— Papà, conosci la mia futura moglie e tua nuora, Veronica! — esclamava felice Bruno.
— Chi?! — chiese stupito il professor Dott. Sergio Rimini. — Se questa è una battuta, non è affatto divertente!
L’uomo osservava con disprezzo le unghie sporche delle mani di Veronica. Gli sembrava che non avesse mai conosciuto acqua e sapone, altrimenti come spiegare lo sporco incrostato sotto le unghie?
“Signore mio! Che fortuna che la mia Laura non abbia vissuto per vedere questa vergogna! Abbiamo sempre cercato di insegnare a questo ragazzo le migliori maniere”, pensava.
— Non è uno scherzo! — replicò deciso Bruno. — Veronica starà da noi, e tra tre mesi ci sposiamo. Se non vuoi partecipare al matrimonio di tuo figlio, ne farò a meno!
— Buonasera! — sorrise Veronica, dirigendosi con sicurezza in cucina. — Ecco dei pasticcini, marmellata di lamponi, funghi secchi… — elencava i prodotti che tirava fuori da una borsa consumata.
Sergio Rimini si toccò il cuore vedendo come Veronica macchiava la tovaglia bianca ricamata a mano con la marmellata che colava.
— Bruno! Riprenditi! Se lo fai per farmi arrabbiare, non ce n’è bisogno… È troppo crudele! Da quale villaggio hai portato questa ignorante? Non permetterò che viva a casa mia! — gridava disperato il professore.
— Amo Veronica. E come mia moglie, ha il diritto di vivere nella mia casa! — schernì Bruno con un sorrisetto.
Sergio Rimini capì che suo figlio stava solo prendendolo in giro. Non volendo discutere oltre, si ritirò silenziosamente nella sua stanza.
Di recente, i rapporti con il figlio erano cambiati molto. Dopo la morte della madre, Bruno era diventato ingestibile. Aveva lasciato l’università, rispondeva male al padre e conduceva una vita sregolata.
Sergio Rimini sperava che il figlio cambiasse. Diventasse di nuovo riflessivo e gentile. Ma ogni giorno che passava, Bruno si allontanava sempre di più. E oggi, aveva portato a casa quella contadina. Sapeva che il padre non avrebbe mai approvato la sua scelta, per questo aveva portato chissà chi…
Alla fine, Bruno e Veronica si sposarono. Sergio Rimini rifiutò di partecipare al matrimonio, non voleva accettare una nuora indesiderata. Era arrabbiato che il posto di Laura, eccellente padrona di casa, moglie e madre, fosse occupato da quella ragazza senza istruzione, che non sapeva nemmeno mettere insieme due parole.
Veronica sembrava non notare il cattivo rapporto con il suocero e cercava di compiacerlo in ogni modo, ma peggiorava solo la situazione. Sergio non vedeva in lei alcuna qualità positiva, solo perché era poco istruita e con cattive maniere…
Bruno, stanco di fare il marito ideale, aveva ricominciato a bere e a uscire. Spesso il padre sentiva le liti dei giovani e ne era solo contento, sperando che Veronica se ne andasse per sempre da casa sua.
— Signor Sergio! — entrò un giorno la nuora in lacrime. — Bruno vuole il divorzio, e mi caccia di casa, e io aspetto un bambino!
— Prima di tutto, perché in strada? Non sei mica senza casa… Torna da dove sei venuta. E il fatto che tu sia incinta non ti dà il diritto di vivere qui dopo il divorzio. Mi spiace, ma non intendo intromettermi nei vostri rapporti, — rispose l’uomo, felice di essersi finalmente liberato della nuora insistente.
Veronica scoppiò in lacrime disperata e iniziò a fare le valigie. Non capiva perché il suocero l’avesse odiata fin dal primo sguardo, perché Bruno avesse giocato con lei come con un cagnolino per poi buttarla fuori. Non importava se era di campagna, anche lei aveva un’anima e dei sentimenti.
