La panetteria di Giovanni era famosa in tutta la città, e aveva sempre clienti fedeli. Sia gli adulti che i bambini amavano i suoi prodotti da forno. Spesso offriva sconti ai giovani acquirenti, che apprezzavano molto, e Giovanni si sentiva sempre orgoglioso di questo.
Giovanni era arrivato in Italia alcuni anni prima, dopo che il suo paese natale era crollato e l’incertezza e la disoccupazione che aveva travolto la sua terra d’origine avevano distrutto la sua vita. Quest’uomo instancabile aveva passato molti anni a lavorare come muratore e addetto alle pulizie, finché un giorno non si era fermato per caso in un caffè che offriva cucina orientale. Fu sorpreso di scoprire che i prodotti da forno offerti lì erano completamente diversi da quelli che conosceva, specialmente perché nella zona c’erano solo panetterie tradizionali.
Fu così che nacque l’idea di aprire una panetteria propria, dove lui e sua moglie, Maria, avrebbero offerto prodotti da forno con un tocco orientale. Il cammino per realizzare il sogno fu difficile e pieno di ostacoli, ma con la sua tenacia e determinazione, Giovanni riuscì infine a raggiungere il suo obiettivo. Passarono alcuni anni da quando sfornarono il loro primo pane, e oggi Giovanni era diventato non solo padre, ma anche nonno.
Giovanni era un uomo dal grande cuore, che amava i bambini. Spesso dava pane gratis ai più piccoli, sentendo che loro erano i fiori della vita. Si prendeva anche cura degli animali abbandonati e sosteneva il rifugio per animali della città. I cani e i gatti erano veri amici per lui, e se riusciva a salvare anche una sola vita, sentiva di non aver sprecato la giornata. Quella mattina, come sempre, stava dando da mangiare agli animali abbandonati nelle strade, e anche a un vecchio gatto che i suoi crudeli padroni avevano cacciato in strada.
Mentre Maria sorvegliava la cottura dei panini in cucina, Giovanni portò un vassoio con un pezzo di pane vecchio e cominciò a nutrire gli animali affamati.
„Aspettate, aspettate… Non correte! Ognuno avrà la sua parte!” gridò, pazientemente aspettando che gli animali finissero di mangiare.
Improvvisamente sentì qualcuno toccargli delicatamente la spalla e sentì una voce morbida: „Posso avere un pezzo di pane?”
Giovanni si voltò e rimase sorpreso nel vedere una bambina di circa dieci anni che gli tendeva la mano.
„Cosa fai, piccola… Perché chiedi pane vecchio? Ti do un po’ di pane fresco! Che ne dici?” chiese Giovanni preoccupato, vedendo la bambina triste e affamata.
„Scusi, signore… Non ho abbastanza soldi per nulla…” rispose la bambina, tenendo in mano qualche moneta.
„Soldi? Prendi, piccola, prendi pure! Ho una nipotina della tua età… Perché dovrei accettare i tuoi soldi?” disse Giovanni, sentendo il cuore stringersi. Entrò in cucina, prese un sacchetto di carta e lo riempì con pane fresco e altri prodotti da forno. Per un momento rifletté, poi aggiunse anche alcune pesche e una mela dolce.
„Ecco, prendi… Se sei davvero affamata, siediti sulla panchina e mangia tranquillamente… Non avere fretta!” suggerì Giovanni.
„Grazie per il cibo, ma devo andare,” rispose la bambina sorridendo, mentre teneva stretto il sacchetto di pane.
„Per favore, non andare da sola per la strada, sei troppo giovane… È pericoloso!” disse Maria con le lacrime agli occhi.
In quel momento Giovanni sentì un’improvvisa preoccupazione per la bambina. Senza pensarci due volte, tolse il grembiule e promise a Maria che sarebbe tornato presto. Le fece un cenno e partì per seguire la bambina che stava lentamente allontanandosi.
Nonostante la bambina fosse piccola, Giovanni la raggiunse nella piazza principale. Prima che la chiamasse, un grosso cane di razza sconosciuta si avvicinò a lei.
„Lucky, Lucky, vieni qui, bel cane! Guarda cosa ti ho portato!” gridò la bambina felicemente, mentre tirava fuori un pezzo di pane fresco dal sacchetto.
Il cane si avvicinò, si sedette e scodinzolò felicemente.
