Elena si sistemò il vestito davanti allo specchio, passò il rossetto sulle labbra e aggiustò una cioccola ribelle. Fece un passo indietro per ammirarsi. «Niente male!» Sorrise soddisfatta alla sua immagine riflessa.
Marco apparve sulla soglia, appoggiandosi con una spalla allo stipite.
«Wow! Dove vai così elegante?»
«Al lavoro. Sei geloso?» Elena allargò quei grandi occhi già perfettamente truccati.
«Certo che lo sono. Vuoi che ti accompagni in macchina? Con i mezzi ti rovinerai tutto» le propose subito.
«Stai a casa. Dove vuoi andare col gesso?» Elena chiuse la zip del suo giubbotto chiaro e si sistemò la sciarpa intorno al collo.
«Vado.» Ma sulla porta si fermò.
«Ah, dimenticavo. Rientrerò tardi. Si sposa Giulia. Faremo una specie di addio al nubilato. Ci vedremo al bar. Non preoccuparti.»
«Aspetta, vuoi che poi venga a prenderti?» Marco si staccò dallo stipite.
«No, non serve.» Elena fece un buffo bacino nell’aria e uscì di casa.
Marco si avvicinò alla finestra, aspettando di vederla attraversare il cortile.
«Quante volte ti ho detto di prendere la patente? Se l’avessi, non dovresti stiparti in quell’autobus pieno zeppo» borbottò guardandola allontanarsi, come se potesse sentirlo.
Al bar, la musica riempiva l’aria. Sei donne, ridendo a squarciagola, raccontavano aneddoti divertenti dei loro matrimoni. Improvvisamente, un cameriere si avvicinò a Elena con una bottiglia di vino pregiato.
«Con i complimenti del signore al tavolo accanto. Vuole che la apra?»
Elena si voltò e riconobbe subito l’uomo che le sorrideva. Il suo cuore perse un battito, poi accelerò. Sentì le guance infuocarsi e il sorriso svanire come neve al sole.
Lo ricordava troppo bene. Paolo era stato il ragazzo più bello dell’università, sempre circondato da ragazze. Prima degli esami estivi, Elena non aveva superato una prova. Piangeva sulle scale quando lui arrivò.
«Perché piangi? Bocciata?»
Sollevò lo sguardo su di lui, imbarazzata dal mascara colato.
«Non ho passato l’esame.»
«Dai, non è la fine del mondo. Vai dal professore, digli che hai studiato tutta la notte e che sei esausta.»
«Credi che funzionerà?»
«Prova.» La spinse gentilmente verso l’aula.
Quando uscì, raggiante, Paolo l’aspettava.
«Ecco, va meglio.»
La accompagnò a casa, parlando senza sosta. Lei era troppo emozionata per ascoltare, felice solo di camminare al suo fianco.
Dopo gli esami, uscirono insieme. Sapeva che cambiava ragazza spesso, ma il cuore non ascoltava la ragione. Poi, improvvisamente, Paolo sparì. Nessuno sapeva dove fosse. Poco dopo, Elena scoprì di essere incinta.
«Ultimamente sei così stanca. Stai male?» le chiese la madre.
«Solo un po’ di stanchezza» mentì.
Andò in una clinica privata per evitare pettegolezzi. La gravidanza fu confermata.
«Mia madre mi ucciderà… E lui è sparito…» scoppiò in lacrime.
Il medico le propose una soluzione, ma costava. Tornata a casa, disse alla madre che aveva bisogno di medicine costose. Lei le diede i soldi.
Per due giorni, il dolore fu straziante. A settembre, tornò all’università sperando di rivedere Paolo. Ma lui la ignorò, accompagnato da una ragazza del primo anno. Le compagne le dissero che si sarebbe presto sposato. Elena tratteneva le lacrime.
A lezione, Marco le si sedette accanto. Era un ragazzo normale, discreto.
«Perché sei così triste? Vuoi venire al cinema stasera?»
Lei accettò, pur di non piangere tutta la sera. Dopo il film, passeggiarono. Marco le raccontò un libro che aveva letto, e lei si dimenticò persino di Paolo.
Con lui si sentiva a suo agio. Non doveva fingere. Davanti a casa, le sfuggì:
«Marco, ti piaccio? Sposami.»
Lui la fissò.
«Sei seria? Certo che mi piaci. Ma non così.» Se ne andò.
Il giorno dopo, Marco interruppe la lezione. Si rivolse al professore, poi alla classe.
«Voglio fare una proposta a una ragazza di nome Elena.»
Risate e applausi. Tutti la cercarono con lo sguardo. Marco la raggiunse con un anello e dei fiori.
«Accetti?»
«Sì» sussurrò, arrossendo.
Quella storia diventò leggenda all’università.
La loro relazione fu pacifica, più d’amicizia che di passione. Elena non rimase incinta, ma Marco non fece mai domande.
Cinque anni dopo, Elena rivide Paolo al bar. Era più bello che mai. Si paragonò mentalmente a Marco, con i suoi pantaloni da ginnastica e la pancetta. «Dovrebbe andare in palestra» pensò irritata.
Paolo la invitò a ballare. Poi le propose un passaggio. Fuori, nevicava. Salirono sulla sua auto lussuosa. Mentre guidava, parlò di sé: divorziato, due figli, un’azienda.
Elena gli chiese di fermarsi all’ingresso. Sapeva che Marco l’avrebbe aspettata alla finestra.
«Il tuo numero?» le chiese Paolo.
Lei pensò a Marco, alla loro storia. Uscì senza rispondere, sbattendo lo sportello.
Stava per entrare quando due ragazzi col cappuccio le strapparono la borsa.
«Aiuto! Paolo!» gridò, ma l’auto già sfrecciava via.
Improvvisamente, gli aggressori caddero a terra. Davanti a lei, Marco, in ciabatte e canottiera, brandiva un bastone.
«Stai bene?»
«Marco!» Gli si gettò tra le braccia.
A casa, lui le chiese:
«Mi stavi aspettando dalla finestra?»
«Stavo bevendo il tè in cucina quando ti ho sentita urlare.»
Elena arrossì. Aveva chiamato Paolo, non lui. E quell’egoista era scappato.
«Perché mi guardi così?»
«Sei il mio eroe. Ti amo.»
«Non ti lascerò più uscire sola. E prendi quella patente.»
«Come vuoi, amore.»
Quella notte si strinsero come mai prima. Tre settimane dopo, Elena scoprì di essere incinta.
La domenica mattina, Marco tornò dal bagno con il test in mano.
«Ho capito bene?»
«Volevo farti una sorpresa.»
«Ci sei riuscita! Non ci speravo più.» La baciò teneramente.
Elena sorrise. «Quando ho cominciato ad amarlo? È l’uomo migliore del mondo. Senza Paolo, non avrei mai capito quanto sia coraggioso e leale. Per anni ha sopportato i miei capricci perché mi ama. Mi ha difesa con un braccio rotto. Mentre uomini come Paolo portano solo guai.»
