Tutta la vita Sergio aveva sognato un figlio maschio. Aveva perfino scelto il nome – Timoteo. Ma, si sa, in famiglia crescevano tre femmine…
La moglie Elena non si perdeva d’animo:
— Ma guarda che bellezze che abbiamo! — ripeteva.
Sergio, sorridendo, annuiva. Certo, amava tantissimo le sue bambine sveglie. Tuttavia, ogni tanto sentiva una fitta d’invidia quando vedeva il vicino giocare a pallone con i suoi figli.
— Ma dai, Sergio! La tua Martina fa karate. Picchia meglio di qualsiasi maschietto, — gli diceva l’amico Marco.
Sergio rideva. Martina, a dieci anni, era proprio una ragazzina tosta. Le sue sorelle, le gemelle Sofia e Chiara di sette anni, non scherzavano affatto.
Eppure, il sogno del figlio maschio non lo abbandonava…
Anche le sue figlie avevano un sogno: un animale domestico.
— Macché. Non sopporterei in casa una creatura che abbaia sempre, — Sergio respingeva le richieste di prendere un cane.
— Il gatto rovina la tappezzeria. I criceti puzzano. Il pappagallo è troppo rumoroso, — rifiutava ogni proposta.
Le bambine si imbronciavano e si offendevano.
— La Martina e la Giulia hanno due cani in casa! E tutto bene! — protestava sottovoce Martina, ma il padre era irremovibile.
— Troveremo qualcosa, — le consolava Sofia, che non si arrendeva mai.
Si avvicinava il compleanno di Sergio. Le bambine erano nella stanza di Martina a litigare su cosa regalare al papà.
— Un thermos? Un set da barba?
— Ma no! Tutto troppo banale!
— Pensa tu allora, se sei così furba! Noi facciamo un biglietto! Mancano due giorni alla festa!
— Che razza di asilo nido, sezione piccoli! Il regalo deve essere inaspettato e memorabile! Lo dice la mamma.
Discutevano già da mezz’ora e si stava per passare alle mani, quando squillò il telefono:
— Martina, avete portato giù la spazzatura? — chiese la mamma.
— Certo… non l’abbiamo dimenticata. Tutto fatto. E tu stai tornando? — mentì Martina senza battere ciglio. E, accertatasi che la mamma non sarebbe arrivata presto, cominciò a prepararsi in fretta.
— Veniamo con te! — la sostennero le gemelle.
— Ma dai, con un solo sacchetto della spazzatura usciamo in tre? — aggrottò la fronte Martina.
Tuttavia, pochi minuti dopo tutto il gruppo era già fuori dal portone.
— Sentite? Lì, vicino ai cassonetti, — sussurrò Chiara.
Le altre si fermarono e annuirono. Avvicinandosi, capirono che dai bidoni proveniva un lamento di gatto.
— Non avranno mica messo un gatto dentro? — disse incerta Martina.
Sofia alzò le spalle e cominciò a tirar fuori con energia i sacchetti che riempivano il cassonetto.
Le sorelle, storcendo il naso, la aiutarono. Come se avesse capito che la salvezza era vicina, il gatto emise un miagolio disperato.
— Spero che non ci salti addosso. E perché non è ancora uscito? È incastrato? — borbottava Martina, sporgendosi oltre il bordo del bidone.
Dall’altro lato Sofia e Chiara lavoravano sodo.
Dopo qualche minuto, la risposta arrivò:
— Questi adulti sono impazziti. Mettere un gatto in un sacchetto della spazzatura e buttarlo via! — si indignava Martina mentre scioglieva il polietilene frusciante in cui sedeva un gatto rosso spaventato.
— Che bello, che coccoloso! Come si può buttare via un poverino? — sospirò Chiara.
Il gatto subito le saltò in braccio e si strinse, tremante di paura.
— Che cos’avete combinato, teppistelle? Avete sparso tutta la spazzatura per strada! Adesso me la vedo con i vostri genitori. Bell’idea vi siete fatte, mentre mamma e papà non ci sono! — sbraitava in cortile la signora Maria.
