito una casa spaziosa, e il marito aveva ottenuto una posizione di prestigio
Le riunioni di famiglia finivano sempre più spesso in litigi. Ogni volta che Davide andava a trovare Elena, Natalia lo rimproverava appena tornava a casa.
Lultimo scandalo scoppiò il giorno del compleanno di Davide. Elena gli aveva regalato un cucciolo di labrador che aveva comprato in città ne desiderava uno da tanto tempo. Paolo invece gli aveva regalato una nuova moto.
Tutto andò bene finché Natalia, ubriaca, non ebbe una crisi di rabbia e riversò tutta la sua collera su Elena:
«Allora, Lella? Il cane è una specie di messaggio? Se non possiamo avere figli, prendiamo almeno un cane, eh?!»
Elena cercò di calmare la situazione:
«Natalina, tranquilla. Dopo ti pentirai di quello che dici»
Ma le sue parole non servirono a nulla. Scoppiò una lite tremenda, e gli ospiti si divisero in due fazioni. Paolo sussurrò alla moglie di andarsene, e così, dopo aver salutato, se ne andarono.
Passarono due anni. Da quella sera, Davide aveva cominciato a evitare la sorella, e i loro incontri si ridussero a pochi e brevi appuntamenti. Intanto, anche tra lui e Natalia la tensione cresceva.
La sera, Davide portava sempre più spesso Marte a passeggiare lungo il fiume. Insieme, sembravano felici: Davide lanciava un bastone, Marte correva a riprenderlo e poi si sdraiava ai suoi piedi, ascoltando attentamente le storie che il padrone gli raccontava a bassa voce.
Elena lo sapeva grazie ai vicini, ma non faceva nulla Davide era irremovibile.
Dopo quella sfortunata lite, Natalia odiava sempre di più Elena, e anche Marte, il cane che le aveva regalato. Quando Davide non cera, lo cacciava di casa, gli urlava contro e a volte lo picchiava pure.
Le vicine pettegole non facevano che gettare benzina sul fuoco:
«Sai, Natalina, tuo marito è di nuovo al fiume con il cane»
«Ieri ha incontrato Lella, suo marito e i bambini Ridevano, si divertivano!»
La gelosia travolse completamente Natalia. Una volta Davide le chiese:
«Natalina, non stai maltrattando Marte?»
«Che me ne faccio del tuo cane?!» gli rispose, uscendo sbattendo la porta.
Marte cominciò a nascondersi sempre più spesso da Natalia e tremava ogni volta che la vedeva.
Tutto finì quando, una mattina, mentre usciva, Davide le disse con rabbia:
«Ne ho abbastanza di questa invidia continua!»
Rimasta sola, Natalia, furente, trascinò Marte in cortile, lo legò alla panchina e cominciò a picchiarlo con la cintura. Il povero cane guaiva per il dolore. Dopo aver sfogato la rabbia, Natalia gettò via la cintura, fece le valigie e se ne andò per sempre.
La sera, Davide tornò a casa ma non trovò il cane al cancello. La casa era in disordine. Vicino alla panchina trovò Marte, e i suoi pugni si strinsero. Lo slegò in fretta, lo prese in braccio e corse allambulatorio.
Elena stava per tornare a casa quando vide suo fratello con il cane sanguinante tra le braccia:
«Lella, aiutami» le chiese con voce roca.
Portarono Marte in sala visite. Elena lo esaminò con attenzione:
«Chi gli ha fatto questo?»
«Natalia» Davide abbassò lo sguardo.
Elena annuì in silenzio. Gli cucì le ferite, gli lavò gli occhi, gli diede da bere.
Più tardi, nel corridoio, Davide le sussurrò pentito:
«Perdonami, Lella»
«Ma dai» sorrise stancamente la sorella. «E con Natalia?»
«No, Lella. Ora basta.»
Elena chiamò Paolo:
«Paolo, vieni a prendermi, per favore.»
Non appena sentì la voce stanca della moglie, Paolo partì subito.
Mezzora dopo, era lì, nel corridoio. Quando vide i due fratelli abbracciati, con Marte che guaiva piano accanto a loro, non fece domande e sorrise:
«Su, andiamo, eroi.»
Portarono Davide a casa e gli diedero consigli su come prendersi cura del cane.
Quando Elena raccontò tutto a loro madre, lei sospirò:
«Avrebbero dovuto separarsi da tempo.»
Poi si mise in cammino verso la casa del figlio, per aiutarlo a rimettersi in ordine.
Davide era seduto sul portico, accarezzando Marte. La madre si avvicinò, carezzò entrambi:
«Siete vivi?»
«Siamo vivi» rispose Davide.
Dalla casa usciva un profumo delizioso: carne cotta e verdure fresche. Marte annusò laria e scodinzolò. Davide sorrise e si alzò.
La vita andava avanti.
