Finalmente, Gleb e Giuliana si trasferirono nella loro grande casa. Era enorme, a due piani, perfetta per loro e i loro tre figli. Ogni bambino ebbe la sua stanza, e tutti erano felici. La piccola Mariolina, però, non capiva ancora il privilegio di una stanza tutta sua—aveva solo un anno e otto mesi.
“Grazie, amore mio, per questo sogno. Che bella sensazione essere la padrona di una casa così grande,” sospirò Giuliana. “I bambini corrono dappertutto, ma pazienza. Devono crescere liberi.”
Col tempo, però, si accorse che mantenere ordine in una casa così vasta, con tre bambini, non era semplice. Antonio aveva sette anni, Timoteo quattro, e Mariolina era ancora piccola.
Una sera, mentre Giuliana lavava i piatti e i figli giocavano, Gleb, sdraiato sul divano, fissava la televisione. Il telefono squillò.
“Pronto, Ignazio?” disse lui. “Tutto bene qui, e da te?”
Giuliana capì che era il fratello minore di Gleb, che viveva in un’altra città con la madre. A trent’anni, Ignazio non era ancora sposato e pareva non aver fretta. Terminata la chiamata, Gleb annunciò con entusiasmo:
“Ignazio si sposa! Ci ha invitati al matrimonio.”
“Davvero?” esclamò Giuliana. “Pensavo non avrebbe mai preso moglie. Sta bene così: bello, le donne lo adorano, la madre gli cucina e gli lava i vestiti. Che vita! Peccato che il suo lavoro non sia dei più seri, nonostante la laurea. Un po’ scapestrato, no?”
Gleb tacque, assorto nei suoi pensieri.
“Tu invece sei un vero lavoratore,” continuò lei. “Energico, determinato, ambizioso. Siete così diversi. Ma Ignazio fa ancora il dj di notte?”
“Sì,” rispose Gleb.
“E chi è la sposa?”
“Non si è dilungato. Ha detto che si chiama Daniela, fa la maestra delle elementari.”
Giuliana si sedette accanto al marito, notando la sua espressione pensierosa.
“Dove vivranno? Forse Daniela ha un appartamento?”
“Ecco, volevo parlarti proprio di questo,” disse Gleb, guardandola. “Cosa ne diresti se mia madre venisse a vivere con noi? Ha un monolocale, come farebbero a starci tutti e due? Qui invece c’è spazio.”
Giuliana rimase in silenzio, riflettendo sulla prospettiva di vivere con la suocera. Anche Gleb attese, teso.
Alla fine, lei scosse i riccioli e rispose:
“Sai una cosa? Per me va bene. Avremo un aiuto con i bambini.”
“Sei fantastica, ti adoro,” disse lui, baciandola sulla guancia.
Giuliana conosceva poco Irina Romana, la suocera. Compariva di rado, fermandosi giusto una notte—troppo poco per conoscerla davvero. Vivere sotto lo stesso tetto sarebbe stato diverso. L’ultima visita risaliva al battesimo di Mariolina, un anno prima.
Irina Romana, quasi sessantenne, era una donna gentile, tranquilla, ordinata. Affabile con Giuliana e affettuosa con i nipoti. Eppure, Giuliana non si fidava del tutto:
“Non può essere tutta rose e fiori. Ogni persona nasconde qualche diavoleria. Pazienza, vedremo…”
Questi pensieri la tormentarono per due mesi, finché Gleb non partì da solo per il matrimonio. Giuliana rimase a casa—Mariolina si era ammalata.
Tre giorni dopo, Gleb tornò con la madre.
“Ecco,” pensò Giuliana. “Non c’è più scampo. La famiglia è più numerosa.”
Irina Romana arrivò con regali per tutti: una grande bambola per Mariolina, e macchinine per Antonio e Timoteo. Quella sera, chiacchierarono a lungo. Gleb raccontò del matrimonio:
“Daniela è una brava ragazza, intelligente e bella. Ha messo la testa a posto a mio fratello, e lui, incredibilmente, la ascolta, anche se è più giovane.”