Discutere con quella terribile vecchia non serviva a nulla. Si stava avvicinando minacciosa nonostante l’età.
— Scappiamo, — ordinò subito Martina.
E le sorelle corsero verso il portone. Dietro di loro echeggiavano le urla furiose della signora Maria.
— Uff, per ora è andata, — soffiò Sofia chiudendo la porta.
— Ma farà la spia, vedrete. Ricordate quando abbiamo rotto la finestra nel pianerottolo? Lei era lì subito e l’ha detto a papà la sera stessa, — sbuffò Martina, ricordando i loro pasticci.
Intanto Sergio tornava a casa dal lavoro. Era di ottimo umore. Davanti a sé aveva il weekend e il suo compleanno. Da bambino amava quella festa ed era felice di passarla in famiglia.
All’improvviso, accanto a lui apparve una zingara:
— Un regalo inaspettato ti aspetta, caro! Sarai contento, riderai! — disse rapida, toccandogli la mano, e subito si allontanò.
«Che strane, queste cartomanti. Una volta chiedevano di incrociare la palma con l’argento», pensò Sergio tra sé, e senza dare peso alle parole della zingara, si affrettò a casa…
Intanto a casa si discuteva animatamente:
— E la mamma cosa regalerà? Lo sapete? — chiese Martina alle sorelle, che alzarono le spalle.
— Gliel’ho chiesto, ma ha detto che è una sorpresa. Lo scopriremo al momento giusto, — rispose Sofia.
Era strano. Di solito la mamma preparava la festa del papà insieme a loro.
— L’ho vista mettere qualcosa in una busta regalo. Forse un biglietto per un soggiorno termale? Vi ricordate che sognavano una vacanza insieme? — disse pensierosa Chiara.
— Può darsi. Ma la nostra sorpresa non sarà da meno. E si ricorderà per molto tempo, e per papà sarà una sorpresa totale, — ridacchiò Martina.
— Purché non la scopra prima del tempo, — mise un dito sulle labbra Sofia.
Allora suonarono alla porta e le bambine corsero ad aprire. Sulla soglia c’erano i genitori.
— Oggi siete troppo silenziose. Forza, confessate subito cosa avete combinato stavolta, — disse Elena scrutando le figlie.
Ma le sorelle giurarono che tutto era a posto.
— Abbiamo anche portato giù la spazzatura! — riferì Martina.
— Bene. E perché in bagno è tutto bagnato? — chiese la madre avvicinandosi al lavandino.
Le bambine si scambiarono uno sguardo.
— Scusa, mamma, volevo lavare una maglietta. Mi ero sporcata un po’, — abbassò gli occhi Chiara.
— Non passa giorno senza un’avventura! — rise Sergio. Era di ottimo umore.
Le bambine corsero in camera e senza farsi pregare andarono a letto.
— Cresce la squadra… Guarda come sono ubbidienti oggi. Staranno preparandomi una sorpresa, — sorrise Sergio baciando la moglie.
— Sembra più la calma prima della tempesta, — disse Elena dubbiosa. Conosceva fin troppo bene le sue figlie…
Erano già a letto quando dalla stanza di Martina arrivò un rumore.
— Mi è sembrato di sentire un miagolio, — sussurrò Sergio assonnato.
Quando entrarono nella camera dei bambini, Martina era seduta con Sofia:
— Ho fatto un brutto sogno, ma ora va tutto bene. Dormo con Martina, va bene? — disse piano la bambina.
— Certo, tesoro. Serve il nostro aiuto? — chiese Elena.
Le sorelle annuirono e il resto della notte passò tranquillo…
Alla vigilia del compleanno, Sergio dormì male. Sognava incubi con una zingara dai capelli rossi. Miagolava e lo fissava con occhi verdi luminosi.
Alla fine aprì gli occhi e rimase di ghiaccio. Sul suo petto era seduto un mostro rosso che lo perforava con lo sguardo!
— Miao, — salutò il mostro.
— Aaah, — scappò a Sergio.
Elena sobbalzò cercando di capire cosa succedeva.
— Che… che cos’è? — balbettò il festeggiato fissando il gatto rosso che già cercava di sistemarsi ai suoi piedi.