***
Erano passati otto anni… Sergio Rimini viveva in una casa di riposo. Negli ultimi anni le sue condizioni erano molto peggiorate. Naturalmente, Bruno ne approfittò subito, sistemando il padre velocemente per evitare preoccupazioni.
L’anziano si era rassegnato al suo destino, sapendo che non c’erano alternative. Durante la sua lunga vita era riuscito a insegnare a migliaia di persone qualità come amore, rispetto e cura. Continuava a ricevere lettere di gratitudine dai suoi ex studenti… Ma non era riuscito a crescere un figlio come si deve…
— Sergio, hai visite, — disse il compagno di stanza, tornato dalla passeggiata.
— Chi? Bruno? — sfuggì all’anziano, anche se in cuor suo sapeva che era impossibile. Il figlio non sarebbe mai venuto a trovarlo, odiosamente arrabbiato con suo padre…
— Non so chi sia. L’infermiera mi ha detto di chiamarti. Perché resti fermo? Vai subito! — sorrise il compagno.
Sergio afferrò il bastone e uscì lentamente dalla piccola e soffocante stanzetta. Scendendo le scale, la vide da lontano e la riconobbe subito, anche se erano passati molti anni dal loro ultimo incontro.
— Buongiorno, Veronica! — disse in tono basso, abbassando il capo. Sentiva ancora forse il rimorso verso quella ragazza sincera e semplice, a cui non aveva voluto dare supporto otto anni prima.
— Signor Sergio?! — esclamò sorpresa la donna dalle guance rosee. — È cambiato tanto… Sta male?
— Un po’…, — sorrise tristemente. — Come ha fatto a sapere dove sono?
— Me l’ha detto Bruno. Sa, lui non vuole avere niente a che fare con nostro figlio. Ma il ragazzo chiede continuamente, vuole vedere il papà, il nonno… Ivan non ha colpe se non lo riconosce. Siamo solo noi due…, — disse la donna con la voce tremante. — Mi scusi, forse ho sbagliato a venire qui.
— Aspetta! — chiese l’anziano. — Come sta il piccolo Ivan? Ricordo, l’ultima volta mi ha mandato una foto, aveva solo tre anni.
— È qui, all’ingresso. Vuole chiamarlo? — chiese esitante Veronica.
— Certo, cara, chiamalo! — esclamò felice Sergio.
Nella hall entrò un bambino dai capelli rossi, una piccola copia di Bruno. Ivan si avvicinò con timidezza al nonno che non aveva mai visto.
— Ciao, ragazzo! Quanto sei cresciuto…, — disse l’anziano con le lacrime agli occhi, abbracciando il nipote.
Camminarono a lungo, chiacchierando nei viali autunnali del parco vicino alla casa di riposo. Veronica raccontò delle sue difficoltà, di quanto presto fosse morta sua madre e di come avesse dovuto crescere da sola suo figlio e occuparsi della famiglia.
— Scusami, Veronica! Sono stato molto ingiusto con te. Credevo di essere una persona intelligente e istruita, ma solo di recente ho capito che le persone vanno apprezzate per l’onestà e l’anima, non per l’istruzione, — disse l’anziano.
— Signor Sergio! Abbiamo un’idea, — sorrise Veronica, nervosa. — Vuole venire a vivere con noi? Lei è solo, e anche noi lo siamo… Sarebbe bello avere ancora una famiglia.
— Nonno, vieni con noi! Andremo a pescare insieme, nei boschi a cercare funghi… È bellissimo in campagna, e c’è tanto spazio a casa! — chiese Ivan, tenendosi stretto alla mano del nonno.
— D’accordo! — sorrise Sergio. — Ho perso molte occasioni con mio figlio, spero di poter dare a te ciò che non sono riuscito a dare a Bruno. Inoltre, non sono mai stato in campagna. Spero mi piacerà!
— Certo che le piacerà! — rise Ivanetto.