„Ti stavo aspettando, bello! Ti avevo promesso che sarei tornata presto!” disse la bambina, accarezzando il pelo ruvido del cane.
Dopo che il cane aveva mangiato il pane, la bambina andò a sedersi su una panchina sotto un albero, dove c’era una scatola e una palla di gomma. Sembrava che il cane custodisse le cose della bambina mentre lei cercava qualcosa da mangiare.
Dal suo aspetto, era evidente che anche lei era affamata, proprio come il cane.
„Allora, sei pronta, Lucky? Se sì, cominciamo!” disse la bambina, mentre prendeva la palla di gomma e la lanciava in aria.
In quel momento il cane saltò e prese la palla. Poi si alzò sulle zampe posteriori e la lanciò indietro al suo padrone, che cominciò a battere le mani e a ridere. Erano una squadra perfettamente sincronizzata, e le persone che passavano si fermarono a guardarli. La gente applaudiva e rideva, e la loro gioia si diffondeva per tutta la piazza. La bambina e il suo cane sembravano un numero da circo, perfettamente coordinati.
Lo spettacolo durò circa dieci minuti, e le risate e gli applausi non cessavano.
Dopo aver terminato lo spettacolo, la bambina e il cane si inchinarono, poi iniziarono a camminare tra la gente per raccogliere soldi nel loro cappello. Giovanni osservava in silenzio, mentre le persone lanciavano monete, banconote piegate e a volte anche assegni.
Sbalordito da quello che stava vedendo, Giovanni non riuscì a trattenere le lacrime. Si avvicinò alla bambina, svuotò il portafoglio con rispetto e gettò nella scatola alcune centinaia di euro e tutte le sue monete.
„Signore, no, è troppo… Ci ha già aiutato con il cibo e con Lucky,” disse la bambina, guardandolo sorpresa.
„Prendilo, piccola, prendilo… Te lo meriti! Che spettacolo magnifico, come dei maghi!” disse Giovanni, mentre rifiutava la mano della bambina, che cercava di restituirgli i soldi.
La bambina sorrise e lo ringraziò, facendo un inchino teatrale.
Mise i soldi nella tasca, piegò la sedia e disse: „Va bene, ora è il momento di tornare a casa con Lucky.”
„Lascia che ti accompagni a casa, piccola,” disse Giovanni. Sentiva che doveva assicurarsi che la bambina arrivasse a casa in sicurezza. Con sua sorpresa, la bambina accettò e insieme partirono.
Durante il tragitto, la bambina raccontò a Giovanni la sua storia. Si chiamava Clara e viveva con sua madre in un condominio nelle vicinanze.
Giovanni rimase sbalordito quando scoprì che Clara aveva trovato Lucky due anni prima, accanto a una spazzatura. Il cane aveva solo poche settimane ed era disperatamente piangente, cercando la sua madre. Clara lo aveva salvato, gli aveva dato da bere dalla sua bottiglia e lo aveva cresciuto con grande affetto.
Nonostante le difficoltà, Clara era una studentessa modello, e Giovanni la ammirava profondamente.
Quando arrivarono al condominio, Clara invitò Giovanni a entrare. All’inizio lui esitò, ma quando vide il sorriso sincero della bambina, non poté rifiutare.
Quando Clara aprì la porta, chiamò: „Mamma, sono tornata! Ho un ospite, è Giovanni! Oggi ci ha aiutato con Lucky!”
Giovanni entrò nell’appartamento e si fermò subito quando vide la donna nel corridoio. Portava gli occhiali e si appoggiava al muro mentre cercava di camminare. Sembrava che avesse difficoltà a muoversi.
„Ubriaca?” pensò Giovanni, sentendo rabbia nel suo cuore. Ma quando la donna si fece avanti nella luce, Giovanni si rese conto che non si trattava di ubriachezza, ma di una realtà tragica – lei era cieca.
Si chiamava Clara, e spiegò
che sette anni prima aveva perso la vista in un incidente automobilistico. Suo marito era morto nell’incidente, e Clara era sopravvissuta solo perché quella volta era con la nonna.
Clara parlò con voce tremante e raccontò che non potevano permettersi l’operazione per riacquistare la vista, e che i soldi che guadagnava lavorando in una fabbrica tessile non erano sufficienti a coprire le spese.