Elena sbatteva le palpebre sbigottita.
— Papà, hai già visto la nostra sorpresa! — entrò in camera Martina cercando di sembrare più allegra possibile.
Dietro arrivarono le gemelle:
— Buon compleanno, papà! Abbiamo deciso di farti un regalo memorabile. Ti presentiamo Pallino. È buono, tranquillo e educato.
Tra l’altro, vive qui da due giorni e non ve ne siete accorti. I divani sono interi e la tappezzeria pure, — dissero a turno Sofia e Chiara.
Elena scoppiò a ridere vedendo Sergio boccheggiare.
— Non preoccuparti, papà. La mamma ti regala adesso un soggiorno termale, e ve la spasserete lontano da noi. Qui ci arrangiamo da sole, — sparò Martina.
— Che soggiorno? Un momento, bambine, — Elena guardò stupita le figlie.
— Ma il tuo regalo nella busta non era un viaggio? L’ho visto io, — intervenne Chiara in aiuto della sorella.
Elena rise nervosamente.
— Pare che in questa casa non si possa nascondere nulla, — disse infine.
— Ma cosa me ne faccio di questa bestia? — chiese sconvolto Sergio osservando il gatto che faceva le fusa ai suoi piedi.
— Papà, è successo per caso. Siamo uscite in cortile e l’abbiamo trovato in un sacchetto… dentro il cassonetto. Poi è arrivata la signora Maria. Urlava. Beh, lo sai come sa fare… — cominciò Martina.
— Ci siamo spaventate e siamo scappate a gambe levate a casa, — aggiunse autorevole Sofia.
— È successo tutto da solo, e il gatto è finito qui. Ma non si può mica ributtarlo nella spazzatura? L’abbiamo lavato e messo in ordine. È molto calmo e paziente, — disse Chiara con gli occhi lucidi.
Sergio sospirò. Gli vennero in mente le parole della zingara sul regalo inaspettato.
— Beh… Regalo azzeccato, — mormorò guardando l’intera compagnia.
— Caro, forse le bambine hanno ragione. Il gatto fa pena. Quanto avrà sofferto. E sembra molto tranquillo e affettuoso, — intervenne la madre in difesa delle figlie.
Sergio sospirò, pensando alla situazione.
— Ci prenderà i topi, ne sono sicura! — tirò fuori l’argomento ferreo Sofia.
— Ma non abbiamo mai avuto topi, — disse Sergio guardandosi intorno tristemente.
— Può sempre succedere, l’altro giorno ho sentito un fruscio dietro il muro, — appoggiò la sorella Chiara.
— Va bene, teppistelle. Vedremo come vi comporterete d’ora in poi. E anche Pallino, — rise Sergio.
— Perché Pallino? — volle sapere Elena.
— Dovreste sentire come fa le fusa buffe quando lo accarezzate sulla pancia, — sorrisero le bambine.
— Ma allora, cos’era il regalo nella busta? — chiese Chiara.
Elena arrossì leggermente. Poi portò al marito una scatolina che conteneva una busta.
— Non ci credo! — esclamò emozionato l’uomo guardando dentro.
Non riusciva a trattenere le lacrime…
*****
— Certo, un fratellino è bellissimo. Ma credo che il nostro Pallino abbia fatto una grande impressione sul papà, — sussurrò la sera Chiara alla sorella, a letto.
— Il nostro Pallino è un traditore. Ha dormito con noi per due giorni, e oggi se n’è andato dai genitori, — si imbronciò Sofia.
— Ma dai. È il gatto del papà, — ridacchiò Chiara.
Sergio giaceva felice a letto ascoltando le fusa di Pallino.
— Che suono rilassante. E perché non abbiamo preso un gatto prima? Non lo capisco, — sussurrò stringendo la moglie.
— Goditi la pace e il silenzio, presto in questa casa non si dormirà più, — rise Elena.
— Sai, non mi sembra vero che avremo un figlio maschio! Grazie, amore, è il regalo più bello! — sorrise Sergio e chiuse gli occhi dalla felicità.
