— Pronto, Giulia, non posso parlare a lungo, qui picchiano Luca — queste parole caddero come un fulmine a ciel sereno. Giulia si bloccò, stringendo il telefono con forza. Il cuore le batteva all’impazzata, l’adrenalina le invadeva il sangue. Non fece in tempo a fare una domanda che la linea si interruppe. Suo marito era uscito quella sera con un amico per bere una birra dopo il lavoro. Un venerdì normale, piani ordinari. Eppure, tutto era cambiato.
Giulia si precipitò alla porta, afferrò le chiavi e corse in strada. Mentre correva, chiamò ripetutamente il marito, ma lui non rispondeva. L’ansia cresceva con ogni secondo. Alla fine, riuscì a raggiungere l’amico di Luca, che era stato testimone della scena.
— Che diavolo hai fatto, lasciarlo lì?! — urlò Giulia nel telefono, trattenendo a stento le lacrime. — Perché non l’hai aiutato?! Perché hai chiamato me e non la polizia?!
L’amico cercò di giustificarsi, balbettando che si era spaventato e aveva preferito avvisarla. La sua voce tremava, ma questo non fece che aumentare la rabbia di Giulia.
— Hai trovato il coraggio di scappare, eh?! E mio marito è rimasto lì da solo! Ma ti rendi conto di quello che hai fatto?! — continuò, senza dargli spazio per replicare.
Si lanciò verso il luogo dell’aggressione, sperando di arrivare in tempo. Ma quando ci giunse, non c’era più nessuno. Una volante aveva già portato via Luca, e lei rimase sola in mezzo alla strada, paralizzata dall’impotenza.
Il mattino seguente si recò alla stazione di polizia e scoprì che Luca era stato fermato per “attaccabrighe”. Un passante aveva chiamato le forze dell’ordine, denunciando una rissa, ma nessuno aveva visto che erano degli sbandati ad aggredire Luca e il suo amico, e non il contrario. Tutto sembrava ribaltato, come se fossero stati loro a cercare guai.
Giulia era furiosa. Provò a spiegare agli agenti che suo marito era la vittima, ma quelli alzarono le spalle. L’amico di Luca, quello che aveva disperatamente cercato la sera prima, era già a casa, immerso nel sonno, come se nulla fosse accaduto.
Passò l’intera giornata a raccogliere prove e cercare testimoni. Alla fine, un passante confermò di aver visto un gruppo di uomini aggredire Luca. Fu sufficiente per farlo rilasciare.
Quella sera, Giulia finalmente lo vide uscire dal commissariato. Era esausto, distrutto. Lo abbracciò forte, cercando di trasmettergli tutto il suo amore. Ma dentro di lei ribolliva ancora la rabbia. Non poteva perdonare l’amico per la sua vigliaccheria. Luca era stato fortunato che non fosse andata peggio.
Luca chiamò l’amico:
— Come hai potuto stare lì a guardarmi prendere a botte?
— Non lo so, Luca — rispose l’altro. — Avevo paura. Volevo aiutarti, ma non ci sono riuscito. Lo sai, sono sempre stato un codardo. Quando ho visto quei tipi su di te, il mio primo pensiero è stato salvarmi la pelle. Capisco che sia terribile, ma è la verità. So che fa male sentirlo, ma ho fatto quello che credevo giusto.
— Capisco — tagliò corto Luca, pensando: “Che me ne faccio di un amico così?”.
Più tardi, l’amico provò più volte a spiegargli che la codardia non è una scelta, ma un tratto del carattere. Non ne era fiero, ma non poteva cambiare. Aveva sempre evitato i conflitti, nascosto la testa sotto la sabbia. Quella notte era stata solo l’ennesima prova della sua debolezza. Lui era convinto che questo non dovesse rovinare la loro amicizia. “Basterebbe un’altra birra insieme per fare pace,” pensò.
Non servì a nulla. Luca non lo considerava più un amico.