La suocera annuiva, senza criticare la nuova nuora. A Giuliana piacque, e in cuor suo la lodò. A Irina Romana fu assegnata una stanza, e ne fu felice.
La prima settimana, Giuliana la osservò. Irina Romana si comportava come una nonna perfetta: leggeva favole, giocava con i bambini, aiutava nelle pulizie, a volte cucinava.
“Mamma, la nonna mi ha insegnato ad allacciarmi le scarpe!” esclamò orgoglioso Timoteo.
“E io so già leggere senza fermarmi,” aggiunse Antonio, che sarebbe andato a scuola quell’autunno. “La nonna mi allena.”
Giuliana era soddisfatta. Pensò che una suocera così non potesse insegnare nulla di male. Tutto procedeva tranquillo. Poi, un giorno, Irina Romana propose:
“Giulietta, sei stanca con i bambini. Lascia che mi occupi io della cucina. Ho visto che fai fatica a far tutto.”
“Grazie, mamma,” disse Giuliana, quasi commossa. “Per me è un sollievo. Cucinare mi ruba tanto tempo.”
Anche Gleb era presente.
“Facciamo la spesa una volta a settimana, ma se ti serve qualcosa, chiedi. Possiamo anche ordinare online. A proposito, sai usare il computer?”
“Un po’ sì,” rispose lei con modestia. “Non voglio restare indietro. Credo di poter fare un ordine.”
Quella sera, cenarono insieme. Pollo arrosto con risotto, e i bambini, che di solito lo rifiutavano, lo divorarono. Giuliana fu sorpresa e contenta. Irina Romana cucinava con gusto e varietà, cosa che a lei mancava.
“Gleb, ora che abbiamo una baby-sitter, usciamo stasera. Non lo facciamo da secoli,” propose Giuliana.
Prima, non si sarebbe mai fidata di lasciare i figli a estranei. Ma con la nonna, era diverso.
“Certo, andate,” disse Irina Romana. “Avete bisogno di svagarvi. Non preoccupatevi per i bambini.”
“Basta dar loro da mangiare, farli lavare e metterli a letto,” spiegò Giuliana.
Gleb e Giuliana uscirono. Passarono una serata magnifica: una passeggiata nel parco, un caffè, musica dal vivo e persino un ballo.
“Gleb, che bello! Non mi divertivo da tanto. È meraviglioso che tua madre sia qui,” disse Giuliana. Gleb era sollevato: temeva che moglie e madre non andassero d’accordo.
Tornarono a casa verso le undici. Appena entrati, sentirono una voce:
“Muori! Anche tu muori! Non scapperai!”
“Santo cielo, cos’è?” esclamò Giuliana, terrorizzata.
In salotto, Irina Romana era al computer, immersa in un gioco di sparatorie.
“Mamma,” disse Gleb, sbalordito. “Giochi a queste cose?”
“Ah, siete tornati? Sì, e allora? I bambini dormono, tutto sotto controllo. Ho fatto come mi avete detto,” rispose lei, senza staccare gli occhi dallo schermo. “Se avete fame, mangiate. Non posso abbandonare la partita…”
Gleb e Giuliana si scambiarono uno sguardo e salirono. Non avevano fame.
I bambini dormivano tranquilli.
“Mia madre, una giocatrice,” commentò Gleb, stupito.
“Ognuno ha le sue stranezze,” rispose Giuliana.
“Meglio così che l’alcol o peggio,” concluse lui.
Due giorni dopo, Irina Romana annunciò:
“Ragazzi, stasera uscirò un po’.”
“Dove vai?” chiese Gleb.
“A fare una passeggiata in città.”
“Da sola?” chiese Giuliana. “Non ti annoierai?”
“Giulietta, sono autonoma. Tro”Non preoccupatevi, tornerò tardi,” disse Irina Romana sorridendo, infilando un paio di stivaletti neri mentre usciva, lasciando Giuliana e Gleb a scambiarsi un’occhiata perplessa, ma sorridenti, pronti ad accettare che forse non avrebbero mai smesso di scoprire nuovi lati di quella donna straordinaria.