Al sopraggiungere dei cavalieri, il cane sollevò il capo, fissandoli con occhi colmi di una sofferenza tale che il cuore della ragazza perse un battito e le lacrime le salirono agli occhi…
Chiara infilò la capezza sulla testa del cavallo e lo condusse fuori dal box. Strettolo il nodo del longe al gancio nel corridoio della scuderia, la giovane ammirò la cavalla.
Di mantello morello, con candidi calzini regolari su tutte e quattro le eleganti zampe, Valacchia era il sogno di molti cavalieri.
Preso in mano il brusca, si mise a strigliare il cavallo, senza risparmiargli lodi. Valacchia scalpitava nervosamente, alzava la testa, tendendo l’orecchio.
Chiara accarezzò dolcemente il collo della cavalla, senza capire cosa le stesse accadendo:
— Che c’è, Valchì? Cosa ti turba?
— Parli con il cavallo? — chiese il garzone sopraggiunto.
— Zio Beniamino, oggi ha qualcosa di strano, — Chiara continuò ad accarezzare il collo lucido del cavallo. — È arrivata un mese fa, e in tutto questo tempo non si è mai comportata così…
— Ha qualche inquietudine, — notò l’uomo anziano, scrutando la cavalla con occhio esperto. — È bellissima!
— E ha un carattere meraviglioso, — confermò Chiara. — È addestrata benissimo, ancora non capisco come la precedente proprietaria abbia potuto separarsi da un cavallo simile.
— Allora c’è un difetto nascosto, — disse pensieroso Beniamino.
— Non ha alcun difetto! — si gettò subito a difesa della sua prediletta Chiara.
Valacchia scosse la testa, come a confermare le parole della padrona.
— Guarda un po’, si è offesa, — sorrise Beniamino, allontanandosi per i fatti suoi.
Dopo aver sellato Valacchia, Chiara la condusse fuori dalla scuderia. La cavalla ascoltava attentamente i suoni circostanti, guardando guardinga verso la strada, oltre la quale si intravedeva il bosco.
— È proprio lì che andremo oggi, — notando dove guardava il cavallo, disse Chiara. — In piazza ti comporti benissimo, è ora di conoscere la nostra natura.
Chiara salì agilmente in sella e, raccolte le redini, diresse il cavallo verso il bosco…
In quella mattina di giugno non c’era ancora il caldo torrido ed era piacevole fare una cavalcata al fresco. Valacchia andava ubbidiente dove la guidava l’amazzone. Di tanto in tanto si fermava e ascoltava attentamente i suoni della foresta.
Mettendo il cavallo al trotto, Chiara diresse Valacchia sul sentiero dove amava sempre cavalcare con Gradomiro.
La ragazza ricordò come due mesi prima al suo cavallo fu data una diagnosi infausta, e aveva dovuto separarsi dal suo fedele amico. Lo mandarono in una fattoria in campagna, dove l’aria era più pura e gli attacchi di tosse erano molto più rari.
Per le gare le serviva un cavallo, e insieme all’allenatrice iniziarono la ricerca dell’opzione giusta. La loro ricerca finì il giorno in cui Chiara vide Valacchia in uno dei circoli ippici della provincia, e, dopo averla montata, capì che era quella giusta.
Il cavallo era splendidamente addestrato e di indole buona. Il circolo ippico stanziò i fondi, e Valacchia cambiò casa.
Ora, ripensando al momento dell’acquisto del cavallo, Chiara ricordò quanto stranamente si fosse comportata la precedente proprietaria. Aveva fretta di concludere l’affare, come se volesse liberarsi al più presto di Valacchia.
Cosa era successo? Perché la padrona aveva deciso di vendere un cavallo così magnifico?
Valacchia si fermò di colpo. Chiara fece appena in tempo a trattenersi in sella, tanto era immersa nei suoi pensieri. La cavalla rimase immobile, e per quanto l’amazzone cercasse di sprronarla, non si muoveva di un passo.
— Perché non vuoi andare avanti?
Valacchia sbuffò sommessamente, continuando a stare ferma. Girò leggermente la testa, guardando a destra.
Chiara guardò anch’essa in quella direzione, ma non vide nulla a parte erba e alberi. Cosa poteva attirare l’attenzione del cavallo?
— Vuoi andare da quella parte? — Chiara allentò le redini, dando a Valacchia la libertà di scegliere la direzione. — Come vuoi tu…
Valacchia uscì dal sentiero e si diresse al passo verso il punto da cui proveniva un flebile pigolio, che presto udì anche Chiara.
Il cavallo si fermò accanto a una betulla. Sull’erba c’era una scatola, tenuta ferma sopra da grossi rami. Dalla scatola veniva un pigolio.
Chiara scese di fretta da cavallo. Tolti i rami dalla scatola, l’aprì. Dentro c’erano tre gattini, con gli occhi appena aperti. Piangevano miseramente, chiamando la mamma gatta da cui erano stati strappati in modo così crudele.
Chiara sentì montare dentro di sé un’ondata di indignazione:
— Come si può essere così crudeli?! — La ragazza sollevò la scatola e si avvicinò al cavallo. — Valchì, svelta, a casa!
*****
— Incredibile! — esclamò Irene Di Marco, l’allenatrice di Chiara.
— Valacchia mi ha condotto dritta alla scatola, — concluse il suo racconto Chiara.
Aveva portato in fretta i gattini al circolo ippico dal veterinario locale. I piccoli erano sani, e per due di loro si erano già trovati dei futuri padroni. Il terzo piccino Chiara si offrì di prenderlo lei.
Un gattino nero con le zampine bianche l’aveva incantata per la sua somiglianza con Valacchia. Appena i gattini fossero cresciuti, sarebbero andati nelle loro nuove case.
— Valacchia è un cavallo nobile! — disse con ammirazione Irene Di Marco. — La gente passa oltre, ma il cavallo no.
Nel frattempo, Chiara e Valacchia si immerse a capofitto nella preparazione per le imminenti gare. Il circolo si aspettava dalla coppia grandi risultati.
La preparazione alle gare richiedeva molto tempo, e la coppia si allenava sempre in piazza. A luglio gareggiarono con successo nelle competizioni locali, conquistando il secondo posto nel premio medio.
Ad agosto ci furono le gare regionali nella provincia vicina, da dove la coppia tornò vittoriosa. Li attendeva una partenza nella capitale della regione, per la quale iniziò una preparazione accurata.
— Chiara, ti aspetto in piazza tra quaranta minuti, — disse Irene Di Marco, affacciandosi alla scuderia.
Valacchia stava nel corridoio della scuderia e scalpitava nervosamente. Il cavallo sussultava con tutto il corpo, e i suoi nitriti squillanti echeggiavano nei dintorni.
— Calma! Calma! — Chiara cercava di tranquillizzare la cavalla.
— Cosa le succede? — chiese preoccupata l’allenatrice, che non aveva mai visto Valacchia in quello stato.
— Si è comportata esattamente così il giorno in cui trovammo i gattini nel bosco, — rispose la ragazza.
— Vai con lei fuori dal circolo, forse è successo qualcosa, — Irene Di Marco si guardò intorno. — Porta con te Beniamino.
Venti minuti dopo, due cavalieri uscirono dal terreno del circolo ippico. Chiara lasciò che Valacchia fosse il navigatore di quel viaggio.
Superarono la fila ordinata di case alla periferia della città e, usciti sulla strada, si diressero verso il bosco.
All’improvviso Valacchia si girò di scatto e si lanciò lungo la strada. Sull’asfalto sfrecciavano macchine, qualcuno suonava il clacson, temendo che i cavalieri potessero invadere la carreggiata.
— Che capriccio è, seguire i dettami della cavalla! — brontolava Beniamino, senza capire cosa o chi stessero cercando.
— Meglio controllare cosa turba tanto Valchì, che poi pentircene… — Chiara non finì la frase.
Sul bordo della strada giaceva un pastore tedesco investito da un’auto. Al sopraggiungere dei cavalieri, il cane sollevò il capo, fissandoli con occhi colmi di una sofferenza tale che il cuore della ragazza perse un battito e le lacrime le salirono agli occhi.
Avevano trovato la causa dell’agitazione di Valacchia…
Chiara saltò giù da Valacchia, continuando a lodarla. Avevano appena gareggiato nelle competizioni regionali di Kür di premio medio, e la ragazza era soddisfatta del risultato.
— Un’ esibizione magnifica! — Irene Di Marco accorse da loro.
— Valchì sente la musica in modo meraviglioso! — sistemando le staffe, rispose entusiasta Chiara. — È il cavallo più bello dell’universo!
— È un cavallo con un grosso difetto! — risuonò alle spalle della ragazza una voce femminile aspra.
Chiara si voltò. Su un cavallo sauro sedeva una donna in redingote, pronta per la gara. Il volto le parve vagamente familiare…
— Perché dice così? — rispose Chiara con tono tutt’altro che amichevole. — Lei non conosce affatto Valchì! È un cavallo nobile…
— Con un difetto! — la donna interruppe Chiara. — Conosco bene questa cavalla!
— L’ex proprietaria… — sussurrò Irene Di Marco, riconoscendo la precedente padrona di Valacchia.
— Come può parlare così di lei?! — Chiara era categoricamente in disaccordo con l’opinione della donna.
— Nell’anno in cui ho posseduto questo cavallo, mi ha portato diversi cani e gatti randagi, — disse la donna sputacchiando le parole. — I due precedenti proprietari l’avevano ceduta proprio per questo motivo, a quanto pare…
— Non avete saputo capire e riconoscere quanto sia nobile questo cavallo! — ribatté Irene Di Marco. — Questo non si chiama ‘difetto’, ma nobiltà d’animo!
Un pastore tedesco corse da Chiara e, scodinzolando festosamente, guardò la sua padrona con occhi fedeli.
Oscar era proprio quel cane a cui l’anno prima Valacchia aveva portato soccorso. Le ricerche del padrone del pastore non avevano dato frutti, e Chiara aveva deciso di tenere il cane con sé.
A casa li aspettava il gattino nero con le zampine bianche ormai cresciuto, a cui Chiara aveva dato il nome di Cosmo.
Beniamino era diventato il fiero padrone di un cucciolo che Chiara e Valacchia avevano raccolto l’autunno precedente.
Irene Di Marco aveva una gatta tricolore, portata da una precedente gara.
E altri tre cani e quattro gatti, salvati da Valacchia, a cui avevano trovato con successo una casa. E tutto questo lo chiamano ‘difetto’?
— Forse il difetto è in lei… — lanciando uno sguardo freddo alla donna, Chiara condusse via Valacchia dalla sua ex proprietaria.
Quel giorno Chiara e Valacchia conquistarono il primo posto. Tornando a casa la sera dopo la gara, Irene Di Marco e Chiara sentirono il cavallo battere lo zoccolo sul pavimento del van per cavalli, chiaramente con l’intenzione di attirare la loro attenzione.
Fermata la macchina, aprirono in fretta lo sportello del van. Valacchia rispose con un forte nitrito. Qualcuno aveva urgente bisogno di aiuto…
